プライド カロリー

記憶：原ノブ子

体育館 (十八年前)

▼ドタドタドタ　ワァーー　ドンドン　ドタドタドタ　

　大きな窓から差し込んだ光が空間を満たし、無数のホコリが舞い踊っているのが見える。まるで小さな粉雪が浮遊しているかのようだ。

　体育館の中では数十人の子供たちが楽しそうに駆け回り、その無邪気な声が天井に反響して響き渡っている。

　先生らしき大人は一人もいない。おそらく休み時間なのだろう。

　タッタッタッタッ　

　二人の少年がノブ子の近くまで走ってきた。

「いっちば～ん！　はい、また俺の勝ち～」

　半ズボンをはいた少年が高く腕をあげた。

「ハァハァハァ……今のは本気じゃないし」

　紅白の帽子をかぶった少年は、肩で息をしている。

「はい、負けおしみ～。おまえ走るの遅っ」　

　半ズボンの少年は、笑みをうかべながら意地悪く言い放った。

▽〈半ズボンの少年　　＋120㎉〉

▽〈紅白帽子の少年　　－190㎉〉

▼体育館の隅では女の子たちが円を作って座り、陽気な笑い声をあげていた。

　彼女たちは噂話や小テストの結果など、たわいもない話題に花を咲かせている。

「今度は動物に例えてみようよ！」と、背の高い少女がウキウキした様子で提案した。「じゃあまずは凛ちゃんから。凛ちゃんって何かな？」

背の高い少女は指をスッと伸ばし一人を指名した。輪の中で最も目立つ色白の美少女だ。

「うーん……」

　みんなの視線が、色白の美少女に集まる。

「えっとねぇ。凛ちゃんはウサギかなぁ」

　と、輪の中の一人が答えた。

「あーピッタリ」

「雪ウサギ、っぽいよね」

　他の子たちも続々と賛同する。

　みんなからの賞賛の声を聞いた凛は、恥ずかしそうに照れて微笑んだ。

「じゃあノブ子ちゃんは？」

背の高い少女が、今度はノブ子の方を向いて指をさした。

「うーん、そうねぇ。なんだろね」

　今度はみながノブ子の方を向いて考え始める。

「……やっぱり馬じゃない？」

　一人が口元に笑みを浮かべながら言った。

「あー確かに。お馬さんっぽいね」

「そうそう。馬の中でも、とくに顔が長めの馬」

「アハハハ、それって超長いじゃん」

　一人が馬鹿にしたように笑うと、つられるようにして他の娘たちもクスクスと笑った。

　ノブ子は何も言わず、少し顔を赤らめながらも、みんなに向かってピースサインをしてみせた。

　色白の美少女は申し訳なさそうな、困ったような表情をしている。

▽〈凛　　　　＋130㎉〉

▽〈ノブ子　　－970㎉〉