マシーナリーズ·フルストップ

#047

それからも昼食の時間まで授業は続き、食事を終えた午後からは、身体を動かす内容へと変わる。

丸太小屋の前の広場で始まったその授業を見て、ミントは驚愕する。

「アンさん! なにを教えてるんですかッ!?」

「見ての通り、基本的な運動だが?」

声を張り上げたミントに、アンは小首を傾げている。

ミントが驚いた理由は、その授業内容が軍隊のようなものだったからだ。

子供たちはそれぞれペアを組んで、打撃無しのスパークリングを始めていた。

それも男女も体格も関係なく、取っ組み合っては関節技や投げ技を掛け合っている。

それだけならミントもここまで驚かなかったのだが。

子供たちの動きはかなり本格的で、すぐにでも実戦で通用しそうな動きを見せていたのだ。

「格闘家でも育てるつもりですかッ!?」

「そんなにおかしいか? 護身術は大事だぞ。いざというときに自分の身を守れる。私もあの子らと同じくらいのときには習っていたものだが」

アンの返事を聞いてミントは思う。

育った文化が普通と違い過ぎると。

ミントは、アンが幼いの頃に一体どのような暮らしをしていたのかと、その表情を歪めている。

そんな彼女を見てブレシングが肩を揺らしていると、アンが彼に声をかける。

「なあブレシング、久しぶりにやるか? お前も見ているだけではつまらんだろう」

「えッ!? まあ、いいですけど」

アンがスパーリングを申し出ると、ブレシングは顔を引き攣（つ）らせながらもそれを受けた。

二人が広場で向かい合うと、子供たちが手を止めてその側へと集まってくる。

「ねえみんなッ! アン姉ちゃんがブレシング兄ちゃんとやるって!」

「おぉッ! 兄ちゃんがどれだけ強くなったか楽しみだなッ!」

「最後にやったときは、一分も持たなかったもんね」

そう口にしながら、ミントともに向かい合う二人の周りを囲み始める。

どうやら子供らの誰もがアンが勝つと思っているようだ。

それも当然だろう。

戦場から約三年離れているとはいえ、アンはこの世界の英雄である。

いくらブレシングが現役の連合国軍人とはいっても、普通に考えて勝てるはずがない。

それに、ブレシングに戦い方を教えたのはアンである。

当然、彼の動きはすべて把握しているのだ。

これだけの材料が揃っていれば、たとえ以前の二人のスパーリングを見ていなくとも、アンが勝利すると思うだろう。

「ルールは昔と同じでいいな?」

「うん。あッ、でもアンさんが能力を使いたくなったら使っていいよ」

「言うじゃないか、ブレシング。なら使わせてみろ」

向き合う二人が言葉を交わし合うと、その後に同時に身構えた。

ルールは先ほど子供たちがやっていたものと同じだ。

打撃なしの関節、絞め技、投げ技のみ勝負で、先に技を決めた方が勝者となる。

アンがミントのことを見ずに声をかける。

「ミント、始まりの合図を頼む」

「は、はい! では、いきますよ。レディ……ゴーッ!」