ミルクチョコレートとビターチョコレート

第1話 エピローグ～回想

夜風が体に纏わりつく。湿りを帯びている風は、青春を鮮やかに彩る本格的な夏の到来を予告しているようだ。

私、石原美佑（みゆう）は、定期演奏会の打ち上げに参加している。

九十九（つくも）高校吹奏楽部は定期演奏会を毎年６月に開催していて、３年生の美佑にとっては高校最後の演奏会だった。

みなは湿った空気の中にも関わらず、花火大会を楽しんでいるが、私は演奏会が終わって気が緩んでしまい、色とりどりの花火を遠目に眺めている。校庭で花火大会の許可が下りたのはびっくりしたが、部長や、もと生徒会長が頑張ったらしい。

「なに、ボーっとしているの。よかったら僕たちと線香花火をやらない？」

声の主は、３年間一緒にトランペットを吹いてきた、もと生徒会長の増田健太郎である。

その後ろには、同じくトランペットを吹いてきた部長の黒木数人（かずひと）がいた。どうやら健太郎に捕まった様だ。

「やろうかな」

健太郎から花火を受け取る。数人も同様に花火を受け取っていた。

手元で控え目に、ぱちぱちはじける花火を見ていると、健太郎が辛らそうに言葉を発する。

「２人とも、最後のコンクールが終わるまで引退しないよね？」と。

　私の高校は所謂、『田舎の進学校』である。受験に向けて、夏休みに実施されるコンクールには参加せず、この定期演奏会を最後に引退する部員も多い。健太郎としては確認せずにはいられなかったのだろう。

私は即答する。すでに続ける覚悟をしていた。

「最後までやるよ」

数人も続く。

「部長の俺が引退してどうすんだ」

健太郎はほっとした様子で、

「よかった。最後まで３人で演奏できるんだね。引き続きよろしく」

数人と私はうなずく。

　３人の決意を見届けたかのように、線香花火がぽとりと落ちた。

「ねぇあなた。明日の同窓会楽しみね」

私は夕飯の後片付けが終わって、そう主人に声をかけたが、返答はない。ゲームに夢中で聞こえていないようだ。こんな時に無理に話しかけても、いい結果にならないことが多い。

仕方なく習慣となっている、食後のお茶をいれることにした。エアコンの効かないリビングルームで熱いお茶を飲むのは、暖を取るのに最高だ。色々とお茶をそろえたが、今日選んだお茶は春摘みのダージリンで、紅茶なのに日本茶に近い味わいがする。

一息ついていると、息子が寒さで震えながら帰ってきた。

昨年無事に就職したが、どうしても親元から離れるのがいやなようで、一緒に住む家族は３人から減っていない。

「ご飯は食べてきたの？」

「ああ」と言いつつ、コートとマフラーを脱ぐ。

主人の実家から持ち帰ってきたマフラーをよく巻いているので、声をかけてみる。

「そのマフラー気に入っているんだね」

「うーん。暖かいから」

そう言うと、自分の部屋に行ってしまった。

再び一人まったりと過ごすことに。

明日は同窓会ということもあり、高校時代に思いを馳せてみる事にした。

３０年前の仲間との日々、そして恋の行方を。