世界の調停者

一章・虚実の楽園

op.夢から覚めて

　まるで幻想の中のような、曖昧な空間に二つの人影が現れる。

　一人は、白のローブで全身を隠した、女性のようなシルエットを持つ人物。薄いベールをいくつも重ねたような、神秘的な姿をしていた。

　もう一人は、左手に長刀を携えた、男性と思われる黒髪の人物。口元をボロボロ、とは言い難いが、使い込まれた白のマフラーで隠し、鋭い瞳が開いた瞼から覗くその姿は、狩人のようにも見える。

　女性が立っているのに対し、男性は跪く。まるで主人を敬う従者のように姿勢を低くし、頭を下げている。

『……』

「……」

　お互いに何か言葉を発する事はなく。

　ただ静かに時間が過ぎていく。

『……次の、準備は？』

「……既に」

　ようやく言葉を発したローブ姿の女性へ、男性は端的に答えた。

　短く、鋭く。

　まるで、女性との対話を拒むかのよう。

　しかしながらその態度、言動に一切の悪感情は感じられない。

　言うなれば、自分には彼女と話すような資格が無いといったような。

　敬遠に近い感情を彼は彼女に持っていた。

『では、行きなさい。……あの』

「感謝します」

　無理矢理会話を終わらせて、彼は立ち上がる。

　体ごと逸らすように振り返り、歩を進めていく彼を、彼女は静かに見つめていた。

　ローブの下の、悲しげな瞳。

　静かに彼は歩いていく。

　彼女に背を向けて。

　常に一歩引いた姿勢で常に彼は彼女に接する。

　それは彼が己へと課した、一つの規則であった。

ーー◆ーー

　どこまでも続く、黒く、暗い、静寂の空間。

　立ち止まった彼は、右半身だけを前に出す。

　右腕を前に。

　５本の指を真っ直ぐに揃え、左から右へと薙ぐようにして静かに振り抜いた。

　黒の空間に、一筋の線が走る。

　彼は右腕を下ろし足を踏み出す。

　流麗。

　一切無駄のない、所作。

　武器を扱う者としての、才覚。

　途方もない時間を費やした、鍛錬。

　数え切れないほどの、経験。

　精密で、鮮やかで、自然な動き。

　その動作から生み出された軌跡が、空間を断った。暗闇の中に直線が走り、そこから迸るように色が溢れ出す。

　真っ黒な空間の中に、鮮やかな色が付き、形が現れ、風景が出来上がる。

　空が、地面が、太陽が、風が。

　草木が、動物が。

　まるでそこから絵画を描いたかのように、一気に現れ、彩られる。

　その鮮やかな場へ、彼が足を踏み込むと、色鮮やかに広がった景色が黒い空間を塗り潰していく。

　彼が足を進めるたびに黒が彩られていき、そしてついには消えていった。

　彼が振り返って歩もうとも、二度とあの空間は現れない。

「……」

　頬を撫でる風が、彼の髪を揺らす。

　静かに動き出す。

　まるで氷のように冷え、固まった表情を少しも変えず。

　この世界での、最初の一歩を踏み出した。