【完結】読者と共に作るホラー〜この選択が、あなたの運命を決める。狂気の扉を開くか、無事に生還するか…その手に委ねられた恐怖の物語。

第17話 終わりなき影の真実

隼人は息を整えながら、校舎の外に一歩踏み出した。しかし、心にわだかまる感覚があった。確かに、儀式は成功し、囚われていた魂たちは解放されたはずだ。だが、彼の胸にはまだ何かが残っているように感じられた。それは、単なる安堵や疲労ではなく、終わり切っていない予感だった。

「本当に、これで全てが終わったのか…？」

彼の中で、読者のコメントが反響していた。「これ以上の被害が出ないようにするための対処」だという言葉が、彼の思考に深く刻み込まれていた。確かに危険は取り除かれたかもしれない。しかし、自分の責任として、最後まで見届けるという決意が必要だ。ここで終わったと思い込むことは、危険を見逃してしまうかもしれない。

隼人は再び旧校舎に目を向けた。その姿は一見何も変わらない、ただの古びた建物に戻っていた。しかし、彼の直感は告げていた。この場所にまだ何かが残っていると。彼はためらうことなく再び校舎へと戻ることを決意した。

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再び校舎の中に足を踏み入れると、空気が重く感じられた。さっきまでの冷たい風も止み、異様な静けさが彼を包んでいた。儀式が成功した後の静寂とは違う、何かが潜んでいるかのような感覚が戻ってきた。

「何かがまだここにいる…」

祭壇がある地下室へと向かう途中、隼人は一瞬立ち止まった。背後から微かな気配を感じたからだ。振り返っても誰もいない。それでも、その気配は確かに彼の近くに存在していた。囚われた魂たちが解放されたとしても、この場所にはまだ「何か」が潜んでいる。自分が最初に感じた違和感、そして読者が指摘していた通り、終わりではない。

「これが、最後の試練かもしれない…」

隼人は歩みを進め、再び祭壇のある地下室へと向かった。地下室の入り口に近づくにつれ、空気がますます重くなり、彼の呼吸が苦しく感じられる。まるで何かが彼をこの場所に引き戻そうとしているかのようだった。

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隼人が祭壇の前に立った瞬間、再び空間が揺れ始めた。冷たい風が巻き起こり、闇がゆっくりと祭壇の周りに集まり始めた。彼は驚愕しながらも冷静さを保ち、祭壇をじっと見つめた。そこには、囚われた魂たちが解放される前の姿とは違う、もっと深い闇の存在が感じ取れた。

「これが…本当の敵か…」

隼人は直感的に感じ取った。先ほど解放された魂たちは、あくまで表面的な存在であり、この場所を支配していた**真の力**はまだ目覚めていなかった。読者のコメントが示唆していた通り、彼がここに戻らなければならなかったのは、この力が完全に解放されないまま残っていたからだ。

祭壇の上に再び風が集まり、暗闇が凝縮していく。囁き声はもう聞こえない。代わりに、何か巨大な存在が彼に迫っているような感覚が強まっていく。

「闇そのものが、俺に反応している…」

彼は理解した。この場所の闇は、ただの封印や儀式の失敗の産物ではなく、もっと古い、もっと根深い力に由来していることを。これまでの恐怖や儀式は、その力を抑えるためのものだったが、完全に封じ込めることはできなかったのだ。

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隼人はもう一度儀式書を開き、目を通した。そこには、もう一つの儀式が記されていた。魂の解放とは異なる、「封印と浄化の儀式」。それは、ここに存在するすべての力を完全に浄化し、封印するための最後の手段だった。

彼は深く息を吸い込み、再び準備を始めた。必要なものはすべて揃っている。呪符も、祭壇の周りに配置された遺物もすべて整っていた。だが、この儀式を行うには、大きな代償が伴うことが本には書かれていた。

「この儀式を行う者は、すべての闇を自らの身に背負い、その後永遠に閉じ込められる…」

それは、ここに存在する力を完全に封じ込めるための犠牲を意味していた。つまり、隼人自身が封印の一部となり、外の世界には二度と戻れないということだった。それでも、彼は覚悟を決めた。これ以上、被害を広げないためには、自らがこの場所に残り、すべてを終わらせるしかない。

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祭壇の前に立つ隼人は、静かに目を閉じた。ここまで導いてくれた読者たちの言葉が彼の背中を押していた。「最後まで見届ける」という意志は揺るがない。未来に負債を残さないために、彼はこの場所で終わらせることを選んだ。

「やるしかない…これで全てを終わらせる…」

隼人は、手に持った儀式書を祭壇の上に広げ、最後の呪文を唱え始めた。空間は再び歪み始め、闇が彼を取り囲んでいく。彼の周りに集まった暗黒は、彼を封じ込めようとしているのが分かった。

だが、隼人は動じなかった。彼は冷静に呪文を一言一句正確に唱え続けた。やがて、祭壇が再び輝きを放ち始め、暗闇がゆっくりと消えていくのが見えた。空気が澄み渡り、重苦しかった闇が薄れ始めた。

「これで…終わるはずだ…」

彼は最後の言葉を唱え終えると、突然、周囲の風が止み、静寂が訪れた。闇は完全に消え去り、校舎は再び静けさを取り戻した。

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隼人は力尽きたようにその場に倒れ込んだ。彼の心は安堵と疲労に満ちていた。自分が取った決断が正しかったのかどうかは、これからの世界に委ねられるだろう。しかし、ここに存在していた闇が消え去ったことは確かだった。

「これで本当に…終わったのか…？」

彼は息を整えながら、自分の選択を振り返った。儀式は成功した。しかし、この場所に潜んでいた闇が完全に浄化されたのか、それともまだ何かが残っているのか、その答えはすぐには見つからなかった。

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読者様向けメッセージ

「隼人はついに、儀式を完遂し、闇を浄化しました。しかし、彼が感じている通り、本当にすべてが終わったのかは定かではありません。彼の覚悟と読者の声に支えられて、物語は新たな局面に入ります。次の選択が隼人をどこへ導くのか、引き続き皆さんの選択をお待ちしています！」

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選択肢

1. 外に戻り、すべてが終わったことを確認する

　隼人は儀式を無事に終え、外の世界に戻り、校舎が浄化されたかどうかを確認する。外に出ることで、闇が完全に消え去ったのかを確かめようとするが、まだ不安が残る。

2. 校舎のさらに奥に進み、隠された真実を追求する

　儀式が成功したかに思えたが、隼人は何かがまだ残っているような感覚に突き動かされる。校舎のさらに奥に進み、未だ解き明かされていない真実や闇の本質を追い求めることを選ぶ。

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読者の皆さん、隼人の次の一手が物語の結末を決定します！翌日朝6時までに応援コメントで、どちらの選択が正しいか教えてください。皆さんの選択が隼人の運命を左右します。