水香の悲哀

７話 寿影組の解散

　水香がいろいろと暴れている頃，寿影組の新しい組長である禍乱は，金策に走っていた。

　禍乱は，乱暴者ではあるが，自分の設定した夢に向かって努力することは忘れなかった。つまり，後宮を作り，天下の美女を集めることだ。でも，そのためには，先立つものがある。お金だ。

　女性秘書から，『金がありません！』と正直に訴えられてから，禍乱のたいしてよくもない頭で考えた結果，どこかの知らない城下町でスリをすることにした。

　禍乱は，桜川城から，南西１００ｋｍほど離れた場所に位置する竹雲城下町で，スリを働いていた。スリをする時は，禍乱は，已むなく，神の力を発動させる。超加速が使える。１日３０分だけだが，１日，金貨５００枚は稼ぐことができた。

　禍乱は，１０日ほどかけて，金貨５０００枚を稼いだので，一端，寿影組に戻ることにした。

　ー　寿影組　ー

　久しぶりに戻ってみると，ちょっと，奇妙なことが起こっていた。男連中がまったくいないのだ。でも，仁はいた。そこで，仁に聞いてみた。

　禍乱「仁，男連中がいなけど，どうしたんだ？」

　仁「え？　そうなの？　俺，剣の修行に忙しくて，女性秘書に寿影組を任している。彼女に聞いてくれ」

　禍乱「わかった。でも，秘書はどこにいるんだ？」

　仁「知らねえ」

　禍乱は，組長室に来た。そこでは，世志乃が，ずーっと禍乱の帰りを待っていた。

　世志乃「あっ，禍乱，お帰りなさい！」

　禍乱「ただいま。やっと戻れた。ところで，男連中がいないようだが，どうしたんだ？」

　世志乃「そうなのよ。まるで神隠しにあったみたいなの。秘書も，おかしいと思って，各施設を見て廻ると言って，出ていったわ。もう半日にもなるけど，まだ戻っていないの」

　禍乱「どうやら，とんでもないことが起きているようだな。世志乃，一緒に来い。各施設を廻るぞ」

　世志乃「はい！お供します！」

　禍乱と世志乃は，各施設を廻った。事務仕事は，だいたい女性が担当しているので，実務的な仕事にはほとんど支障はきたしていないようだ。

　各施設を廻った後，禍乱と世志乃は，最後に，地下牢に来た。

　この時，禍乱は，ここに死体の山があることを瞬時に理解した。

　禍乱「どうやら，ここに死体の山がある」

　世志乃「え？　どうしてそんなことわかるの？」

　禍乱「まあ，直感だな。死人の臭いというものべきだ。ん？　もしかして，生きているやつもいる？」

　禍乱は，奥の部屋に生きている人がいるのを感じ取った。彼は，すぐに奥の部屋に行き，物置の部屋のドアを開けた。

　キャーーーー！

　世志乃は，その場で腰を抜かしてしまった。ミイラ状の遺体が，理路整然と並べて積み上げられていた。その手前に，ひとりの女性が横たわっていた。女性秘書だ。

　禍乱は，秘書を抱き起こして，彼女の体内に気を流した。

　まもなくして，秘書が意識を取り戻した。

　秘書「え？　わたし，，，どうしたの？」

　禍乱「それは，おれが聞きたい。これはどういうことだ？」

　秘書「・・・」

　秘書は，男連中がだんだんといなくなって来たので，おかしいと思い，各施設を巡廻して，ここに来たこと，胸のバカでかい娼婦が，この部屋にいて，彼女と言葉を交わしたと思ったら，意識が無くなったことなどを禍乱に説明した。

　禍乱「その娼婦の名前は？」

　秘書「知らないわ」

　禍乱「でも，まさか，大妖怪自らが，俺のアジトにやって来たとは恐れ入った。フフフ，でも，俺，大妖怪に会わなくてよかった」

　秘書「え？　それ，どういう意味？」

　禍乱「お前，俺の強さ，知っているだろう。俺が大妖怪を殺したら，もとの世界にもどらなくてはならない。俺，まだ，後宮を作っていないし，天下の美女を集めていないからな。大妖怪を殺すのは，その後だ」

　秘書「組長，もう少し，頭を働かしてはどうですか？　組長なら，大妖怪を生け捕りにして，配下に収めることだってできますよ。お金だって，いくらでも稼がせることもできますし，天下の美女を集めさせることだって容易でしょう」

　禍乱「おっ，そうか？」

　秘書は，遺体のミイラを見るのはイヤだったが，直近に見た囚人たちの遺体もそこにはあった。

　秘書「あれ？　ヒカルの遺体がないわ」

　禍乱「ヒカルって，誰だ？」

　秘書「１２歳くらいの男の子よ。かわいい男の子で，女子の間では，人気者だったわ。もしかして，大妖怪は，ヒカルと一緒に逃亡したのかも？」

　世志乃「わたし，禍乱がいるから，他の男性には情が移らないけど，でも，禍乱がいなかったら，ヒカルに一目惚れしていたと思います。たぶん，大妖怪も彼に一目惚れしたのではないでしょうか？」

　禍乱「では，大妖怪がヒカルと一緒に行動したとして，やつらは，どこに行ったと思う？」

　秘書「たぶん，桜川城下町でしょうね。そこに行けば，仕事を探すのも容易ですから」

　禍乱「よし！　では，俺もそこに行って，大妖怪を生け捕りにして自分の配下にするか。ヒカルと大妖怪の容姿を説明してくれ」

　秘書「はい，では，似顔絵を書いてあげます。もで，一度，組長室にもどりましょう。かなり悪臭が匂いますので」

　禍乱は，ニヤニヤしながら答えた。

　禍乱「秘書の体は，もう，悪臭で汚染されているぞ。まず，風呂に入って，その悪臭を取り除きなさい」

　世志乃「わたし，秘書さんの体，洗ってあげます」

　秘書「ありがとう。助かるわ」

　・・・

　秘書が体をきれいにした後，ヒカルと大妖怪の似顔絵を描いて禍乱に渡した。

　禍乱「え？　この男，俺とそっくりじゃねえか？」

　秘書「そう言えばそうかもしれませんね。でも，雰囲気も全然違いますよ。ヒカルは，そうね，，，超，抱きしめてあげたい男性No.1だと思います」

　世志乃「賛成ーー！　わたしもそう思いまーす」

　禍乱「何？　世志乃は，俺にぞっこんじゃなかったのか？

　世志乃「それはそれ，あれはあれです」

　禍乱「ふん，まあいい。ヒカルは強いのか？」

　秘書「確か，初級の後期だったと思います」

　禍乱「なんだ。ド素人か。でも，この凡界ではそれが普通か」

　秘書は，直近の直面した問題に話題を変えた。

　秘書「そんなことより，組員が大量に死んでしまいました。その補償問題，どうする気ですか？」

　禍乱「知らん。お前が考えろ」

　秘書「そう云うと思っていました。それで，考えたんですが，女性だけの新組織を立ち上げてはどうですか？　それなら，過去の負債は引き継がれません。

　商売方法は，同じでいいです。温泉経営，娼婦，人材派遣，家庭教師，，，もっとも，どれも娼婦と同じような仕事内容にはなるのですけど」

　禍乱「なるほど。それで進めてくれ。新しい組織名もお前が考えろ。トップはお前がなれ。俺は，いち用心棒の立場でいい。もっとも，後宮と天下の美女集めの夢は捨てないがな」

　かくして寿影組は，この時をもって解散となり，新しい組織作りがスタートした。

　禍乱は，ヒカルと大妖怪である水香を追って，桜川城下町に向かった。

　ーーー