観音通りにて・兄

５

　ソラはユウを、思い切れない。一緒にいたい。選ばれているのが自分ではなくて、ただの誰かの代用品だとしても。

　「……俺、」

　その後なにを言えばいいのか、自分でも分かってはいなかった。なにか言わなくては、と思っただけだ。住込みの仕事を調べてくれていたイズミ。ただやみくもに、ここから出ろと言うだけではなくて、出る方法も示してくれたひと。そのひとに、自分の気持ちをちゃんと伝えなくては、と。

　なのに、言葉が出なかった。言葉にできるほど、自分の気持ちが定まっていなかった。

　黙り込んでしまったソラを見て、イズミはしばらく何事か考え込んでいたが、やがて、静かに口を開いた。

　「好きなんだね、ユウのこと、よっぽど。」

　短いその言葉に、ソラは躊躇うことなく頷いた。ユウさんが好き。その事実以上のことはなかった。

　「でもね、ユウは、あんたのこと好きじゃないって言うか、ただの代用品だと思うよ。」

　その台詞を、イズミも躊躇うことなく口にした。ソラの心臓をぎりぎりと締め付ける台詞を。

　「だから、ここを出ろって言ってるの。ずっと誰かの代用品でいるつもりなの？」

　「……それでも、俺には、ユウさんしかいなくて。」　

　「それは、あんたがまだ赤ん坊みたいなものだからでしょ。母親代わりのユウに依存してる。子どもは外に出て、他者を見つけて、大人になって行くものだよ。」

　「分からない。」

　「分かってるでしょ。」

　「分からないです。俺には、難しすぎる。」

　耳をふさぎたかった。イズミの言葉が、やさしさからくることは分かっていた。それでも、もうこれ以上、正論を聞いていたくなかった。ソラは、正論が届かない、水の底みたいな場所で育った。今更地上に引き上げられても戸惑うだけだ。馴染めはしない。

　そう、イズミに言おうとした。だから、どうか放っておいてくれと。そして、口を開こうとしたのと同時に、玄関のドアが開く音がした。ユウだ。

　「とにかく、来て。」

　イズミが低く言って、ソラの腕を掴んだ。ソラは咄嗟にその腕を振りほどこうとしたけれど、力の差があって敵わなかった。そのまま、玄関の方に引きずられる。

　「ソラ？　……イズミ、きてるの？」

　ソラが玄関に迎えに現れないことを疑問に思ったらしいユウが、沓脱に脱ぎ捨てられたイズミの靴に気が付いたのだろう、そうどちらにともなく呼びかけた。