月に恋した男

第49話

「明楽…よく眠ってるな」

夜中。眠っている明楽の頬をクロは優しく撫でた。すると、医務室の扉が開くとウルフが立っていた。

「クロ…」

その声に、クロは立ち上がり医務室を出た。

「準備できたよ」

「あぁ」

クロは珍しく手袋をはめた。

「そういえば、あんたの怪我どうなの？」

ウルフは心配そうにクロを見た。

「俺は大丈夫。痛いけど、これくらい大丈夫だ」

二人は地下へ歩いた。とても冷たく感じた。

「遅くなってごめんね。暴れ回って繋げるの大変だったの」

ウルフは重そうな扉の鍵を開け、扉を開けた。すると、鎖に繋がれた工藤が牢屋の中で唸っていた。

「さっきまで暴れてたのに、疲れちゃったのかな？まぁ、ここがどう言う場所かちゃんと教えないとね」

ウルフは鞭を持った。

「工藤…また会えたな」

その声に工藤は顔を上げた。

「クロ…なんで…」

「言っただろ。地獄以上の苦しみを味わってもらうと」

牢屋の鍵を開け、工藤に近づいた。そして、工藤を一発殴った。

「！？」

「これでも、気が済まないんだ！」

工藤の首を掴み、持ち上げた。

「あ…が…」

「お前はもう死んでいる。だがな、苦痛は永遠に続く。覚悟しておけ」

そのまま工藤を投げ飛ばした。

「ぐぁ！」

クロは冷めた目で工藤を睨んだ。

「汚ねえ声だすなよ。あ、忘れてた。ウルフ。あいつらまだおるだろ？こいつに見せてやれ。現実を知ってもらわないとな」

「あら。いい提案するじゃない？でも、かなりボロボロよ？」

「構わない。いいからここに入れろ」

「はーい」

ウルフはボタンを押した。すると、何かを巻きつく音が響いた。しばらくすると、以前クロが捕まえてきた三人が鎖で引っ張られてきた。

「うっ！」

あまりの光景に工藤は絶句した。なぜなら、腹が裂かれ何もない状態なのに生きているからだ。

「汚いの出しといたんだけどさ、こうやって引っ張られないと自力で移動もできないの。でも、死んでるから生き地獄？死に地獄？の様な状態よ」

ウルフは悪魔の様な笑みをしておた。顔をよく見ると、ボロボロで目ん玉がない者もいた。クロは三人のうちの一人の顔を持ち上げ、工藤に見せつけた。

「お前もこうなるんだよ。しかも永遠にこれが続くんだよ。楽しみだよな」

工藤は恐怖で失禁しそうになったが、出ないことに気づいた。

「あれ…なんで…」

「お前はもう死んでるんだ。だから、性別は無くなるんだ。でも、お前が生きている時にその汚いの切り裂いておけばよかったよ」

クロの顔は笑顔だが、目が笑っていない。

「クロ！謝る！もう許してくれ！俺は死んだんだろ！？」

涙と鼻水で工藤の顔はぐちゃぐちゃだった。

「俺に謝られてもな…そもそも、謝る相手が違うだろ！」

もう一発クロは工藤を殴った。

「お前のせいで一生消えない傷を負った人がおる。その人に謝るのが筋じゃないのか？まぁ、死んでるお前には一生会わせないが」

すると、クロの瞳がサファイア色になった。

「お前は…あいつ…三日月さんとまさか…」

「あぁ。そのまさかだ。俺はお前らみたいに明楽を悲しませる様なとはしない。お前は永遠に地獄以上の苦しみを味わえ。自分が犯した罪がどれほど大きいか考えてみるといいが…考える暇があるといいんだがな」

