つぐないの終末記

第二話 であい

　すっかり日が落ち、辺りは暗くなった。

　二人にみえる明かりはもう東にあるなにかが発する光しかない。

　｢レン、とばすよ！しっかりつかまって！｣

　｢うい｣

　荒れた大地を装軌車は、気持ち良く進んでいく。

　明かりがどんどん二人に近づいてく。

　｢おーい、助けてくれ～！｣

　光の方からかすかに声が聞こえた。男の人の声だ。

　助けを呼ぶ声に聞こえる。

　｢人がいる。助けを呼んでるみたい｣

　｢なにがあったのかな？｣

　｢いそごう｣

　｢そうしよう｣

　二人ははっきり｢なにか｣がみえるところまでくると、思わず苦笑いをした。ジープ（ウィリスM38）がぬかるみにはまって動けなくなっていたのだ。

　｢どうしたんですか？｣

　車の横で右往左往している青年にたずねた。

　｢乗ってた車がスタックしてしまいまして。どうにか助けてくれませんか？｣

　｢いいですよ｣

　｢ありがとう！｣

　そして、装軌車とジープをチェーンで繋いだ。

　｢よいしょ｣

　ユータは装軌車の運転台に乗り、エンジンを始動させる。

　｢これでどうだ｣

　そして、アクセルを強く踏んで、前進した。

　｢よし！いったぞ！｣

　荒れ地でも容易に動ける。装軌車の強みだ。

　ジープを助け出す事ができた。

　｢ほんとうにありがとう｣

　｢どういたしまして。ところで、あなたのお名前は？｣

　｢私は飯澤です。ここら辺で生態調査をしています。｣

　ぐうぅ～

　レンのお腹が鳴る。

　｢お腹が空いてるようですね、お礼に、ご馳走しますよ｣

　｢いいんですか？ではお言葉に甘えて･･･｣

　飯澤はガスコンロを取り出して、ひをつけると、ホットサンドメーカーを取り出した。

　｢飯澤さん、それはなにに使う道具なんですか？｣

　｢これは、食パンとか具材とかをはさんでこんがりと焼くための道具ですね。｣

　｢そんなものがあるんですね｣

　ホットサンドメーカーを知らないのも無理はない。

　文明が崩壊しているからだ。

　飯澤はガスコンロの火にホットサンドメーカーをかけると、ホットサンドをつくりはじめた。

　｢バターをしいて、熱でとけてきたら、食パンを載せる。そのうえにチーズとベーコンをのせて、塩胡椒。そのうえにまた食パンを載せたら、ホットサンドメーカーではさむ。｣　

　二人は目を輝かせる。　

　｢三分焼いたらホットサンドの完成です。｣

　三分がたち、ホットサンドをメーカーから取り出すと、ナイフではんぶんこした。

　見たこともないような美しい断面からは、チーズが溶け出す。　

　そして、バターの優しいかおりと塩胡椒の、スパイスのきいたかおりが二人を包んだ。

｢おいしそう。唾液の分泌がとまらない｣

　二人は口にそれを運ぶと、黙々と食べた。

　ユータは、自分でも作ってみたいというように

　｢ベーコンとチーズ、それにバターに塩胡椒、こんな嗜好品、どこで手に入れたんですか？｣

　と飯澤に聞いた。

　｢ずっと南にある、南の都にある闇市で買えますよ。チーズとベーコンくらいならこれで足りると思います。お礼です。｣

　飯澤は、紙幣を二人に渡した。

　｢ところで、お二方はどちらへ行かれるのですか？｣

　｢幹線道路をみちなりに、南の都のほうまで。｣

　｢奇遇ですね、私も南の都に用があるんです。｣

　｢なんと、飯澤さん、じゃあ南の都まで一緒に行きませんか？｣

　｢では、そうしましょう。今度、闇市を案内しますよ。｣

　時刻は23時をまわった。

　三人は、各々のテントをはって、その中に寝た。

　～翌日～

　二人は幹線道路を走っていた。

　飯澤に、南の都に闇市があると聞いて、期待を膨らませながら、ユータは装軌車を走らせる。

　二人は、久しぶりに自分たち以外の人と話し、ご馳走にもありつけたので、とても楽しい気分に浸っていた。