観音通りにて・兄

８

　「じゃあ、中華屋にお世話になります。……絶対、そうします。だから、今は、少しだけ、」

　ユウさんと二人にしてください。

　抱きついたままのイズミの身体は、熱かった。生きている温度だと思った。ソラはその温度を手放しがたいと思ったけれど、そっと腕をほどいた。

　イズミはどうするべきか逡巡しているようだったけれど、やがて黙って、部屋のドアを開けた。隙間から射してくる晩秋の日差しは、もうすっかり朝で、そのまぶしさにソラは目を細めた。

　一瞬振り返ってソラを見つめたイズミは、けれどなにも言わないまま部屋を出て行った。そうして、ソラとユウは、二人きりで残されたのだ。

　「中華屋って、なに？　ソラ、本気で出ていくつもりなの？」

　低くくぐもったような声で、ユウが問うた。ソラは、泣きたい気持ちで、一度だけ頷いた。

　本気だった。本気で、出ていくつもりだった。気持ちはまだ、ここにある。多分ずっと、ここにある。イズミが言ったように、それはまだソラが赤ん坊みたいなものだから、母親代わりのユウに依存しているだけだとしても、同じことだ。気持ちはここにあって、ずっと変わりはしないだろう。それでも、行くのだ。

　「……嘘でしょ？」

　ユウの声は、半ば涙声のようにも聞こえた。ソラは、そのことに驚いた。だって、ソラがここにいることは、ユウになんの利益ももたらしてはいないのに。

　「……俺、ほんとは、もう１５なんですよ。」

　だから、心配しないでください。

　ソラの声も、涙声みたいに震えていた。ずっと詐称してきた年齢を、はじめて口にした。１５歳。本当に１２歳のこどもだったら、まだここにいられたかもしれない。心身が育って、ユウに欲望を抱くようになるまでは。たとえ身代わりでもいいから、などと、愚かなことを本気で願うようになるまでは。

　ソラにはよく分かっていた。このままここに残れば、あのイズミでさえ、苦しんで抜け出せなかった底なし沼に、自分から踏み込んで行ってしまう。それはもう、ソラが１２歳のこどもではないから。

　「心配？」

　ユウの右の頬が、痙攣するみたいにぴくりとひきつった。

　「そうじゃない。そうじゃなくて、俺がただ、ソラを手放したくないってだけだよ。……行かないでよ。どこにも。」

　その台詞は、ソラが望んだものだった。手放したくないと、どこにも行かないでくれと、そんな言葉をかけられることを、ずっとずっと望んでいた。