ヴァンパイア・マリンスノウ

プロローグ

第1話 手紙と罠

「こんなの……」

「ふざけるな……‼︎」

いつもの暖かい空気は鳴りを潜め、静かな怒りと悲しみが「BAR（バー）・マリンスノウ」を支配していた。

普段なら冗談を交わして笑い合い、乾杯をしているような時間なはずなのに、今日は皆が悔しげに唇を噛み、俯いている。

「BAR・マリンスノウ」らしからぬ異様な空気は、カウンターに置かれていた手紙が原因だった。

◇

拝啓、マリンスノウの皆様へ

あの日、私を助けてくれてありがとうございました。

貴方達と出会えた事は、私の人生でいちばんの幸運でしょう。

大好きです。

血の繋がりはないけれど……それでも、貴方達は私の家族です。

私を慈しんでくれて、愛してくれて、たくさん助けてくれてありがとう。

幸せでした。

貴方達と過ごした日々は、何よりも大切な思い出です。

願わくば、ずっと一緒にいたかった。

願わくば、ずっと一緒に笑い合いたかった。

願わくば……この先も、一緒に生きていきたかった。

ですが……。

私は化け物です。

貴方達とも違う、どうしようもない夜の化け物です。

このまま一緒にいれば、私はいつか、貴方達を傷つけてしまう。

このまま離れる事が、幸せに繋がるでしょう。

今まで、本当にありがとうございました。

茜（あかね）お父様、朱鳥（あすか）お母様、水景（みかげ）お兄様、緋兎果（ひとか）お兄様、真白（ましろ）お兄様、亜夜寧（あやね）お姉様、馨（かおる）お姉様……皆様のこの先の生が、幸せである事を祈っております。

敬具、夜野　羽美（うみ）より

◇

泣いたのだろう。文字は滲み、紙はうねっている。

菫色の便箋には、読みやすい大きさで丸っこい、可愛らしい文字が並んでいた。

あまりにも見覚えのある、綺麗な文字。彼らのお姫様の字だ。

「こんな事をするのは……」

「ハンター協会しかいないだろうな」

バーにいる全員が、ヴァンパイアハンターのトレードマークである、闇夜でも目立つ炎のような赤い色のマントを思い出す。

自分達を狩り殺そうとする仇敵達の姿を、全員がその手紙を通して見た。

危機感を煽り、孤立させ、そして殺す。

そんな卑怯な手口は、彼らの常套手段だと知っていたから。

「随分と……俺らを舐めてくれるなぁ？」

彼女が自分達と違う存在である事など、とうの昔に全員が知っていたのに。

知った上で、過ごしていたのに。

彼女はそれを知って、ここにいてはいけないと思ったのか……思わされたのか。

「わたくし達が、あの程度で揺らぐはずがありませんのにね？

あの程度で羽美ちゃんを嫌いになるなんて、そんなはずある訳ないでしょう……‼︎」

皆、心は決まっていた。

もはや全員の癒しと化している少女が、仇敵の罠によって殺されようとしている。

黙って見ているという選択肢など、あるはずが無い。

彼女は彼らの愛娘であり、末妹であり、庇護対象であり、アイドルであり、お姫様なのだから。

「全員で助けに行くよ。羽美が二度と、僕達の手を離せなくなるように」

バーの店主である茜の声に、全員が頷いた。

『化け物』と呼ばれる者達は、動き出す。

全てはたった一人の少女を、救い出す為に。