【毎日18時投稿】刑事コロンボ〜たった一つの小さな違和感が、完璧な犯罪を崩壊させる――コロンボの執念が光る三つの謎〜

第1話 完璧な計画

ロサンゼルスの夜は、いつもながらに活気に満ちている。高層ビルの灯りが街を照らし、無数の人々が街中を行き交う。その喧騒の中、ある一人の男が自分のオフィスで密かに冷徹な計画を練っていた。アレックス・ウィンストン、巨大IT企業「テクノロジー・ホライズン」の若きCEO。彼は成功と富を手にしていたが、それ以上に大事なもの、彼が守りたい秘密があった。

彼の広々としたオフィスは、最新のテクノロジーに囲まれた未来的な空間だ。大きなガラス窓からは、夜のロサンゼルスの景色が一望できる。デスクの上には高性能なコンピュータが並び、その画面には複雑なコードが流れている。アレックスは椅子に深く腰をかけ、ディスプレイに映る膨大なデータを冷静に見つめていた。すべてが彼の思い通りに進んでいた。ほんの数時間後、彼の最大の脅威であるサラ・ウィルキンスが、この世から消え去ることになるのだから。

サラは「テクノロジー・ホライズン」で働く優秀なエンジニアであり、アレックスのライバルでもあった。彼女は、会社の最新プロジェクトに関する内部情報を握っており、アレックスの不正を暴こうとしていた。サラが公開しようとしているデータが表に出れば、アレックスは全てを失うだろう。彼のキャリアも、地位も、そして築き上げてきた帝国も、すべてが崩れ去る。

アレックスは何度もサラを黙らせようとしたが、彼女はどこまでも強硬だった。だからこそ、彼はこの計画を実行するしかなかった。デジタルの世界ではすべてが監視されている。だが、監視カメラやデジタルデータは、アレックスにとって操るのが容易な道具に過ぎない。彼は、このデジタル社会で完全犯罪を成し遂げることができると確信していた。

彼の指は、キーボードの上を軽快に動いていた。会社のビル全体のセキュリティシステムにアクセスし、わずか数分間だけ監視カメラを無効化するコードを組み込む。この短い時間が、サラの命を奪い、同時に彼の犯罪を隠蔽するのに十分だった。すべては完璧だった。

一度カメラが無効化されれば、彼の動きは誰にも見られない。彼はサラがビルの上層階に一人でいるタイミングを見計らい、彼女を突き落とす。それは完全な事故に見えるはずだ。カメラには彼が映っておらず、証拠は何一つ残らない。彼の計画は緻密に練られており、一切のミスは許されなかった。

アレックスは、計画の最終チェックを行いながら、軽く息を吐いた。冷たい空気がオフィスに漂い、彼の心を落ち着かせた。目の前にあるのは彼が描いた未来の一部だった。成功し、誰も彼に逆らえない社会を築き上げるための第一歩が、今まさに踏み出されようとしている。

ふと、アレックスは時計を見た。午後11時を過ぎていた。もうすぐサラは、オフィスで残業を終えて帰る準備をしているだろう。彼は立ち上がり、上着を羽織りながら、デスクに置かれた書類を軽く整えた。彼の動きは無駄がなく、計算されたものであった。何もかもが予定通りに進んでいる。サラを消すことで、彼の未来は安泰となる。

「さて…そろそろだな。」

アレックスは口元に冷たい笑みを浮かべ、エレベーターに向かった。ビルの中は静まり返っており、わずかに電気の音が響くのみだった。エレベーターに乗り込むと、彼はボタンを押し、上層階に向かっていく。彼の手には、一切の躊躇は見られない。完璧な犯罪が、いよいよ実行される。

エレベーターが静かに止まり、アレックスはサラのオフィスに向かって歩き始めた。彼の靴音が、静かな廊下に反響する。その音は、まるで死神が足音を響かせるかのように冷たく、無機質だった。サラのオフィスのドアが見えてくる。中には、まだ明かりが灯っていた。