シチゴサン

？？？？

　……俺は今、夢を見ている。

　いつの時代か、どこの家かも分からない部屋の中、お手玉をしている夢だ。

　目の前には木で作られた檻（おり）があり、しめ縄が飾られている。

　時折和服姿の老翁（ろうおう）が入ってきては、漆器（しっき）に乗せたおはぎを目の前に差し出してくる。

　俺はそれを黙って食べ、ひたすらお手玉に興（きょう）じていた。

　俺はその時、自分が何故か寂（さび）しい、つまらない感情に支配されていたように思う。

　意識が飛び、今度はどこかの住宅街を歩いていた。

　時代が違うのだろうか、電柱も電線も見当たらない。道の両端には古びた民家が立ち並ぶ。どの家にも軒先（のきさき）に竹筒が吊り下げられている――そんなところをゆっくり歩いていた。

　また場面が切り替わり、今度は立派な神社がある。心なしか足取りも軽い。

　俺の記憶にはない所だったが、どことなく郷愁（きょうしゅう）を誘う風景だった。

　また意識が飛んで、再びどこかの家の部屋の中でお手玉をしている。

　すると檻（おり）の中に壮年の男性が入ってきた。その男を見ると怖気（おぞけ）が走る。

　男は俺の首を掴（つか）んで持ち上げ、そのまま部屋の奥へ引っ張っていった。

　その後、男は和服を荒々しく脱ぎ始め――俺に覆（おお）いかぶさってくる。

　そこからは何故か痛くて、辛くて、苦しくて、臭くて、嫌な気分しかしなかった。

　そして……意識はそこで途切れる。

　再度場面は変わり、三度部屋の中。俺はひどく寂（さび）しく、悲しい気分に襲われた。

　泣いているのだろうか、視界が歪（ゆが）んでいる。

　やがて部屋の空気が重くなった感じがして、俺は満足に身動きが取れなくなった。

　そして、以前とは別の男が檻（おり）に入ってきたかと思うと、俺が抱えていた何かを掴（つか）む。

　それは俺の子供だった。いつだったか覚えてもいない辱（はずかし）めの時に身籠（みごも）らされた子。

　子供は忌（い）み子（ご）として、齢（よわい）五つを迎える前に井戸へ棄（す）てられた。

　井戸を覗き込んで泣き叫ぶ俺も、井戸の中に蹴落とされた。

　その後井戸に蓋がされ、さらに何かが俺の体を縛った。

　俺は必死に上へ上へ飛び上がろうと試みたが、すべてが徒労に終わった。

　その時、誰かの声が俺の頭に響き渡る。

〝妾（わらわ）をここまで辱（はずかし）めるか。妾（わらわ）をここまで愚弄（ぐろう）するのか。妾（わらわ）の息子に斯様（かよう）な仕打ちをするのか。よかろう、呪（のろ）ってやる。妾（わらわ）がここに留まる限り、貴様らは全員呪（のろ）いを免れぬ故、肝に銘じよ。この家に住まう男児（おのこ）は齢（よわい）五つを生きられぬ。妾（わらわ）の無念と無聊（ぶりょう）を慰（なぐさ）めるのじゃ、その程度は妾（わらわ）に差し出して貰わねば釣り合わぬ。努々（ゆめゆめ）忘るるでないぞ、妾（わらわ）がここに留まるかぎり何人たりとも呪（のろ）いから逃れること能（あた）わぬ。精々（せいぜい）、砂上（さじょう）の楼閣（ろうかく）がごとき繁栄を謳歌（おうか）するがよい〟

　そこからは、暗闇の中で眠り続ける日々だった。

　時折、俺を見張り続けている存在が悪戯（いたずら）を仕掛けてくる。

　悪意は感じられない。ただ、本能のままに求めている感じがした。

　俺はその存在にはどうしても逆らえない。まるで睨（にら）まれている感じで、動けなくなる。

　ある時、まるでタガが外れたように視界が開ける。

　見張りの目がふと消え、自分を取り巻く一切が軽くなった。

　今なら逃げ出せるかもしれない、俺はそう思った。

　俺は必死に壁をよじのぼり、ついに外へ出られた。

　久しぶりに見た景色は様変わりしていた。

　俺にとって見慣れた、あの家だった。

　そして、一人の少女と出会った。俺はその顔を忘れることなどない。

　その少女は俺と友だちになった。

　家に遊びにいって、お手玉を少女に教えてあげた。

　少女は笑顔を絶やさない。俺は多幸（たこう）感に包まれた。

　本当に久しぶりに、優しさに触れられた気がした。

　俺は人の心からの願望を実現した。

　代償は、新たに生まれくる生命だった。

　それが俺の力で、縛りだった。

　俺は人が心から希（こいねが）うことでなければ叶えられなかった。

　その見返りに、新たな生命を求めた。

　ある日、友だちだった少女が階段から突き落とされた。

　世界が暗転し、ついで真っ赤に染まった。

　これほどの感情は経験したことがないほど、怒りと哀しみに支配された。

　少女は息をしていなかった。

　このままでは黄泉（よみ）の伊邪那美（イザナミ）に連れられてしまう。それは嫌だった。

　俺は少女の意識を繋ぎ止め、支えた。

　俺はその少女を突き落とした男の親族を憎悪（ぞうお）した。

　あまつさえそれを闇に葬（ほうむ）ろうとしたその女に激怒した。

　その女をどうにかして欲しいという願いは、嬉々（きき）として受け入れた。

　あの女だけは、死後も永劫（えいごう）に苦しみのたうち回るよう、念入りに呪（のろ）った。

　そして、今。

　俺は俺に泣き叫ぶ。

〝美桜（みお）……ダメだ……行くなっ……そっちは、ダメだっ……頼む！　俺はどうなってもいい、その子だけは……どうか、連れて行かないで……！　神様、どうか、美桜を、助けて――〟

　俺はその願いを聞き届けた。

　それが俺の力で、縛りだった。

　俺は人が心から希（こいねが）うことでなければ叶えられなかった。

　己でなく、他者のために希（こいねが）うことしか聞き届けられなかった。

　それが生命を救うことであっても、奪うことであっても。

　その見返りに、俺は――

　そこで意識が途切れ、暗闇に支配される――寸前で、俺は再び誰かの声を聞いた。

〝案ずるな。あの子はおはぎを食うておらぬ〟

　意味は分からなかったが、俺は何故かその言葉で安心し――今度こそ意識を手放した。