「シグナル 〜未来を告げる電波〜」

第3話 本編スタート シグナルの警告

　雨が激しく窓を叩く放課後、天河学園の校舎に不気味な静寂が広がっていた。新聞部の若林直人は、部室で最後の原稿を仕上げていたが、その視線は原稿用紙ではなく、窓の外に注がれていた。数日前、学園で起きた不可解な事件。夜の図書室で、誰もいないはずの中で生徒が謎の怪我を負ったという噂。学校側は事故と片付けたが、現場に残された血痕と、無言で立ち尽くす生徒の影――直人の胸には言い知れぬ不安が渦巻いていた。

　「まさか、シグナルの仕業なのか…」

　直人の頭に浮かぶのは、学園で囁かれている都市伝説、「シグナル」だった。学園のネットワークを通じて、未来の出来事を予告する謎の電波。だが、それは単なる噂話で、実際にシグナルのメッセージを受け取った者は誰もいないと言われていた。少なくとも、今までは。

　その時だった。直人のスマートフォンが突然震えた。画面に映し出されたのは、見覚えのない番号からのメッセージだった。彼は訝しげにそれを開いた。

　「24時間後、体育館で悲劇が起こる」

　若林の心臓は一気に跳ね上がった。これは何の冗談だ？しかし、画面に浮かぶその言葉は、まるで死神の宣告のように彼の心を掴んで離さなかった。シグナルの噂を知る者であれば、このメッセージが何を意味するのか直感的に理解してしまう。未来の出来事を予告する存在。それは本当にシグナルからの警告なのか？

　直人は無意識のうちに窓の外へと視線を戻した。雨に濡れる学園の敷地が、今は別の場所のように感じられた。もしこの予告が現実となるならば、明日の体育館で一体何が起こるのか？直人は胸の奥底から湧き上がる不安に背を押されるように立ち上がった。

　彼はすぐに天才プログラマーである佐倉彩香の元へ向かうことに決めた。彼女ならば、このメッセージの正体を突き止める手がかりを見つけられるかもしれない。直人は雨音が響く廊下を急ぎ足で駆け抜け、IT研究部の部室の扉をノックした。

　「何の用？」

　扉の向こうから、いつも通りの無表情で現れた佐倉。直人は無言でスマートフォンを差し出す。彼女はそれを受け取り、画面に映し出されたメッセージを見た瞬間、その瞳がわずかに揺れた。

　「…これは、本当にシグナルなの？」

　佐倉は呟くと、すぐにパソコンの前に座り直し、キーボードを叩き始めた。彼女の指はまるで生き物のようにキーボードの上を走り、瞬く間に学園のネットワークに潜入していく。直人は息を呑んでその様子を見つめていた。彼女の手にかかれば、どんな情報もすぐに見つかるはずだ――そう思っていた。

　「何かわかった？」

　数分の沈黙の後、直人が焦りの混じった声で尋ねる。佐倉は一瞬、彼に視線を向けた後、再び画面に目を戻した。

　「このメッセージ、発信元がどこにもないの。学園のネットワークにも痕跡が見当たらない…まるで空気中から突然現れたかのように。」

　直人はその言葉に困惑する。あり得ない。普通、どんなメッセージにも必ず発信元が存在する。それがないということは、一体…。

　「シグナルが本当に未来を予告しているとしたら、そしてそれが現実になっているとしたら…」

　佐倉の言葉は途切れた。室内に張り詰めた空気が、直人の心臓を締め付ける。これが本当にシグナルからのメッセージだとしたら、明日体育館で何かが起こることは確実なのか？直人の頭の中に、恐怖と疑念が渦巻いていた。

　その日の夜、直人は不安に苛まれながら眠れぬ夜を過ごした。明日、本当に何かが起こるのか。もしそれが悲劇ならば、どうすればそれを止められるのか。シグナルは未来を告げるだけで、それを阻止する手段を与えてはくれない。

　そして、24時間後。

　体育館には、生徒たちが集まり、日常の空気が漂っていた。しかし、直人と佐倉の心には異様な緊張感が満ちていた。時計の針がシグナルの予告した時間へと近づく。直人の心臓は鼓動を早め、周囲の音が遠のいていくのを感じた。

　カチッ、カチッ――。

　秒針の音が妙に耳に響く。その瞬間、体育館の照明が突然消えた。真っ暗な闇が生徒たちを包み込み、ざわめきと恐怖の声が一斉に響いた。直人はとっさにスマートフォンのライトを点け、周囲を照らす。

　「佐倉、大丈夫か！？」

　「ここにいる！」

　闇の中で彼女の声が返ってくる。しかし、その時、体育館の中央から不気味な音が聞こえた。金属が軋むような音。それはどこか人の手で動かされているような生々しさを感じさせた。直人は光を中央へと向け、緊張感で手が震えるのを感じながら、ゆっくりと歩みを進めた。

　すると、光の先に何かが見えた。暗闇の中で何かがゆっくりと動いている。それは…人の姿だ。しかし、その動きはぎこちなく、どこか異様だった。直人の頭の中で警鐘が鳴り響く。シグナルが告げた「悲劇」――それはこのことなのか？

　次の瞬間、体育館の床に何かが落ちる音がした。重く、鈍い音。誰かが叫び声を上げ、場内は一瞬でパニックに陥った。直人は光の先に目を凝らす。しかし、そこには…

　「まさか…！？」

　その言葉が口から出ると同時に、闇の中で何かが彼の視界から消え、体育館内に混乱が広がった。叫び声、物が倒れる音、そして――。

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選択メッセージ

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1. 音のした方向に進む

- 直人はそこで衝撃的な光景を目にするかもしれない。

2. 体育館を出る

- 危険を感じた直人は安全を確保しようとするが…。

3. シグナルの次のメッセージを待つ

- 予期せぬメッセージが直人を待ち受ける。

選択期限: 2024年9月20日（金）

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