子供はゆりかごに ～帝国大戦末期、夜中出歩く者たち～

「赤ん坊はツェツィーリア」ハンナ・グリューネヴァルト(幼年学校４年生)(帝国崩壊の淵で)

　わたしたちの町にローリエン王国を筆頭とする連合軍の兵士がやってきたのは、公歴1345年の五月のことでした。

　母は産後で小さな赤ちゃんを抱いて寝ていました。妹のイルムガルドは母のマネをして人形のツェツィーリアを抱いて遊んでいました。

　最初にやってきた連合軍の兵士たちは、「チム、チム」と言って、時計をせびり取りました。次にやってきたときは夜でした。

　そのころわたしの家には戦争で家を失った三世帯の家族が暮らしていました。連合軍の兵士たちは、おばさんやお姉さんたちの中から、気に入った女の人を選び出して外へ連れていきました。わたしの妹も選ばれて連れていかれました。

　帝国軍親衛隊だった兄のおさがりを着ていたわたしを、連合軍の兵士たちは男の子だと思ったようでした。だから連れて行かれずにすみました。赤ん坊を抱いた母も連れて行かれずにすみました。わが家で連れて行かれたのは、イルムガルドだけでした。妹のイルムガルドはたったの４歳だったのです。

　連合軍の兵士たちは悪魔でした。毎晩やってきて女を選びました。中には、こんな仕打ちをうけ、傷心のあまり廃人同然になってしまう人もいました。

　ある晩、連合軍の兵士に連れて行かれたきり、朝まで妹は戻ってきませんでした。

　朝になると、わたしは外に出て、妹を探して町中を歩き回りました。

　最初はそれが妹だとは気づきませんでした。道端にはいたるところに死体がゴロゴロしていたのです。用済みになってしまった道具かなにかのように、妹は道端に捨てられていました。手にはもげた人形の腕をにぎっていました。

　この知らせに母は打ちのめされました。母は口をきかず泣くこともなく、ただひっそりとうなだれていました。

　そのあと、赤ん坊はツェツィーリアと名付けられました。

【おわり】