Lv666の褐色美少女を愛でたい

第2話 褐色白髪最強槍姫

　美しい天蓋が覆っている。

　宇宙の星々が投影されたまばゆい天井だ。

　足元はぼんやりと透けて、青い星が浮かんでいるのが見える。

　地球の上空、35,000km。静止軌道よりわずかに下。

　この場所に、世界最大のダンジョンはある。

　そこでドラゴンと一人の少女の戦いが始まり、そして終わった。

　 ダンジョンマスターの男は目の前の光景が信じられなかった。

　この7年間、迷宮のどこかに侵入者がいることは把握していたが、まさかこれほどの実力者だったとは。

　自分が鍛えた最強の眷属である天龍ファブニールが、膝を折っている。

　天を焦がす炎を吐き出す口からは煙がぷすぷすと立ち上り、燃え滓のような有様だ。

　大量につけられた刺し傷と切り傷が戦いの激しさとその勝敗を教える。

　その頭の上に、褐色の肌をした少女が立っていた。

　美しい少女だった。

　天蓋のように煌めくダンジョンの壁を背景に、白く染まった髪を無造作に流して、あたりを睥睨している。

　手の中の槍は不思議と少女に似合っていてそこにあるのが当然のように思える。

　表情筋は死に絶えたように動かず、慈悲も容赦も存在していない。

　それは少女の姿をした化け物に他ならなかった。

　彼女が、首をぐるりと動かす。

　目が、合った。

　戦闘開始前、軽率に煽ってしまったことを思い出した。

　こんな実力を持っているなんて思わなかったんだ。

　過去の自分を呪う。

「Fasioti！」

　凄まじい形相で言葉が叩きつけられた。

　向けられた感情は殺意だけ。

「やってみろよ。」

　精一杯格好をつけて、彼は両手を広げた。

「眷属全召喚。」

　ダンジョン内の全モンスターを目の前に出現させる。

「あいつを殺せ。」

　彼のダンジョンは地球の上空、衛星軌道をすべて含んでいる。

　その中にいるモンスターたち全員が召喚されたのだ。

　単純な物量で壁となりうる。なんならさっき倒されたファブニールより強い。

「はははははは。俺を殺すなんて百年早いんだよ。ダンジョンマスターを殺すなら、同じダンジョンマスターを持ってこい。」

　確信する。ダンジョンマスターの力は、ダンジョンそのもの。

　自分を倒すのなら、このダンジョン自体を破壊できる力が必要だ。そんなもの、人間には不可能だ。

　特別な訓練を積んだ宇宙飛行士だろうとなんだろうと、すべての相手はこのダンジョンの力の前に敗れ去った。

　USもロシアも中国も制空権を取り返そうと軍で襲ってきたが、そっくりそのまま発射地点にロケットを落とし返した。

　そして、準備が整った暁には、地上に侵攻して地球を我が物にする。

　そんな、悪の組織じみた野望が膨れ上がっていた。

　だが、その計画は、今日一人の少女の手で粉砕されることになる。

　音がした。

　圧倒的な物量に屈したはずの少女の方からだ。ありえない。人があの質量に耐えられるはずがない。

　地上に落とせば、都市一つ消し飛ばせる量だ。

　だが、殺戮音は止まらない。むしろどんどん大きくなる。

　叩いて切って突いて。それをどれだけ早く行えばこんな音になるのか。

　悲鳴と衝撃が二重奏のように響く。

　それが幾重にも重なってこの世のものとは思えない怪音になっている。

　宙（そら）のダンジョンマスターは、その音が自分に迫ってくるのを聴きながら、死を覚悟した。

　突き出される穂先が、真っ白に輝いていた。走馬灯が始まる。

　彼女の槍はその体を躊躇なく貫いて風穴を開けた。

　ダンジョンマスターは口から血を吐いて、動かなくなった。

　走馬灯を見る暇は、無かった。

　ほとばしった鮮血は彼女の方に飛んで、体の中に吸い込まれていった。

　その体が塵へと変わっていく。

　崩壊が始まった。

　地球にダンジョンが出現した七年前からずっと、人類の宇宙の目を潰してきたこの宙のダンジョンが終わる時だ。

　それを成し遂げた一人の少女は、それを無感動に見つめていた。

　宇宙に運ばれた時に聞かされた命令はおぼろげだ。

　監視役としてついてきた兵隊もすぐにいなくなった。

　やりたいこともやるべきこともない。

　彼女は空っぽだった。

　ダンジョンマスターを殺したのだって、向こうが殺そうとしてきたからに他ならない。

　宇宙をモチーフにした部屋も、暗闇に満ちた回廊も、全てが崩れ落ちていく。

