プライド カロリー

リビング (三年前)

▼場面が切り変わった。

　窓の外では日が沈もうとしており、オレンジ色の残光が徐々に薄れていく。

　庭にある畑の端ではヒマワリがぼんやりと映し出されている。

　食卓の上には果物が入ったガラスのボウルが置かれ、キッチンからは野菜を切る音が聞こえてきた。

　ノブ郎は半袖姿でソファーに横になっていた。右手で文庫本を持ちながら、左手でテレビのリモコンを操作している。

　スゥゥゥゥゥゥ

　ノブ郎の頭上では白いエアコンがゆっくりと上下に動いている。

『――おおっと！　アイちゃん限界か！？』

『バケツ、バケツ！』

　テレビではローカル番組の大食い選手権が放送されていた。

　無理をした選手の一人が吐いてしまったようで、画面の一部にモザイクがかかる。

「食べ物を粗末にしている感じがして、嫌ね」

　お鍋を運んできた母親が顔をしかめた。

「たしかにそうだよな。世界には食うに困ってる子供だっているのに……」

　ノブ郎は眉をよせ深刻ぶった表情を浮かべた。

　母親はしばらく一緒にテレビを見ていたが、鍋から聞こえてきたゴトゴトという音に気づき、慌ててキッチンへと戻っていった。

「ただいまー。あー疲れた」

　入れ違いに若い女性が部屋に入ってきた。彼女は肩にかけた大量の荷物をドサリと床におろす。

「あ、姉さん。お帰り……」

　ノブ郎は体を起こし振り返った。

「あー暑い。まじで疲れたわ」

　女性は吐き捨てるように言うと、エアコンのスイッチを乱暴に操作した。

　ウイイイイイ

　室内機のファンが力強く動きだし、観葉植物の葉がわずかに揺れ始める。

「ちょっと寒すぎない？」

　ノブ郎が毛布を引き寄せた。

「あんたは家のなかで一日中ゲームして、ジュースばっかり飲んで遊んでるから体が冷えてんのよ。こっちはこのクソ暑いなか働いてんのよ」

　女性は食卓の上にあった麦茶を手にとった。

「あら、ノブ子。あんた帰ってたの？」奥から母親がサラダを運んできた。「ちょっとお洋服を見てくれない？　お出かけする時のコーディネートに迷ってて」

「えーめんどくさ。後にしてよ」

　ノブ子と呼ばれた女性は、嫌そうな顔をしながら手をパタパタと振った。

「『後で後で』って、この前もけっきょく寝ちゃったじゃない」

　母親は娘に対し、不満そうな顔を向ける。

「とりあえず、今は疲れてるから」

　ノブ子はスマホをいじりながら、食卓のイスにどっかりと腰をおろした。

　母親はため息をつきながら、お茶碗にご飯をよそり始めた。

▽おやおや、これは大変です。大事件です。

　見て下さい。　　

　ノブ郎さんだけでなく、お母さんやお姉さん顔を。

　全員の目に張りが全然ありません。

　ちょっとためしに、この三人が保持している、プライド㎉の総量を数値化してみましょう。

〈母　　　　総量　３０００㎉〉

〈ノブ子　　総量　４２００㎉〉

〈ノブ郎　　総量　１１５０㎉〉

　最初の記憶捜査の時に、三島龍二さんの総量も測ってありますが、彼は〈５００００㎉〉という膨大なカロリーを蓄えていました。

　それに比べると、三人ともかなり低い数値なのが見て取れます。

　特にノブ郎さんの状態はひどいものです。

　完全に栄養失調状態であり、餓死寸前です。

▼「仕事でたくさんのお客さんを担当を付けられて、もう大変よー。発注ミスしないようにかなり気を使うし。なんだか睡眠も浅くなって体調も悪くなるし」

　ノブ子はうんざりとした様子で、前に座る母にため息を漏らした。

「大変そうだね、お疲れさま。でもあまり自分から体調不良をアピールしない方がいいよ……」

　と、ノブ郎は身じろぎしながら呟いた。

「べつにアピってるわけじゃないわよ。ただ事実を言っただけよ。新しいプロジェクトが始まっちゃって大変なのよー」

「……そんなに疲れるなら、ギチギチに仕事をしなくてもいいんじゃない？　パソコンがあれば自宅でも起業できるし」

　ノブ郎は文庫本を持ち、顔を伏せたまま言った。

　ノブ子はサラダにフォークを突き刺しながら、「フン」と鼻で笑って返した。「あんたがパソコンでやってるのはただの遊びじゃない。趣味でカチャカチャやるのなら誰だって出来るのよ。起業なんてそう簡単じゃないの。現実の仕事にはたくさんの人が関わってくるんだから」

