宇宙大戦争！

第26話 負け……ないよっ！

　「１０……９……」

　１０カウントが始まった。私たちのふたつだけであれば、なんとかなるとそう思い二人を心の中で応援する。

　しかしその念も虚しく、シンの紙風船がいい音を立てて割れる。

　――ピッ

　シンは頭を出したまま、肩で息をしている。そして、両腕をだらんと台に乗せている。脱力感が、かなり頑張ったのが伺える。

「３……２……1……終了です！」

　なんとかイアンが一人だけ、最後まで割られることなく終えれた。苦しそうに、胸を押さえたイアン。大きくなっていた天王星人は、風船の空気が抜けるように萎んでいく。そして、通常の小さなサイズに戻った。

「イアン先輩、３つも割れてしまいました！」

　肩で呼吸をして、渇いた喉からは声が出ないようだ。なんとか、数回だけ頷いてくれる。そして深呼吸をとって、モグラ叩き台から出た。

「３つも、かもしれないね。でも、こちらが4つ全てを割れたら問題ないよ」

　イアンは、割とポジティブに物事を捉えているようだ。しかし、あの小さなサイズの天王星人。しかも天王星人は、先程のような知られていないことが多い。

　ということは、ピコピコハンマーが当たるかどうかわからない。

「さあ、交代ですよ〜！　地球人、準備してください〜」

　いつもののんびりとした声で、天王星人は話し始める。大きな姿の恐怖の圧は、感じない。ますます先程の姿は、嘘のように感じる。

　私たちは、地面に置いていたピコピコハンマーを拾い上げた。小さな天王星人がモグラ台の穴から顔を覗かせるので、私たち４人も並ぶのは難しそうだ。

「誰が、こういうの向いてるかな？」

　もちろん、スアは大きく挙手をしている。スアは挙げた手をさっと動かして、私に向けてきた。目を見開いて、私は固まる。

「一緒にやるよね！」

　見開いた瞳を、イアンとシンに向ける。交互に見ても、二人とも頷くのみだ。チラリと見た先のスアは、やる気に満ちていてもはや私に興味を示していない。

「わかりました」

　私とスアは、モグラ台の前に立った。私たちサイズの穴が空いているので、天王星人にはかなり大きい。

　「一分間です。はじめます。よーい……ドンッ！」

　そう掛け声をかけられて、戦いがスタートした。小さなウミウシの天王星人が、ぴょこっと跳ねるように飛び上がる。

　それを狙って、ピコピコハンマーを振り下ろす。

　――ピッッ

　――ピッッ

　しかし、小さな身体にはかすりもしない。スアは、狙いを一点に絞ったようだ。一匹の天王星人の穴と睨めっこをしはじめた。

　…………

「なぁんで！？　出てこないの！？　ルール違反でしょ！」

　――ピッッ

　――ピッッ

　誰も出てこない穴を怒りに任せて、スアは叩きまくる。台が壊れそうな勢いで叩くので、私が叩いていた天王星人も恐怖で顔を出した。

「ひえぇ……」

　私は、もちろんそんな隙を逃さない。

　――ピッッ

「あっ！　そういう作戦なのですかぁ！」

（いえ、違いますけど……）

　スアは、わたしたちのやりとりなど耳に入っていないようで永遠に叩く。だんだんとその腕に力が込められて、台がへこんでいく。

「出てこない！　なんで！　違反だ！！！！」

　少しみんなが、引き気味になっている。隣の私も少し恐怖を覚えて、一歩下がった。

　それにはなぜか気がつき、ピコピコハンマーを私の方にビシッと向けてきた。

「エマ！！　仕事！」

「……一個、割りました」

「もう！　負けないもん！」

　――ピッッ

　――ピッッ

　スアは、先ほどよりも真剣に一点を集中的に叩き続ける。

「……スア先輩……」

「なに！　今、手が離せない！」

「あと、1分です！」

　私も、モグラ叩き台に集中することにした。一つの紙風船は、割ることができた。勝つためには、あと二つは必ず割る必要がある。

　私は、ぎりっと歯軋りをした。

　さっと出てきた天王星人を、私はすかさずピコピコハンマーで叩く。

　――ピッッ

「ざんねーん」

　のんびりと間延びした声が、叩いた穴から聞こえてくる。なんとも素早い。声のゆったりした雰囲気は、どこから出てくるのかわからないほどだ。

　――ピッッ

　――ピッッ

　スアほどではないが、力を入れて叩く。そして毎度のことのように、当たらないのだ。

　「またも、当たりませんね〜」

「え、ちょっと黙ってもらってもいいかな」

「えぇ〜、そんなことをおっしゃらず！」

（これまた、面倒なタイプか。……というか、このままだとまずいのでは？）

　――ピッッ

「よっし！　やっと頭出したね！」

　スアが、ずっと狙っていた天王星人の紙風船を割ったようだ。ようやく破ることができて、スアのテンションはかなり高くなっている。

　小躍りをして、鼻歌を歌い出した。

「あ、スア先輩？　そんなことしている暇ないですよ？」

「残り、１０秒！」

「ほら！」