クロは牢屋を出て鍵を閉めた。

「クロ…ここから出せ！」

最後に縋った光景がとても醜く見えた。

「俺はこれで失礼するが、ウルフと担当の者、こいつらを永遠に可愛がってやってくれ」

すると、ウルフの後ろに黒い影が五人立っていた。

「今回は人が増えたから、こっちも人増やしたわ」

ウルフは鞭を構えた。

「クロ。後はやっておくわ。楽しめそうだし」

「わかった。じゃぁ、頼むよ」

クロは地下を出ようとした。

「お前…一生後悔させてやる！」

工藤の最後の雄叫びが響いた。クロはゆっくりと扉を閉めた。

「後悔…お前以上に後悔してるよ」

すると、悲鳴が響き渡ったが構わずクロは地下を後にした。部屋に戻り、椅子に座った。深いため息ををつき、手袋を抜いた。

「…」

机に置かれているデザインを眺めた。

「…そうだ」

クロは思い浮かんだ物をそのまま描いた。

「これなら絶対に似合う。明楽も喜んでくれそう」

ふと窓を見ると、太陽の光が見えた。

「げ…もう朝か…寝てないが、いっか」

クロは朝食の準備をした。

「明楽。食べてくれるといいな」

淡々と作り、明楽の分を用意し医務室に向かった。扉を開けると、明楽は起きていた。

「おはよう。起きてたか。朝食を持って来たよ」

明楽はクロを見た。

「おはよう…」

何処か元気がなかった。朝食をテーブルに置いた。

「どうした？」

「夢に…お父さんが出て来た」

「そうか。何か言われたか？」

「…あまり言えない事情だけど、ライトさん？私に魔法をかけてたみたい。あの歌がお父さんから私を守ってたみたい」

クロは驚いた。

「え…全然知らなかった。歌を歌ったらレイが後退するのは気づいたが、魔法をかけてたのは知らなかった」

「うん…」

明楽は微妙な顔をした。

「まぁ、明楽とナイトの子守唄として叔父さんが歌ってたし。不思議な力はあるなとは思ってたが。そんな事があったんだな」

「そんなところかな。後はお母さんとの出会いだけど…ちょっと言えないかな」

「そうか。あ、朝食が冷めるから食べな？」

見ると、たまご粥だった。明楽はゆっくりと食べた。

「美味しい」

「よかった」

クロは椅子に座った。

「朝からきついな」

「うん…久しぶりに嫌な夢見た感じ。お父さん、ただ自由に生きていたかったって感じした。谷川に汚れ仕事命じられるしで、嫌な思いしてたそう」

「…」

しばらくして、明楽は朝食を食べ終えた。

「ごちそうさまでした」

「うん。よく食べた。そういえば、具合どうだ？」

「大丈夫そう。首も痛くないし」

「よかった」

「そういえばクロ。寝てないの？」

その発言にクロはギクっとした。

「え…な…なんでわかったかな？」

「いや…くま出来てるよ？大丈夫？」

「あ…うん。このあと寝るよ。そうそう。みんなが落ち着いたら宴会をしようと思ってるんだ。この戦いの勝利を祝ってだな」

「いいね！楽しみ！」

明楽は笑顔だった。

「よし。まずはみんなが落ち着いてからにしよう」

クロは食器を持った。

「今から寝てくるから、明楽もゆっくり休んで」

しかし明楽はどこか寂しい表情をした。クロはため息を吐いた。

「一緒に寝るか？」

「うん！」

クロに支えてもらいながら部屋へ行き、ベットに入った。

「食器洗ってくるから、先に休んでて」

そう言いクロは食器を片付けた。しかし明楽はまだ起きていた。クロが戻ると、明楽はじっとクロを見た。

「休まなくて大丈夫か？」

