新世界創造

第四の日

斜陽が木々と少女自身の影を長く伸ばしきり、

空も大地も、世界全体が鮮やかな色彩に染めあげられる頃。

彼方の空には色彩の階調が少しずつ現れ、

やがて深い瑠璃色へとゆっくりと変わりはじめる頃。

少女は水辺を訪れていた。

何かを成すこともなく、ただ目の前の情景を眺めていると、ふと手持ち無沙汰を感じた。

それまでの興奮を冷ましたいという気持ちも、どこかにあったのかもしれない。

不思議なことに、地に降り立ってからというもの、再び宙に浮かぶことができなくなった――

などということはなく、むしろ自由に空中を漂い、思いのままに動き回ることができたのだ。

長らく忘れていた楽しみを見出した少女は、心の高鳴りを抑えきれず、年相応にはしゃいでいた。

そうして、気がつけばこのような時間になっていたのだ。

「私らしくもない…」

少女はまだ冷たさの残る水に指先を触れさせ、少し二の足を踏んだのち、ゆっくりと足を浸しながら、思わずそう呟いた。

そもそも、「私らしさ」など、長い間奪われてきた。その心は、年相応の感情とは無縁に過ごしてきた。そんな自分にとっての「私らしさ」とは、一体何なのだろうか。

少女は一人、静かに思索を巡らせたが、答えは出なかった。

ふくらはぎまで浸かった足元には、水が静かに寄せては返し、その心地よい冷たさが、体に残る興奮と熱をじわじわと冷ましていく。

頭上に輝き始めた月と星々の光を浴びながら、

少女は、かつて世界に救いがないことを、その身を持って知り、そして嘆き、恨んだ日々をふと思い出していた。

あの頃、何もかもが無意味に思えた。

救いも希望もなく、ただ生き延びるために必死だった自分。

そして全てを恨みながら襤褸きれのように、事切れたはずの自分。

それが今、こんな世界で…宙を舞い、自由を得ている。

だが、この場所が何なのか、何を意味しているのか、

それはまだ少女にはわからなかった。