【毎日17時投稿】【読者参加型小説】太閤立志伝 〜秀吉の選択〜

第18話 次なる戦場への進軍

稲葉山城の陥落は、織田軍にとって歴史的な勝利となった。織田信長は、藤吉郎と竹中半兵衛の活躍に感謝し、彼らの名は一気に広まっていった。しかし、戦国の世は常に動き続ける。新たな敵、新たな戦場がすぐに織田軍を待ち構えていた。

信長は次なる目標として、伊勢長島に目を向けていた。長島は一向一揆の勢力が強く、織田軍のさらなる勢力拡大の障壁となっていた。ここを攻略することが、信長の天下統一への鍵となる。藤吉郎は、再び信長からの信頼を受け、今度も先陣を切ることとなった。

---

「藤吉郎殿、次なる戦場は伊勢長島です。ここでの勝利が、信長公の勢力をさらに強固なものにするでしょう。」

竹中半兵衛が戦略図を見つめながら、静かに話した。彼の顔には緊張の色が見えない。策士として戦場を俯瞰し、冷静に敵の動きを見極める目は、常に確かなものだった。

「半兵衛殿、今回もあなたの知略に頼りにさせてもらいます。だが、俺は武人として、再び先頭に立ち、信長様の期待に応えてみせる。」

藤吉郎の目には決意の炎が宿っていた。彼は一度稲葉山城で武功を挙げたものの、それで満足することはなく、さらなる高みを目指していた。戦場での武功こそが彼の生きる道であり、名を上げる手段だと信じていた。

竹中半兵衛は微笑みながら言った。

「戦略は私が整えます。しかし、戦場の中心で勝敗を分けるのは、あなたの剣と勇気です。藤吉郎殿、今回も存分に暴れましょう。」

---

織田軍は準備を整え、伊勢長島へと進軍を開始した。長島の周辺は湿地帯であり、進軍が困難を極める地形だった。だが、藤吉郎はそんな困難に怯むことはなく、彼の部隊は前進を続けた。竹中半兵衛の策もあり、織田軍は効率的に進軍し、敵に発覚することなく長島の近くに到達した。

やがて夜が訪れ、戦場は静寂に包まれた。しかし、藤吉郎の心は静かではなかった。彼は戦場の緊張感を肌で感じながら、明日の戦いに向けて気を引き締めていた。

---

翌朝、藤吉郎は竹中半兵衛と共に、戦場を見渡していた。長島の一向一揆勢は、信仰の力を背景にし、必死に抵抗してくるだろう。しかし、藤吉郎はそれに対して恐怖を抱くことはなかった。彼は武人としての覚悟を胸に、前線に立つ準備を整えていた。

「準備は整ったか？」

藤吉郎が部隊に問いかけると、兵士たちは力強く頷いた。藤吉郎の部隊は、彼の指揮に忠実であり、その勇気に鼓舞されていた。信長の命のもと、彼らはこの戦いで命を懸けて戦う覚悟を決めていた。

「いざ、進軍だ！」

藤吉郎の号令と共に、織田軍は一気に動き出した。湿地帯を越えて、長島の要塞へと進撃する。藤吉郎は先頭に立ち、全力で敵陣へ突撃した。次々と襲いかかってくる一向一揆勢の兵士たちは、藤吉郎の猛攻に対して次々と倒れていった。

---

藤吉郎の剣はまるで閃光のように輝き、敵の抵抗を次々と打ち破っていった。斬撃のたびに血しぶきが上がり、彼の周囲にいた敵兵は戦意を失い始めていた。

「来い！俺が相手だ！」

藤吉郎の叫びに応じて、次々と一向一揆の兵士が突撃してきたが、藤吉郎はそれをすべて受け止め、一瞬の隙を突いて反撃した。敵将が彼に向かって槍を振り下ろした瞬間、藤吉郎は身をひるがえして敵の背後に回り込み、鋭い一閃を放った。

「これで終わりだ！」

彼の剣が敵将の鎧を貫き、倒れた敵将の姿を見た一向一揆勢の兵士たちは、次々に退却を始めた。

「藤吉郎殿、見事な働きだ！」

後方で戦局を見守っていた竹中半兵衛が藤吉郎の勝利を見届け、駆け寄った。

「この戦は我らの勝利だ。しかし、まだ敵は完全には降伏しておらぬ。次は一気に敵の本拠を叩く時だ。」

藤吉郎は深く頷き、刀を鞘に納めた。戦はまだ続いているが、この勝利が織田軍の士気を大きく高め、次なる戦いに向けた勢いをもたらした。

---

伊勢長島での戦いは、藤吉郎の勇猛さによって織田軍が大きく勢いを得た。しかし、長島の一向一揆勢は未だ完全には屈しておらず、敵本拠地への総攻撃が不可欠だった。藤吉郎はこの戦いでさらなる武功を立て、名を刻む決意を固めていた。

---

本陣に戻ると、信長の重臣である柴田勝家が戦略図を眺めながら、静かに考え込んでいた。勝家は織田軍随一の猛将であり、藤吉郎にとっても非常に尊敬する存在だった。彼の剛勇は織田家中でも有名で、これまで数々の戦で勝利を収めてきた。

