仮２

#001.『嵐』が来る！

　荒野の真ん中。

「前方、二時ノ方角ニ嵐ノ発生ヲ観測シマシタ。距離オヨソ2400ｍ、スミヤカナ避難ヲ。頑丈ナ建物ナドニ避難シテクダサイ。スミヤカナ避難ヲ」

「おい、お前はいつからニュースキャスターになったんだ？今は『嵐』から目を離さず俺を守れ。少しは役に立ってみろ」

「デスガ、アノ嵐ト接触スレバ命ノ保証ワデキマセン。ソレニ、オ言葉デスガアノ子供ノタメニアナタガ危険ヲ冒ス必要ワ、アリマ……風速ワ現在約45kt、移動速度ワ変則的、現在ワ時速約20㎞～40㎞デス。三時間後ニワ消滅スルト思ワレマスガ、コノママデワ5分ホドデ接触シマス。改メテ安全ナ場所エノ避難ヲ強ク勧メマス」

「必要ない…それよりお前、燃料あるか」

「燃料38％、バッテリー16％デス」

「十分だ」

「十分デワアリマセン。補給地点エノ距離ト嵐デノ消耗ヲ考エルト、コノ残量デハ…」

「十分だ…二人乗りで速いものに今すぐに変形しろ。」

「ラクダニ乗ッタコトワ？」

「ない」

「デワ、バイクニシマショウ。自動操縦ヲシナイ分、燃料ノ消費ヲ抑エラレマス」

「良し、お前はここで待て…子供を回収したらすぐに戻る。『シールド』を頼む」

「現在ノエネルギー残量デ提供可能ナ『シールド』デワ、肉体エノ深刻ナダメージワ避ケラレマセン」

「ダメージは最小限でいく。何か異常があればすぐに知らせろ」

「承知シマシタ。『シールド』ヲ展開シマス。装着時ワ指ヲ挟マナイヨウニ注意シテクダサイ。報告、バッテリー残量僅カ。充電ヲ推奨シマス」

男の眼前には黒く強大な壁が立ちはだかっている。『シールド』装着完了の音が鳴り、男は駆け出した。

　とある酒場にて。

「おい！テメエ…ふざけたことをしてんじゃねえ！」

「いきなりっ…なんのことだぇ！」

「すっとぼけてんじゃないぞ、このトンチキが…オレの酒に何入れた？」

「何言ってんだぇ！訳の分からねぇこと言うんじゃなぇ！」

「テメエ、薬屋（カッコウ）だよな」

「…あらら、お客様でしたか？ささ、こんなところでは落ち着いて話もできませんし、場所を変えましょうか」

「場所はここだ。薬も買わねえ」

「…では何の用で？新しい酒でも奢りましょうか？」

「こいつに薬を売ったな？」

「いいお写真ですね…ウン、よく撮れてる。もうちょっと視線を上にした方が自然になると思いますが」

「売ったな？」

「それはお答えできませんね～お客様のプライバシーに関わることですので。私を訪ねてくるのは薬物中毒者（ジャンキー）だけじゃないのでね…あなたも分かるでしょう？こんな世ですし。特にそういった方たちからの信頼は大切にしなければ…ですがもし、私がその方に商品を売ったいたとして、何か問題でも？」

「こいつはテメエに会った次の日に…ピストルで自分の頭を撃った」

「あらま」

「テメ…」

「ちょっとお待ちなさいな。それは少し…『お門違い』ってやつじゃないですか？」

「あ？」

「ですから、その人は『自分』で『自分』を撃ったんでしょう？だとしたら…私には関係のないこと、つまりそれは『お門違い』ってやつですよ」

「こいつはそんな奴じゃない」

「そんな？彼が自殺をするような人じゃないと？なぜそう言えるんです？あなたは彼の何を知っていて、彼がそんな人じゃないと言い切れるんですか？」

「あいつは…来週ガールフレンドと会う約束をしてた。封鎖区域に住んでる人だ。その人からあいつに手紙が来て、会う約束をした。それが来週だ。封鎖区域になったってことは…分かるだろ？見捨てられたんだよ。だが突然連絡が来た。金が十分に貯まったから、抜け出せると。そんな人間がいきなりこんなことになると思うか！？あいつは…」

「一つ、いいですか？」

「…なんだ」

「もしかしてその男…頭を撃った男、生きてます？」

「…ああ」

「どんな状態で？」

「テメエの方が詳しいだろうよ…」

「おや、それは」

「テメエの商品だ。あいつの傍に落ちていた」

「それで、この薬を飲んだ男はどうなっていたんです？…結果だけじゃない、あなたの率直な意見が聞きたいんです。友達としてでもいい。第一発見者としてでもいい！なにか、感じましたか？」