　じきにここは元々の衛星軌道に戻るだろう。

　酸素がほとんどない、死の世界に。

　彼女は息苦しさを覚えた。

　ついでに、ダンジョン内の擬似重力が消失した。

　落下が始まる。

　地球の重力は彼女を下へと引っ張り続け、加速させる。

　摩擦熱が、肌を焦がす。生身で成層圏に突入しかけているのだから当然だ。

　熱すぎて彼女は呻く。

　これで終わるならそれでもいい。

　彼女は抵抗しなかった。

　意識を飛ばす。

　だが、彼女の中に眠る力はそれを良しとしない。

　犠牲になった人々の思いのためか、彼女の意思とは関係なく、彼女の体を守ろうとする。

　炎に抗うような、真っ赤な色をした光が、彼女の体を包んだ。

　こうして、人間の身で初めてダンジョンを滅ぼした化け物は地上に帰還した。

　落ちた先は、東日本の首都、東京である。

　突然空に現れた真っ赤な彗星は、これからしばらく人々の話題に上ることになる。

●

　ハワイのマウナケア。標高4000mを超えるその山は、黒々とした姿を見せていた。

　ただいまの時刻は深夜。だが、観測所に明かりがたくさん付き始めた。

　宇宙の観測所として各国の最新鋭の望遠鏡が揃っている場所だ。

　七年前の異変以来、この場所はすっかり活気をなくしてしまっていた。

　だが、今日は違う。人々が走り回っている。

「彗星が落ちてきただと？！」

「あれ以来、宇宙からの飛来物など何一つ来なかったはずだぞ。」

「報告します！　観測不可能だったサブミリ波、赤外線、どちらも観測可能になっています！」

「まさか、宇宙のダンジョンが、攻略されたというのか。」

「いったいどの国が。」

「それも大事だが、もっと重要なことがある。」

「そうだ。」

「これで、宇宙を完璧に観測できる。」

「その前に、あの彗星を観測するべきだろう。」

「確かに異変はあれからだ。」

　彗星の観測結果を解析した研究員達は、信じられないような表情をした。

　彗星は、一人の少女だったのだ。

　どうして、あの急加速の中、無事でいられるのか。

　どうして、あの小さな体で彗星のような光が出ているのか。

　科学では説明がつかない。

　とりあえず慌てて自国に報告を入れる。

　他の異変はない。どこかの国が攻略したのなら、脱出する宇宙船が見つかるはずだが、それはないのだ。

　果たして信じられるだろうか。

　ただ一人の人間が、7年間、世界中の最高戦力を跳ね除けてきたダンジョンを攻略したというのだ。

　彼女が落ちる場所は、東日本、東京であると判断できた。

　観測所にできるのはこれまでだ。

　ここからは、本国の仕事である。

　●

　ディラウア州ドーバー。

　アメリカ空軍の基地がある場所だ。

　ここにホワイトハウスから連絡が来た。

　国防省を通さない緊急の連絡に、電話を受ける基地司令にも緊張が走る。

『命令だ。日本へ飛び、ある少女を攫え。名はトライヘキサ。少女だが、絶大な強さを誇る。決して油断はするな。詳細は送る。』

「イエッサー。」

　念を押すような指示など珍しい。

　それほどの案件ということか。

　この基地には、米軍最強の姉妹がいる。それを当て込んでの直接命令だろう。

　基地司令は納得する。

　送られてきた司令書を読み込み、戦術行動に必要な人数を勘案。

　作戦は組み上がった。

「しかし、日本か。やりにくいな。」

　なぜか国民全員が高レベルな特殊国家。

　トップ層の力は同じくらいだが、国民の平均レベルでは大きく水をあけられている。

　やはりニンジャの末裔だからか。恐ろしい国だ。

　今の所、あちらもこちらもダンジョン問題にかかりきりになっている。

　そのため、しばらくぶつかることはないだろうが、戦争になれば覚悟をしなければいけないかもしれない。

　とはいえ今回の任務は、戦争とは関係ない。対象の少女が政府に保護されているわけでもない限り大丈夫なはずだ。頭に浮かぶ悪い予感を振り払った。

「ワールド姉妹を呼べ。特別任務だ。」

　唯一何が起こったのかを正確に予想することができるアメリカ。

　彼の国が一歩先んじるのは当然の流れだった。

　飛行機が飛び立つ。シーレーンが封鎖されても、空はまだ人類の領域だ。

　目指すは、日本。在日米軍基地の中で唯一残っている横須賀。

　ダンジョンが現れてなお、世界一の国力を保有するアメリカが、一人の少女を手に入れるために動き出す。