勝家が藤吉郎に気づき、話しかけた。

「藤吉郎、お前の働きは見事だった。だが、敵はまだ完全に降伏しておらん。ここで一気に叩き潰さなければ、後々厄介なことになるだろう。」

藤吉郎は力強く頷いた。

「その通りです、勝家殿。ここで躊躇してはなりません。敵の本拠を総攻撃し、一撃で息の根を止めるべきです。」

勝家は藤吉郎の決意に感心し、口元に微笑を浮かべた。

「よかろう。俺もお前に賛同する。この戦、俺たち二人が先陣を切って、織田軍の力を見せつけようじゃないか。」

---

こうして、柴田勝家と藤吉郎の共闘が決まった。二人はそれぞれの部隊を率い、敵の本拠地への総攻撃を開始することとなった。これまでの戦いで敵の兵は疲弊していたが、それでも最後の抵抗が予想されていた。ここでの戦いが決定的なものとなるだろう。

総攻撃の号令がかかり、織田軍は一気に動き出した。藤吉郎と勝家は先頭に立ち、敵陣へと突撃する。戦場には激しい叫び声と武器がぶつかり合う音が響き渡った。

---

「藤吉郎、ついて来い！」

勝家が叫び、馬上で槍を振りかざして突進していく。その姿はまさに戦場の猛獣のようで、次々と敵兵を薙ぎ倒していった。勝家の突撃に続く藤吉郎もまた、敵を切り捨てながら前進していく。

「ここで決める！」

藤吉郎の剣はまるで炎のように輝き、斬撃のたびに敵兵が倒れていく。戦場はまさに混沌としており、敵兵たちは藤吉郎と勝家の猛攻に対して次第に恐怖に飲まれていった。彼らの攻撃は次第に無秩序となり、統制が取れなくなっていく。

---

だが、敵も最後の力を振り絞り、決死の防衛線を築いていた。藤吉郎の前に、強大な敵将が立ちはだかった。彼は屈強な体格で、目には闘志が宿っていた。

「俺が相手だ！」

敵将は巨大な斧を振りかざし、藤吉郎に襲いかかった。その一撃は重く、地面に大きな溝を刻むほどの力があった。だが、藤吉郎は冷静にその攻撃をかわし、間髪入れずに反撃を仕掛けた。

「お前では俺を止められぬ！」

藤吉郎は敵将の隙を見つけ、鋭い突きを繰り出した。その剣は敵将の鎧を貫き、決定的な一撃を与えた。斧を振り上げたまま、敵将はその場に崩れ落ちた。藤吉郎は一瞬も気を抜かず、再び前線へと向かった。

---

一方、勝家もまた、敵の防衛線を次々に突破していった。彼の槍さばきは豪快で、まるで敵兵をなぎ倒す嵐のようだった。勝家が叫び声を上げるたびに、織田軍の兵士たちは士気を高め、一斉に突撃していく。

やがて、藤吉郎と勝家の連携により、敵本拠は完全に崩壊した。彼らの勇猛果敢な戦いぶりに触れた一向一揆勢は、次々と武器を捨てて降伏を始めた。ついに、長島の一向一揆勢はその最後を迎えたのだった。

---

戦が終わり、勝利の声が織田軍の陣中に響き渡った。柴田勝家が藤吉郎の肩を叩き、笑みを浮かべた。

「よくやった、藤吉郎。お前の戦いぶりはまさに見事だ。信長様もこの勝利を喜ばれるだろう。」

藤吉郎は深く頭を下げたが、その目は遠くを見据えていた。彼の心の中には、さらなる高みを目指す思いが芽生えていた。戦国の世は終わりを迎えていない。これからも、さらに多くの戦が待っていることを、藤吉郎は理解していた。

「これからも、俺は武人として進み続けます。信長様のため、そして自らの名を残すために。」

勝家はその言葉を聞いて静かに頷いた。

「そうだ、お前はまだまだ進める。俺もその先でお前と共に戦うことを楽しみにしているぞ。」

二人の間には、固い絆が生まれていた。この戦いを経て、藤吉郎はさらに強い武人としての自覚を持ち、次なる戦いへと挑む準備を整えた。

---

次回の選択肢

1. 藤吉郎は、信長に報告を行い、さらなる戦場での活躍を誓う。

- 藤吉郎が信長との対話を通じて、自らの武人としての道をさらに強固なものにするため、新たな戦いに備える展開。

2. 藤吉郎は、戦後の処理を担当し、統治の一端に携わることで武人としてだけでなく、政治家としての力を試される。

- 武功を挙げた藤吉郎が、戦後の処理を通じて、統治や政治の面での役割を果たし、新たな成長を見せる展開。

---

応援コメントでの投票のお願い

読者の皆さん、次なる藤吉郎の選択を決めるのはあなたです！

明日朝7時までに応援コメントで選択番号を記載してください。彼が信長に報告し、さらなる戦場に挑むのか、それとも戦後の処理を通じて新たな力を身につけるのか――あなたの選択が藤吉郎の未来を左右します！

次のシーンは、翌日17時に投稿されます。藤吉郎の次なる成長に、ぜひご期待ください！