宇宙大戦争！

第18話 海王星vs土星人！

　さぁ、トーナメント第2回戦目がはじまる。

　地球人対、土星人。土星人は、大きな身体をもつ首長竜のような見た目をしている。首の威力が凄まじく、前回のワニの見た目の海王星人のガラスドームを粉々に叩き割っていた。

　それに対して、怖いもの知らずなスアでさえも手が震えるほどだ。

　私は、あれに当たらなければ大丈夫。などと呑気に捉えていた。

「エマ！　今日も勝つよ！」

「エマ！？　スアが名前を呼ぶなんて……そんな仲良くなったんだ？」

　イアンが、言葉が見つからないというように間を開けて言葉を紡いだ。スアは、　"イアン" を除く他の人のことを名前で呼ばない。

　ソフィーに対しても、 "部隊長" と言っている。

「そうなんだ！　ボクの相方なんだから、当然でしょ！」

　スアはイアンに、なぜだか鼻高々にしている。腕を組んで、少し顔をあげてにやりと笑った顔。

「エマ……、何かあったら僕に言っていいからね？」

　イアンは、私の肩を軽く叩いて同情の念を送られた。このちぐはぐなグループのトップである、イアン。私からしたら、そっちの方が同情なのだ。

「あぁ〜。まあ、大丈夫です。今のところは……」

　（本当に何かあった時に、助けてもらえるように濁しとこ……）

　それにしても、シンはものすごく静かにしている。おかしいと思い、私は彼のことを見る。シンはピコピコハンマーをじっと見て、固まっていた。

　（あれは、何をしているんだろ？）

　眉を上げて下げて、目を細めてみたりピコピコハンマーを顔に近づけてみたり……明らかに挙動不審だ。

「あの、イアン先輩。シンは何を？」

　イアンは、横目でチラリとシンの様子を伺う。そして、何か分かったようで頭を押さえため息をつく。

　なんだか、質問をしたのがいけなかったのかとさえ思えてくる。

「あっ、えっと？」

「あぁ、ピコピコハンマーをピカピカだと勘違いをしていてね……。どうしたら光るんですか？ってねぇ」

「光らないって言ってあげなかったんですか？」

　押さえていた手を離して、私の方に顔をずいっと近づけてきた。そして、ヒソヒソと声の音量を下げて文句を言う。

「言ったよ！　でも、エマがそう言ったって！　エマもそんな変なこと、言ってなかったよね？」

「はっ？　言ってませんよ？」

　ピコピコハンマーだと、言った。ピカピカは、否定したはずなのに。私が、言ったことにされている。

（いやいや、おかしいでしょ！）

　イラっとした気持ちが顔に出て、眉がぴくりと動く。その表情と声が、怒りを隠す気もないのがバレバレだ。

「うん、知ってるよっ！　聞いてくれないんだから、困ってるんだよ」

　もはや、その可哀想なイアンに笑いが込み上げてきた。こんな時に笑うなんて不謹慎だと、唇をぴくぴく動かしながらも我慢する。

　それさえもイアンには、お見通しなようだ。近づけていた顔を離し、大きなため息をついた。

「笑いたければ、笑ったらいいよ……」

「いえ！　大変ですね！」

　そんな会話をしていると、長身のソフィーが手を軽くあげてやってくる。

「さぁ、第二回戦だ。地球のために頑張ってくれ」

「はいっ！！」

　昨日と同様に、頭には紙風船を手にはピコピコハンマーを握る。

　地球人と土星人は、島の端と端に離れていく。

「エマ、ボクは昨日教えてくれたルートを走ってく！　だから、反対側の同じような道を選んで！」

「分かりました」

　簡単な会話をして、さっとお互いに背を向けて走る。なるべく早く足を動かして、肺の奥に空気を送り込む。

　上を見上げると、ゆっくりとした動きで土星人が歩いているのが見える。

　（いや、意外とこれって……こちらが有利なのかも）

　私は、うすら笑みを浮かべて一番近くにいる土星人の背後に回り込む。土星人の動きは、身体の重さでかなりゆっくりだ。

　私は建物の影から少し顔を出して、スアの動きを確認する。同じことを考えていたのか同じように顔を覗かせて、手を振っている。

　やはり、スアの身体能力は高いようだ。私が息を切らしそうな速さで走ったのに、スアは涼しげだ。

　軽く息を整えて、私は頷いた。

　スアは口パクをして、私に何か伝えてくる。目を凝らしてスアの口を見る。

　――ボクが先に行くから、エマはあれと戦って。

　私はコクコクと首を縦に振って、スアの口パクに同意をした。その頷きを見て、スアが足を動かした。

　それを待っていたとばかりに、土星人は首を振り回した。近くの建物に振り回されたピコピコハンマーが、ぶつかる。

　――ピッッ

　音に反して、建物がぶつかった衝撃で崩壊していった。血の気がさっと引いて、指先から冷えていく。

　冷や汗がたらりと額を流れ、口腔内に溜まった唾液を嚥下した。

「エマ！　ボクの言ったの忘れたの？」

　スアの声に、私は一瞬止まった足を動かした。もうすでにスアは背中によじ登り、振り落とされないようにしがみついている。

「土星人さんっ！　こっちですよ！」

　土星人の意識が、背中に乗るスアに向いていた。それを私側に、向ける。

　ゆっくりとした動きで私の方を見る。小さな豆粒の目を瞬き、私の存在を探す。

「目が悪いって、不便ね〜」

　挑発するように、土星人に声をかけて私は目の前をうろうろする。

　――ピッッ

　私は自分の居場所をこっちだと示すように、地面をピコピコハンマーで叩いた。

　その音で私の場所がわかったのか、ゆっくり脚をばたつかせてこちらに向かってきた。