Last Recrudescence

第26話Immersive/Pinnacle

“Immediately, a contrast change.”

　傷つかれないほど強力な奴なのか？それとも、何もできないほど脆弱な味方なのか？どちらにせよ、戦わせる判断が心外な間違いだった。

　休憩と言う時間でさえできないほどに、あまりにも力の格差の故に、奴の優勢が今はっきりとなっている。最強の４人なのに、奴の今回の姿にとっては無意味。

　負けているくせに、頑固で戦い続けると言っている。守られるものもないくせに、成し遂げられるものもないくせに、みんながまだ奴を必死に倒そうとしている。

　植物やその他を作って操る技、自分と味方の能力などを強化する能力、音を立てずに刹那の暗殺者、そして何国でも欲しがっている空軍を指揮するもの。共働にできて、まさに強敵な力となった。

　それでも、結局鼻高々な神の前では何のダメージを与えやしない。奴はまだその不均衡な戦いを遊びにしている。

　努力の全てを、その攻撃が当てようとしている間に、一人一人が短時間で落ちていく。これは前の反逆からの影響じゃない、ただ今の敵は未知なる次元を超えるものだ。

　自分を研いで、倒れた味方に止めが刺せないように、必ず避けられて耐えられる襲撃を奴に。予想通りに、もう効果のない技だけど、落とす命がないと共に、奴の強さも確認できてよかった。

　奴は前の姿であった自分を遥かに超えた。技を強化していても、変化はない。敗北の状況とは言えないけど、これまで強化できるとは異常なことだと思っている。

　この戦いのインパクトが強すぎるかもしれない。どこまで感じられるのは知らなくても、見える全てが崩れて、大地まで揺れているから、影響が連中にも感じられるはず。

　それを見て知って、悩ませることが急に頭に浮かべている。私の力と、連中の力の格差がそんなに大きすぎるものなのか？

　死人協会で私が最強であるのは当然だとよく言われていても、このままならもっと強い敵が来たら、何もできない同然じゃないか？

　嫌悪神を名乗っている敵が本当の神であれば、少しでもその格差がまだ許せるものである。だけど、同時に神であるのは本当ならば、他の神もここへ来ないのか？

　不等な世界だから、死人の力の差異も不等になっている。単純な観念だけど、本当であれば、それによるあるもの全てが解けないほどの問題になってしまう。

　こんな格差の故に、反逆者が猛然と反乱していたに決まっている。彼らを理解できるものもなく、彼らの状態を認識するものもなく、特に私。

　変わられる現状なのか？大事なことに悩ませる頃はずっと予想されない頃、ずっと最も悪い時間だ。

　それを後にして、頼もしい誰かに聞かなきゃできないから。だけど、その前に、みんなに伝えなければならないこともある。失敗したものの心底からの謝罪だ。

　新しい決意を掴めて、イェリンが目を開けた。直後、近づいているストロンチウムが変わっていることを感じている。

　今、イェリンの身体が触られないほどに、極々熱くなっていく。防衛でありながら、それを攻撃として利用して、思えない灼熱を与える。

　連撃の後、痛みを耐えているストロンチウムが異常な温度変化を感じて、全身に刻まれた熱々の火傷が凍り付く氷となっている。

　動けるとしても、あまりにも減速されている。その上に、燃えている痛みと凍り付く痛みが同時に徐々と酷くなっていく。

　最初は完璧な攻撃だったが、ストロンチウムは結局そこから放れて、より強い力でイェリンに向かって、地面を壊すほどの跡を作っていく。

　怒っているストロンチウムの知らないことは、その戦い方が時間稼ぎの策戦に過ぎなかった。だから、その後で来ることを期待するのもできなかった。

　灯りが壊れたから暗闇に染める夜、誰もが何も見えない夜である。だが、数秒の間はあの暗闇も眩しい光となって、人の目も開けられないほどに。

　連中はただ一時的に目を開けないが、ストロンチウムだけが燃えている感覚を感じて、嫌悪神の絶望な叫びが大きく聞こえている。

　それがやがて終わりになっても、驚愕として追撃がストロンチウムを包み、奴を少しずつ飲み込み、終われば多彩の爆発となる。

　奴はもう動けなさそうだけど、慈悲を見せたくないから、もう一度壊れたその体を撃った。その向こうにある全てが滅亡されても、奴が二度と立てられないならいい。

　非常にオマを尽くして、生命力を切れる攻撃だった。残念で、まだ他の敵がいる。今すぐ戻って、自由に休めたらいいのにな……。

「——この姿を倒しておめでとう。ですが、遊びがそこまでですよ。真の絶望を今更見せましょうか！」

　あの化け物、一体何回まで強化できるのか？４回目の姿だ。今の銀色の鎧を装備するような姿の後、まだ強くなれるのか？そして、この姿は一体何だ？前の強化より、倍々と強化できたじゃないか？

「今、正直に教えますよ。これが私の本当の姿と力です。この後は他の驚きはないですよ。そして、この姿が前の姿に比べたら、天と地の差だ！」

　——見えない攻撃は凄い速度を見せたものだ。いつの間にか簡単に心臓を刺した。こんなことは全然思わなかった……。

「ったく、限界の知らない生き物ばっかりですね。今なら誰ですか？後ろで私の頭を狙う愚かなものは。」

“To best someone is to aware of surprises.”