マシーナリーズ·フルストップ

#032

いつの間にかノピアのホログラム映像は消えていた。

治療施設の待合室にいた他の者たちも、室内を出る者やその場で談笑を始めている。

そんな中で、メディスンの言葉にアンは戸惑いつつも無表情でその口を開く。

「私がお前の部隊に? しかし、そんなことを上層部の連中が許すとは思えないが……」

アンは現在、メディスンやエヌエーと同じく連合国軍に所属している。

だが彼女は大尉という階級を与えられていながら、その仕事は新米兵士の育成だ。

イーストウッドが率いるベクトルが連合国内で力を持ち始めたときに、アンはそのマシーナリーウイルスの力を恐れられため、退役軍人のような立場に置かれていた。

一応アンは官職と階級を保持し、公の場で軍服や勲章を着用する権利が認められている。

将校以上の場合のみ、このような処遇が行われることが多い。

だが、かつて世界を救った英雄とは思えぬ国の扱いだった。

実際に、アンは常に連合国軍に監視されている状態である。

それはメディスンやエヌエーも同じではあったが。

彼女の場合はそれ以上に厳しく管理されていた。

アンが子供たちと住んでいる屋敷には、担当の家事手伝いがおり、その者らは交代で彼女のことを見張っている。

仕事である新米兵の育成に関しても、アンの助手として毎回別の連合国の人間が傍にいる。

休暇を取るにしても、必ず連合国の目の届く場所に限られているのだ。

アンは特殊能力者として――。

世界で唯一のマシーナリーウイルスの適合者として、そのことをしょうがないことだと受け入れていた。

そんな立場にいる彼女が、同じく監視下にあるメディスンの部隊に入れるとは思えない。

だが、メディスンは言う。

「ベクトルが全滅したんだ。上層部もそんな悠長なことを考えている時間はないだろう。手続きのほうは私が済ませておく。地球に戻ったら連絡をくれ」

「わかった。なあ、メディスン……」

「なんだ?」

「お前が今日ここで会おうと言ったのは、もしかして私を誘うためだったのか?」

「どうかな……。ともかく、今は再び現れた帝国に対抗するために勢力を固めなければいかん。……もちろん、断ることもできる。よく考えておいてくれ」

メディスンはそう言うと、ミントに手を振って待合室から去って行った。

残されたアンの顔を見て、ミントは訊ねる。

「アンさん、どうするのですか?」

「……君には関係のないことだ。それよりも、治療施設まで付き合わせてしまって悪かったな。もういいよ。後のことは私がやるから」

無表情で返事をするアン。

ミントはそんな彼女に一礼をすると、メディスンに続いて待合室を出て行った。

残されたアンが一人俯いていると、ニコが彼女に鳴いてくる。

「電気仕掛けの仔羊か……。お前は、私の知ってるニコじゃないんだよな……」

そう言われ、小首を傾げる電気羊の頭を撫でるアン。

ニコはアンに撫でられながら、どうしてだが彼女が泣いているように見えた。