兄がいるので悪役令嬢にはなりません

第20話 守ってくれる外交官がいるので

「すこし、待っていてくれ」

　私を抱え少し離れたところに降ろすと、レイは私に背を向けて短剣を構えた。

　踏み込んだと思った次の瞬間、レイは男に切りかかる。

　男は攻撃を何とかしのぐので精いっぱいの様子で、じりじりと後ろに後退していく。

　レイは長剣を使わない。

　言葉を武器にする外交官が、一目でわかる武力として、帯剣するのは気が引けると話していたのはいつのことだったか。

　しかし、彼は短剣の訓練を欠かしたことはない。

　――何かあった時、自分と大切な人だけでも何とか生き延びられるように。

　服の下に短剣を隠し持つレイは苦い顔でそう言っていた。

　実際、その短剣を振るったことは一度や二度ではないだろう。

「このっ！」

　男が追いつめられる寸前、強く踏み込み掴みかかる。

　レイはその腕を強く引き、男の勢いを利用して床に叩きつけた。

　戦意喪失した男はそのままぐったりと倒れこむ。

「お前らは誰の手のものだ」

　レイが男の胸ぐらをつかみ、怒気を抑えることなく言った。

「……誰が言うか」

「そうか、お前は忠義者らしいな。しかし、お前が言わなくてもほかの誰かは口を割るぞ」

「なんとでも言え。屈するつもりはない」

「ほう……何か、恨みがあるのか。それなら今回はさぞ残念な結果だっただろう」

「はっ、目的は達した。あとで笑うの……はわ、れら……だ……」

　男が話しながらすこしずつ意識を失っていった。突如脱力した男に、驚いたレイが咄嗟に呼吸と心拍を確認している。

　男が生きていることを確認すると、男を雑に転がし、私の方に歩いてきた。

「怪我はないか？」

「えぇ、ありがとう。助かったわ。レイも大丈夫？」

「よかった。大丈夫だ。ところで……あれはどういうことだ？」

　視線の先は転がっていびきをかいている男。

「……睡眠薬。一か八かだったんだけど、彼らへ出したお茶に混ぜたの。全員飲んだから、他の男たちも今頃気を失ったと思うわ」

「なんて危険なことを」

　レイが頭を抱える。一口飲んで誰かにバレれば即戦闘が始まっていた。あれは相当な賭けだったのだ。

「うまくいってよかったわ」

「あぁ、……出来ればしないでほしかったけどな」

　レイが私の無事を確かめるように触れた。その手の温度にレイもまた無事であることを感じる。

「レイ、ありがとう」

　レイは目を丸くして、頷いた。

「……何かあったら、デイヴィットに合わせる顔がなくなるんだ」

　レイは本当は言いたくなかったような苦い顔をした。