私、宰相閣下の抱き枕！？

第83話 ある意味、賭け

　見慣れているはずの青みがかったグレーの瞳が、今はなんだか恐ろしく感じられて。慌てて、視線を逸らす。

　そのまま必死に思考を巡らせて、何とか抜け道はないかと記憶を手繰り寄せた私が、ようやく絞り出した答えは。

「……以前、そのようなことをお知らせしていらっしゃいましたよね？」

　ある意味、賭けのようなものだった。

「迷子の犬を、保護されていると。その際に、オットリーニ伯爵様からお話を伺ったのだと思います」

　実際、犬の姿になってエドワルド様に保護されてすぐの頃、そういった通達を王都に住む貴族にしていたはず。

　そんな会話をしていた覚えがあるので、間違ってはいないと思う。

「なるほど。伯爵から」

「はい、おそらくは。……申し訳ありません。あまり、詳しくは覚えていないのです」

　その上で、詳細は覚えていないとしておけば。きっと、そこまで疑われることはないはずだろうと。

（思うんだけど……！）

　これ以上ボロを出さないようにするためには、これが一番手っ取り早い。それにこれならば、不自然ではないはず。

　会話の中でたまたま出てきた話題だったので、詳しくは知らないということにしておけば、深くは追及してこないだろうし。

　伯爵様も、公爵様からの通達ならば、家人（かじん）や使用人に伝えていてもおかしくはない。

（どう、かな？）

　申し訳なさを装（よそお）いつつ、そっと見上げた先で。相変わらず、冷たいままの視線とぶつかって。

　思わず、息を飲んだ私は。一瞬テンポが遅れて、エドワルド様の足を軽く踏んでしまった。

「あっ……！　す、すみませんっ……！」

　動揺を隠すことは、この時点で不可能で。

　ただ普通に考えて、いきなり上位貴族に睨まれた下位貴族の娘ならば、このくらい動揺してもおかしくはないし。

　そもそも、こんな状況下で冷静でいられるような教育を施してもらえるのは、裕福な家柄だけだから。

　もう開き直って、思いっきり動揺してますというのを見せることにしてしまう。

「あ、あの……。私は何か、公爵様のご不興を買ってしまったのでしょうか……？」

　怯えた表情で見上げれば、逆に驚いたような表情のエドワルド様。

（いやいや。どうしてそこで驚くんですか）

　誰がどう見ても、弱小貴族令嬢が詰め寄られている図なのに。

　まさか、今自分がどんな表情をしているのか自覚がない、なんてこともないだろうし。凍てつくような視線を向けられて、怯えない令嬢のほうが少ないだろう。

　しかも相手はただの公爵様ではなく、この国の宰相閣下。

（怖いにもほどがあるでしょ）

　と、私は素直に思うのだけれど。

「どうして、そのようなことを？」

「……はい？」

　どうやらご本人には、自分が何をしているのか自覚がなかったらしい。

　思わずそのことを問い詰めたくなってしまったけれど、さすがにそれはグッとこらえて。

　でも、これだけは聞き返さずにはいられなかった。

「どうして、とは？　どのようなことでしょうか？」

　そもそも、何を指しての「どうして」や「そのようなこと」なのか私には不明なので、答えようがないのだ。

　おそらく、それを理解してくれたのだろう。ハッとしたような表情で、こちらを見たエドワルド様は。

「なぜ、不興を買ったなどと思われたのでしょう？」

　真剣に。本当に何も分かっていない表情で、そう問いかけてきたのだった。