▽〈ノブ子　　＋70㎉〉

▽〈ノブ郎　　－60㎉〉

▼「金稼ぎだけがそんなに偉いわけじゃないだろ。生き方は人それぞれだろ」

　ノブ郎は顔を赤くしながら反論した。

「人それぞれって言ってもね～。このまま引きこもってるわけにはいかないんだから、なにか資格をとるとか少しは自立につながることをしたら？　ずっと仕事しないわけにはいかないんだから」

　ノブ子は余裕のある表情で果物を口に運び、モグモグと美味しそうに咀嚼した。

▽〈ノブ子　　＋30㎉〉

▽〈ノブ郎　　－50㎉〉

▼「でも姉さんだって、しょせん雇われのサラリーマンだろ。それってカッコいい仕事とは言えないよね」

　ノブ郎は本を閉じると、ソファーに寝転がった。

「なに言ってんの。世の中には色んな職業があるけど、外資系企業で働くのはかなりイケてる仕事よ」

「それはどうかな？」

「じゃあ聞くけど、どんな仕事だったらカッコイイわけ？」

「そりゃあまぁ……プロスポーツ選手とか、アーティストとか、医者とか……」

「プッ」ノブ子は茶碗を持ちながら、わざとらしく吹き出した。「はいはい。いかにも引きこもりが考えそうなことだわ。そんな仕事は一万人に一人とかっていうレベルのものだから。外資で働くＯＬはもちろんそこまでじゃないけど、普通でいったらかなり上位の仕事だから」

▽〈ノブ子　　＋60㎉〉

▽〈ノブ郎　　－90㎉〉

▼「いや～そうかな？　僕はそうは思わないけどな。まぁ世間一般的に言えば、真ん中くらいの平凡な職業でしょ」

「あのね。それは家から出てない人が、テレビやインターネットを見て考えてる〝世間一般〟でしょ。メディアには芸能人やスポーツ選手がよく出てくるから、そういうもの凄い人たちを基準にしちゃってるだけでしょ」