「クロが来るまで待ってた」

クロもベットに入り、明楽の頭を撫でた。

「ありがとう。さ、休もう」

「うん。おやすみ」

「おやすみ」

明楽とクロは眠った。

気がつくともう夕方になっていた。

「もう、夕方か」

クロはメガネをかけた。横をみると、明楽は寝ていた。クロは優しく明楽を撫で、ベットをでた。デザインを出し、眺めた。

「寝てるな」

机に置き、呪文を唱えるとデザインが物になって出て来た。

「後は…サイズが…」

明楽を起こさないように、そっとサイズを合わせた。

「…うん。大丈夫そう」

小さなケースにしまった。すると明楽が目を覚ました。

「…クロ？」

「おはよう。調子はどうだ？」

「うん。大丈夫」

明楽はゆっくりと起きた。

「ご飯たべるか？」

「うん。食べる」

「よし。今作ってやるぞ。ちなみにリクエストあるか？」

明楽は少し考えた。

「うーん。ビーフシチュー食べたい」

「最近作ってなかったな。よし。今作るから待ってて」

クロは早速ビーフシチューを作った。明楽はゆっくりとベットからでて、椅子に座った。しばらくすると、クロは出来立てのビーフシチューを持って来た。

「お待たせ」

明楽の前にビーフシチューとパンを置いた。

「いただきます」

明楽はパンにビーフシチューをつけて食べた。

「うま…」

「よかったよ」

クロもビーフシチューを食べた。

「うん。うまい」

「クロのご飯いつも美味しい。ありがとう」

明楽は笑顔だった。

「そう言ってくれたら、俺も嬉しい。こうやって、明楽とご飯を食べれる事が幸せだよ。明楽。戻って来てくれてありがとう」

「もー。クロ固すぎる！」

クロをどついた。

「いやいや。俺、めっちゃ心配してたからな？」

「うん」

クロは明楽の頭を撫でた。

「さ、冷めないうちに食べよう」

「うん！」

冷めないうちに食べ終え、クロは食器を片付けた。明楽はのんびりとしていた。

「大丈夫か？」

クロが来た。

「うん。大丈夫。痛みもだいぶ引いてきた」

「よかったよ」

明楽の横に座った。

「明楽が元気になってよかった」

「私も、クロが大丈夫でよかった」

クロは深呼吸をした。

「さて。風呂に入るか？」

「そうだね。一緒に入りたい」

「いいぞ」

お風呂にお湯を張り、二人は湯に浸かった。

「気持ちいい…」

「だな」

クロは明楽の体を見た。

「傷…もうないな。回復が早いな」

「そう言うクロも傷とか無いじゃん」

その一言に、クロは自分の体を見た。

「…言われてみれば。明楽と仮契約の時よりも回復が早い。どうりで動けれると思ったよ」

蹴られた所も痛みが軽いのはそう言うことだったのかと思った。

「明楽。ありがとうな」

明楽は照れくさそうに答えた。

「いや…私は何もしてないよ。でも、ありがとう」

それから交互に洗い、体を拭き着替えた。

「ふぅ。気持ちかった」

「よかった」

二人はベットに座った。

「今日はゆっくりした日だったね」

「戦いが終わった。しばらくはゆっくりしよう」

「だね」

明楽はベットに横になった。クロはそっと明楽を抱きしめた。

「明楽。ありがとう」

「私の方こそ、ありがとう。クロ」

そのまま二人は眠った。

それから数日が過ぎ、城では戦いの勝利を祝っての宴会が行われた。大広間には兵士たちが集まり賑わっていた。明楽はクロに作ってもらった振袖を着ていた。クロは宴会の挨拶をした。