「俺はテメエを殺しにここへ来たんだ…そんなくだらない質問を聞くためにここへ来た訳じゃない」

「じゅっ？ちょっ、ちょっと待ってくださいよ！そんな、いきなりそんなものを向けられても！」

「そうか、ならあの世で心行くまで後悔しやがれ」

破裂音が響く。熱を持った心を持たぬ弾丸が、薬屋の腕を紅く染めていく。

「ぐああぁぁァ…このッ、ク…ッソ野郎がぁ…！」

「チッ、外した…もう動くなよ…」

「ちょおっと待ったぁ！」

「なんだぁ…？邪魔するならコレが終わってからにしてくれないか？」

「そうはいかんなあ…おじさんは邪魔と仕事が生きがいなんだよお？それを二つとも封じられちゃ、おじさんうっかりプライド捨てちゃうよ？泣きべそかいちゃうよお？いいの？見たい？おじさんのド☆泣き」

「ふざけてんならあんたも撃つぞ」

「ほう、それなら勝負してみるかい？おじさんの仕事、バウンテイハンター、なんだけどなあ？やるかい？」

「賞金稼ぎってやつか…いや、やめとくよ。でもあんたは今関係ないんだ、すっこんでてくれよ」

「それが？関係？あ・る・ん・だ・なぁ～～！」

「はぁ…どういう意味だ？」

「ソイツよ、ソ・イ・ツ。そのしみったれた薬屋さんにね、用があるんダス。って、ははっ！ふざけちった！」

「あのな…一回のターンで全部話してくれないか？一々反応伺ってんじゃねえよ」

「わっかりまあ～したあ！いい？ソイツはね、キミにやったみたいにね、こう…酒にちょびっとだけお薬入れちゃうの！そんでね、トんだ所に商品をチラリズムさせちゃって、大量に売りさばくってワ～ケ！ちょっと賢いよね。おじさん嫉妬しちゃう。だから呼び名はカッコウ、こりゃ結構。なんちて。まあ要するにだね、押し売りだね。でね、ついにね、ついにね、ソイツにもね、懸賞金がね、付いたって話をね、今ね、してる」

「つまり…アンタは仕事で、こいつを始末する必要があるってことだな？」

「ウン」

「ふっ、なら任せるよ。わざわざ俺が汚れる必要もないわな」

「アロワナ？」

「仕事しろ」

「そんなわけでカッコウちゃ～ん、ばいばーい」

再び、破裂音が響く。

「な！？殺すのか！？」

「ウン。生死問わずだもン」

「…そうか、何というか…ありがとう」

「まだ終わってないよ。キミのさっき言ってた話、本当？」

「さっき？」

「頭を撃った男が、まだ生きてるって話」

「ああ」

「そっか…じゃ、これあげる。いろいろ調査できる人知ってるし、今の状態は分からないけどきっと元に戻せると思うし。コイツ《カッコウ》の処理が終わったらすぐ連絡して。その彼が今どこにいるか分かる？」

「俺の家の屋根裏です…あの、本当に助かるんですか？」

「きっと、たぶん。でもそのためにはコッチで預かることになるかもしれなけど…良いよね？」

「あ…はい」

「ウンウン、じゃまた連絡してネ」

「はい…ありがとうございました」

「ってぇ…おい馬鹿、つつくな」

「メンゴメンゴ～。いや～にしても危なかったネ～おじさんヒヤヒヤして見てたよ」

「おっせえんだよ…ったぁ…おいこれ死なねえだろうなぁ」

「大丈夫！たぶん。急所は外したよ～ん」

「治療費どうすんだこれ…」

「そりゃもちろん、キミの稼いだお金からよ」

「はぁ…薬売って薬買うのかよ…」

「それってなんかあれだね！あの～…あれだ！ウン、あれだね。そう、あれ」

「はぁ…」

「ままま、『試作品』はおじさんが確認しとくからさ！ほら、早く元気になってネ」

「当然だ。おい！もっと飛ばせ」

「今ガ最大速度デゴザイマス、ゴ主人様」

「何かあったのん？分かった、あれだ！」

「そうだ…あｒ

「おトイレだ！」

「…『嵐』だよ…すぐに来る」

「そっちね！いや～二択！おしかったナ～。でもでも！どっちもある意味、『嵐』だよネ…おじさんだけ？最近調子悪くってさ！まさに『嵐』！って感じなのよ…おーい、聞いてる？」

　「ハイ、コチラEP1343“AG”7.73、デス」

「俺だ、子供は回収した。今そっちへ向かっている。それと…『シールド』がもうもたない。合流してすぐに離れるぞ」

「マダ変形ガ完了シテオリマセン」

「どれくらいだ」

「アト3分25秒デス」

「1分でやれ」

「ンナ無茶ナ」

「来たぞ…急げ」

「急イデマストモ」

「もういい、残りは走りながらだ」

「ハイ」

強烈な風と雨が静寂を引き裂いていく。