ゲームの最強師匠キャラに転生して

12話 魔法発動

アイリーンの手によって気絶させられてから、実に一か月が経った。

え？一か月の間に何をやっていたのかって、それは―――。

「———むむむむむむむむむむむむむむむむ……よし、止まった！」

魔力が操作できるようになるまで、一か月もかかったんだよ！！

アイリーンに『リア嬢は……その、なんというか、魔法の才能が偏りすぎていますね』と哀れまれたくらいだ。

魔力の知覚はあんなに簡単だったのに。

毎日毎日アイリーンに魔力を吸収され、一か月後にようやく吸収を止めることができた。

本来簡単なことだったとしても、一か月もできなかったことができた。喜びもひとしおである。

「やったーーーーー！！……ぐぇ」

俺は手放しに喜び、庭を走り回った。

そのせいでこけた。

クラリッサが慌ててこちらに来て、介抱する。

「リア嬢、おめでとうございます。途中からどうなることやら、と思いましたが何とかなりましたね」

アイリーンがご機嫌な様子で歩いてくる。

「アイリーンさんもありがとうございます。毎日来ていただけなかったら、あと数か月はここで足踏みしていたでしょうから」

「礼には及びません。私が好きでやっていることですし」

得意げな顔をしていそうなアイリーンに俺は、あることを尋ねる。

「魔力の操作ができた、ということはついに……」

「ええ、魔法を使ってみましょうか。初歩の初歩であれば何とか使えるはずですし」

「おおおお」

なんだか不思議な気分だ。

いざ魔法を使えるとなると、わくわくするし、本当にできるのかと不安にもなる。

「土属性の最初の魔法は変形。初歩にして、土属性の根幹を担う魔法です」

そう言ってアイリーンは俺に、地面に手を付けることを促される。

ゆっくりとしゃがんで手を付ける。

切りそろえられた草、そしてその下にある土。

俺はそれを認識する。

「魔法に最も必要な者はイメージです。どのような魔法を使うのか、それができていないと、貴女は魔法を使うことはできません」

「なぜですか？」

「魔法使いは基本的に術式と呼ばれるものでイメージを固定化させ、高速度で魔法を発動します」

術式……多分ゲームの魔法コマンドみたいなものか？

「ただ術式を取りれるには、術式が記された本を読むことが絶対条件なのですが……」

「私は目が見えないから無理だと」

「はい。ですが術式にもデメリットがあって、それはイメージを固定化させることで、確かに速度は速くなりましたが、同じ結果の魔法しか使えないのです。しかしリア嬢は、そうではない」

アイリーンは言葉を切り、興奮した様子でしゃべりだす。

「術式に依らない魔法を使えるということは、それ即ち魔法を任意で変えられるということです」

「ええと？」

どういうことだ？

「例えば、Aの魔法を相手に向かって放ちます。当然相手はそれを防ぎます。基本的な魔法使いはこれで終わりです。しかし、貴女はAの魔法をBへと変えて、相手が防げない魔法へと、途中で変えることができるのです」

「？？？」

「つまり、後出しじゃんけんができます」

「なるほど！」

理解。

「とにかく、変形は魔力量と操作技術によってどこまでできるかが決まります。一度、その土を盛り上がらせてみましょう。イメージが完全には固まっていなくとも、操作だけでも、変化はあるはずです」

「はい」

俺は自身を流れる魔力に集中する。

血液に混ざって、体中を流れていく魔力。

俺は一か月の魔力操作訓練の集大成を発揮する。

―――魔力、励起。

ドクン、と血液に混ざっていた魔力が、血液よりも早く体中を駆け巡り、少しずつ掌に集中していく。

———魔力、操作。

手に触れている土を、盛り上げるイメージ。

魔力をイメージに、纏わりつける。

―――魔力、放出。

固定されていた魔力が、一気に放出される。

「———お見事」

アイリーンの声によって、意識が戻る。

手のひらには、相変わらず草と土の感触。

「アイリーンさん」

アイリーンの声が、先程よりも下から聞こえる。

「リア嬢、自分が今、どうなっているか、わかりますか」

「いえ、魔法は成功したのですか？」

「ええ、成功しています。それも予想以上の形で」

「え？」

アイリーンは俺の体を抱き上げて、着地する。

……着地？

「私は、一センチ程度でも盛り上げられれば御の字だと考えていました。今考えると、それはあまりにもあなたを見くびっていた」

俺の手を、壁に触れさせる。

「これは……？」

「貴方が【変形】で作り出したものです。高さは、約二メートル程度」

俺はまた、壁に手をやる。

俺が……作り出した？本当に？

俺は信じられない気持ちで、その場に立ち尽くす。

「本当に、私がやったんですか？」

「ええ」

「でも、私、無我夢中で……それで」

言葉が出てこない。

一か月も、同じところに、簡単なところに、いたのだ。

毎日が不安だった。

こんなところで躓いていて、果たしてリア＝ハウンゼンのような強さを手に入れられるだろうかと。

「ああああああああああああああああああ」

嗚咽が漏れる。

努力が報われて、本当に良かった。

アイリーンは俺を見つめたままでいる。

その眼差しは暖かいものであると思う。

「お嬢様！」

クラリッサがこちらに駆け寄ってきた。

そしてすぐに俺を抱きしめる。

「クラリッサ、私、わたし……」

「ええ、ええ。よく頑張りましたね、お嬢様。私は信じておりましたよ」

ガワは女とはいえ、中身が男の俺が、女性であるクラリッサに抱きしめられながら泣く。いつもだったら、恥ずかしくて、逃げているが。

「頑張りましたね、お嬢様」

今はただ、抱きしめられていたかった。

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「もう大丈夫ですか、お嬢様」

「はい」

身体の年齢相応にしばらくワンワン泣いていたが、しばらくして持ち直した。

「ふふ、年相応なところが久しぶりに見られて、私はうれしいです」

クラリッサは上機嫌だ。

「今日の夕餉は腕によりをかけて作らせていただきます」

「お二人とも、仲がよろしいですね」

先程まで見守っていたアイリーンが、ほほえましそうにこちらを見ていう。

「あ、アイリーンさん。お見苦しいところを」

「いえいえ、子供はいっぱい泣くのが普通ですし、気にしてませんよ」

子供ではないんだけどな、と俺は余計に恥ずかしい気持ちになる。

「……さて、そろそろ用事があるので、私はこれで」

「はい、アイリーンさん、ありがとうございました」

「ええ、また明日、伺います」

そう言って颯爽とアイリーンは去っていった。

「お嬢様、夕餉は何がよろしいでしょうか？」

「そうですねぇ……」

今日はよく眠れそうだ。

そんなことを考えながら、俺たちは別邸に戻っていった。