ホワイトフラワー ～あの日、花が咲いた理由～

第41話

「そんな事があったんですね」

　福島先生はそんなことを考えて教員をやめたのか。知らなかった。

「ところで、今は何をされているんですか？」

　福島先生は神妙な顔つきになった。そして一つ呼吸をして、話し出す。

「私は今、ホワイトフラワーをこの世界から消すために研究をしている。そのために、不幸になっている人はほっておけないんだ」

「……なるほど」

　僕を助けたのはそういう理由か。

　僕が一人で納得していると、「それで」と付け足して話を続ける。

「あの病院には、亡くなっちゃったんだけど、ホワイトフラワーに祈った高校生が居たの」

　嫌な予感がした。最近あの病院で亡くなった高校生を僕は知っている。

「もしかして、その生徒は佐藤美優って名前の生徒ですか？」

「……そう」

　やっぱりか。なんだかすべてが繋がったような気がする。

「私は一年前ぐらいから、彼女から相談を受けてた。ホワイトフラワーに祈ってしまって、不幸が来ないって。今回の死はきっと彼女が祈った事に対する代償」

「彼女は、あの花に、なんて祈ったんですか？」

「それは……言えないわ。でも人を不幸にするような願いでは無かったわ」

「……そうですか」

　あの花はダメだ。本当にこの世に存在していいものではない。

　福島先生は窓から外の景色を眺めながら、中身のないコップに手を伸ばす。

「あ、もう無くなったんだった。お代わりしようか」

　福島先生は、中身が無い事に気が付くと、コーヒーを二つ注文した。

　店員がテーブルを離れた後、僕は福島先生の目を見ながら真剣に聞いた。

「どうしたら、あの花をこの世界から消すことができますか？」

　福島先生は一瞬目を丸くした後、一つ息を吐いた。

「あの花をこの世界から消すための方法は、祈ること。ただそれだけ。ホワイトフラワーにホワイトフラワーの消滅を願うの。そうすれば理論上はこの世界から消える。でも、あの花を前に、そんなことを願うのは、相当難しい」

「……どうしてですか？」

「あなたは、今目の前にホワイトフラワーがあったら、佐藤さんにもう一度会いたいとか、事故を無かった事に、とか願うでしょ」

　福島先生の言う通りだ。

　もしも、今あの花が現れたら僕はきっと佐藤の事を願ってしまう。

　僕は思わず唇を噛んだ。

　僕たちはその後、何も話すことなく、コーヒーを飲み干した。

　そして、一息ついた後、喫茶店を後にした。

「じゃあ、もしも何か話したいことがあったら、私に連絡して」

「……はい。ありがとうございます」

「一応、連絡先だけ交換しておこうか」

　僕と福島先生はメッセージアプリの連絡先を交換した。プロフィールの名前は、『田中美緒（福島美緒）』となっている。

「じゃあ、これで。元気でね、柿崎君」

「ありがとうございました。あと、ごちそうさまでした」