「みんな。先日の戦いは本当によく頑張った。おかげで明楽を救う事ができた。ありがとう！」

その声に兵士は拍手を送った。

「今日は勝利を祝っての宴会だ。みんな楽しんでほしい」

そして、宴会がスタートした。

「明楽ちゃん綺麗ね」

ウルフは明楽の振袖姿に目が輝いていた。

「ありがとうございます。クロが作ってくれたんです」

「似合ってるわよ」

一方でクロは兵士一人一人に挨拶をして回っていた。

「クロって、本当に仲間思いですよね」

「まぁね。そこが良いところよ。さ、明楽ちゃんも飲もうよ！」

ウルフはお酒をとった。

「私はジュースでいいですよ」

明楽とウルフは乾杯をした。

「明楽ちゃん。戻って来てくれてありがとう」

「こちらこそ、助けてくれてありがとうございます」

ウルフは一気飲みした。

「プハー。今日は飲むわ！」

ウルフはお酒を足した。

「ウルフさん。飲みすぎないでね…」

明楽は少し引いていた。皆でしばらく飲み食いをしていき、楽しい時間が過ぎていった。

「もっと飲むわよ！」

ウルフの掛け声に兵士たちが歓迎した。

「あれ…クロ？」

明楽は辺りを見回したが、クロの姿がなかった。ふとベランダに繋がる窓を見ると開いていた。明楽は窓の方へ向かった。

「…」

月明かりに照らされながらクロは手すりにもたれていた。ポケットからある物を出し見つめていた。すると、誰かの気配を感じた。

「明楽か？」

ある物をポケットにしまい、後ろを振り向いた。

「クロ。こんな所にいたのね」

「悪いな。ちょっと外の空気吸いに来ただけだ。ウルフはもう仕上がってるだろ？」

「う…うん」

明楽は苦笑いした。

「まぁ、いい。みんなが楽しんでいればそれで良い。今まで頑張ってたんだ。今日は羽目を外しても許す」

クロは明楽に近づいた。

「明楽。この世へ行って、空の散歩に行かないか？」

「え？いいけど…」

二人で宴会の様子を覗くと、誰も二人がいない事に気づいていなかった。

「行けそうですね…」

「今のうちに行こうか」

明楽の手を取り、クロは指を鳴らした。

「ついたぞ」

一瞬でこの世へ来た。草原が広がる場所。

「クロ。離れててね」

明楽から距離を取ると、明楽は青白い光に包まれながら三日月龍の姿になった。

「よし。鞍つけ…」

「今日は鞍いらないわよ」

「え…？」

その声に、クロを抱きかかえ明楽は空を飛んだ。

「ちょっ！明楽！」

「大丈夫。ゆっくり飛ぶから」

明楽はゆっくりと飛行した。風が心地よかった。

「明楽。急なお願いで悪いな」

「ううん。私も、クロと散歩したいと思ってたから、大丈夫」

しばらく飛んでいると、山々に入り明楽とナイトが住んでいた洞窟が見えた。しかし、草木で生い茂り住んでいた痕跡はなく、自然に帰っていた。

「懐かしいわ…」

明楽は寂しそうに呟いた。しばらく飛んでいると、断崖が見えた。明楽は地面に着地し、クロを下ろした。断崖からの景色はよく、月の光で辺りが明るく見えた。

「ここでナイトを返した…」

「そうだったのか」

寂しそうにしている明楽をクロは優しく撫でた。

「明楽。人の姿になってくれないか？話したい事がある」

明楽は不思議に思いながらも、人の姿に戻った。

「明楽。前にも聞いたが、これからどう生きたい？」

クロは真剣な表情で明楽を見つけた。

「もちろん。クロと一緒にいるよ。私にはクロしかいない。クロと別々の道を歩んでも、こんな幸せを味わうことはできないと思う」

明楽の表情に迷いはなかった。すると、クロは明楽の前で膝をついた。

「え！クロ！？」

明楽は驚いた。

「明楽。俺は弱い人間だ。これから後悔をする事があると思う」

「クロ…」

「だけど俺は、これから先全力でお前を守って生きたい。三日月明楽のライダーとして。そして…」

ポケットから小さなケースを取り出した。蓋を開けると、三日月の指輪が入っていた。埋め込まれている宝石が、月明かりで輝いていた。

「…！」

明楽は驚いた。

「三日月明楽のパートナーとして共に歩いていきたい」

クロが言い切った後、静寂が走った。

「クロ」

明楽は勢いよくクロに抱きついた。

「もちろんよ。もちろんに決まってるじゃない。こんな…素敵な贈り物…」

明楽は嬉しくて、涙が流れた。クロは優しく明楽を抱きしめた。

「受け取ってくれるか？」

明楽は深く頷いた。

「クロ。ありがとう」

明楽が泣き止むのを待ち、クロはそっと明楽の指に指輪をはめた。

「クロ…綺麗…」

「明楽に似合うのを作ってたんだ。気に入ってくれてよかった」

クロはどこか安心していた。

「クロ。これからよろしくね」

明楽は嬉しそうだった。

「あぁ。こちらこそ、よろしくな」

月明かりに照らされながら、二人は唇を重ねた。

「さぁ、帰ろうか」

「うん」

クロは指を鳴らすと、断崖には誰もいなくなった。