はみ出し者の私たち

第3話

　そうして、人と関わるのを避けていたある日のこと。その日の朝のホームルームは、いつもと少しだけ違った。

「他県から転校してきました。星谷（ほしや）颯（はやて）です。これからよろしくお願いします」

　そう言って、教卓の前に立って軽く頭を下げた少年ー颯（はやて）の髪の毛は、混じりっけない銀髪だった。ストレートのその髪は、さらりと流れて太陽の光を反射する。

（綺麗……）

　ただ純粋に、そう思った。顔を上げた颯は、切れ長の瞳で教室内を見渡す。その最中、バチっと、目が合った。

「……っ！」

　黒目のはずなのに、不思議と彼の瞳は澄んだ青のように見えてしまった。まるで、私の奥深く、全てを見定めようとしているように。たった数秒のことなのに、何故か長く思えて、気まずさと恐怖から慌てて目を逸らした。

（少しだけ、怖いかも……）

　けれども、あまりにも珍しい銀髪の少年に、クラスメートは言うまでもなく興味を惹かれていた。ホームルームが終わって颯が席に着いた瞬間、彼はあっという間にクラスメートに囲まれる。

「星谷くんってどこから来たの？」

「てか、お前その髪どうしたんだよ！？染めてんのか？」

「でも綺麗だよねー」

　クラスメートは彼の髪色に興味津々だった。それも、良い意味で。私への対応は素っ気ないくせに、颯にはこんなにも嬉々として声をかける彼らに、私は少しだけ、苛立ちを感じた。転校生だから、というのもあるだろうけど。

　次から次へと飛んでくる質問に、しかし颯は無表情で淡々と返していく。

「どうしてこの学校（うち）に来たの？」

「家から近いから」

「前の学校ってどんなところ」

「別に普通。ここより少し田舎」

　特に、髪の毛への質問が来ると、より一層颯の態度は冷たかった。

「ねぇ、髪の毛綺麗だよね？染めてる」

「まぁ」

「お前、目立ちすぎだろ。怒られるぞー」

「そっか」

「……」

　大勢に囲まれるのが苦手なのだろうか。殆ど表情を変えない颯から、クラスメートのみんなは次第に離れて行った。

「なんか、ちょっとこわいね」

「それな。やっぱ見た目もあんなんだから中身もなってないんじゃない？」

「髪染めてるとかイキッてるわ。俺、無理かも」

　そんな陰口が、あちこちから聞こえてくる。時間にして僅か数分で、颯はみんなの興味の的からあっさり外れた。さっきまで彼を囲んでいたのが嘘のようだ。

（……もったいない）

　少しだけ顔を右に向け、颯の様子を眺める。ほぼ表情の変わらない彼は、ただスマホをいじっていた。まるで、他人となんて関わりたくないと言わんばかりの態度だった。

　折角、クラスメートに声を掛けてもらっていたのに。折角、みんなの好奇心をくすぐっていたのに。彼は自ら、クラスに溶け込む機会を葬った。

（本当に勿体無いな……）

　ふっと、私は窓の外へ視線を移す。そんなことを思ってしまうのは、颯に羨ましさを抱いてしまったからだろう。多分。

　嫉妬心のせいか、呆れのせいか、私は颯の方を見る気にはならなかった。故に、気づかなかった。ついさっきまで顔をむいていた方向から、視線が刺さっていることに。