「そうかなぁ。しょせん社畜だろ」

「まぁ、一つ確かなのは、引きこもりのニートが偉そうに評価することではないわ」

▽〈ノブ子　　＋40㎉〉

▽〈ノブ郎　　－130㎉〉

▼「……外資系だなんだっていうけど、それって結局は虎の威を借りてるだけだろ……姉さん本人はなんてことのない、ただのブスじゃん！」

▽〈ノブ子　　－170㎉〉

▼「あんたみたいに趣味に逃げて毎日を潰して過ごしてる、くだらない人間に言われたくないわよ！」

　ノブ子は椅子を蹴るようにして立ち上がった。

「趣味すらまともにない、かわいそうな人に言われたくないね」

とノブ郎。

「私の趣味は人間観察よ！　街にはあんたみたいな変な奴が結構いるから、観察してるとかなり面白いわ！」

　ガチャリ　

　玄関の方で音がした。

「お父さんが帰ってきたわよ。二人ともいいかげんにしてご飯食べちゃいなさい」

　黙って聞いていた母親が、見かねて仲裁に入った。

「もういいわ。ごちそうさまー」

　ノブ子は素早く茶碗を片付け、足早にリビングを後にした。

　一方ノブ郎は、ようやくソファーから重い腰をあげ、ノロノロとした動きで食卓についた。

「お前がぁ甘やかしすぎなんだぁ！」

　玄関から呂律の回らない大声が聞こえてくる。

「もういいですから。お風呂わいてますよ」

　出迎えに行った母親の溜息まじりの声も聞こえてきた。

「今日なぁ、会社で子供の話題になったけどなぁ、俺がどんな気持ちでそこに居たと思ってるんだ！？」

　かなり酔っているのか、父親はドンドンと足を踏み鳴らしている。

「…………」

　一口も手をつけぬまま、ノブ郎は持っていた茶碗を静かに机に置いた。

「…………」

　虚ろな目をしたまま自分の部屋へ戻ったノブ郎は、おもむろに引き出しを開けると、中から狩猟用ナイフを取り出した。

　刃先は鈍く光っている。

「…………」

　ナイフをしばらく眺めた後、ノブ郎は頭を振ってそれを鞘にしまい、パソコンの前に座りこんだ。

　カタカタ、カタカタ、カタカタ

　カタカタ、カタカタ、カタカタ

　カタカタ、カタカタ、カタカタ

　ノブ郎は不祥事を起こした有名人のＳＮＳを開き、悪口を書き込むことに没頭していった。

▽〈ノブ郎　　＋3㎉〉

▽〈ノブ郎　　＋3㎉〉

▽〈ノブ郎　　＋3㎉〉

▽ノブ郎さんがキーボードを叩いているところで、記憶が終わりましたネ。

　はい。どうやらここまでのようです。

　う～ん。

　刑事の皆さん、期待に満ちた目でこちらを見られていますが、現時点では全く犯人がしぼりこめませんね。

「……お前は科捜研の肝いりじゃなかったのか？」刑事さんのおっしゃるとおり。まったく申し訳ない。

　まぁアレです。一度推理ミスをしているので、慎重に検討していきたいわけです。

　ちょっと、やめて下さい。

　そんな風に、あからさまな溜息をつくのは。

　ノブ郎さんはネットでのアンチ活動にいそしんでいましたね。

　そうです。

　もちろんこれも、プライド㎉によるものです。

　そもそも〝アンチ活動〟とは、ミスした誰かを集団で叩くことで、自分より下の存在を作り出す行為です。

　それによって、枯渇したプライド㎉を補充できるのです。

　構造的にはイジメと全く同じですね。

　「…………卑怯な行為だな」

　たしかにそうですね。

　卑劣で卑怯な行為です。

　しかしですね、カロリー残量のことを考えると、私にはどうしても彼を責める気になれません。

　そうです。

　ノブ郎さんはギリギリの所で、殺人や自殺といった極端な行動を踏みとどまっているのです。アンチ活動によってなんとか精神を安定させ、なんとか糊口をしのいでいるのです。

「……ひとまずアンチ活動の件は置いておいておくとしても、姉弟で仲良くするなど身近な所から少しずつ、現実を変えていくことは出来ないもんかね」なるほど。

　剣道や柔道の段持ちである刑事さんたちらしいご意見ですね。

　あなたたちのような偉丈夫は、そのように考えるのかもしれません。

　強き人には、それくらい簡単なことに思えるのでしょう。

　はっきり言わせていただきます。

　弱者にとっては、それが大変難しいのです。

　ノブ郎さんの周囲の環境を考えてみて下さい。

　龍二さんのような人は、ノブ郎さんのことをエサとして見ています。腹をすかせた肉食獣とわかり合うのは不可能です。　

　同様にノブ子さんも顔を合わせた瞬間から攻撃的です。最初から〝喰うモード〟に入っています。行動や言葉によって彼我の差を知らしめ、プライド㎉を補充しようとしてきます。

「いやいや、お前が言っていることはおかしい。そもそも家族というのは……支えあうものだろ……」ええ、ええ。刑事さんのおっしゃるとおり。それは分かっています。

　たしかにそうですよね。

　それが理想です。

　外では争っていたとしても、家の中でくらいは仲良くすべきだと思います。

　パッ

　ではこの統計データをご覧ください。

　おや、刑事さん。

　苦虫を噛み潰したような顔をされましたね。

　そうです。

　お気づきですね。

　『家族仲良く』たったそれだけのことが、どれほど難しいことかを。

　障害となるのは〝競争心〟です。

　競争心というものは、自分と近しい者、同じグループの者に抱きます。視界に入る頻度が高い相手に抱きます。

　逆に全く違う業界の人や、遠い国の知らない人には抱きづらい感情です。

　幼い頃から一緒に暮らしている兄弟姉妹は、関係性が近く、どうしてもプライド㎉の競合相手になるのです。

　「子供を比べてはいけない、ってやつか！？」

　いいえ、子供の頃だけの話ではありません。成長して大人になってからもそうです。どこかにずっと競争心を持ち続けています。

　ノブ郎さんの家族だけが特別なのではありません。これは普遍的なものです。

　その結果が先ほどの統計データです。

　刑事のみなさんは職業柄、何度か見たことがあるのではないでしょうか？

〝日本の殺人事件の半数以上は親族間で起きている〟という、恐るべきデータを。