後宮恋歌

第36話 小蘭の葛藤

　とは言ったものの。

　部屋に戻った小蘭は、すぐさま後悔することになった。

　絶対に無理だわ。

　あの場では、つい皇后様の真心に絆され、胸まで叩いてしまったが、あの蒼龍を説得するなんて、不可能だ。

　いつものようにのらりくらりとかわされるに決まってる。

「小蘭さまーーー、どうでしたかご首尾はーーーっ」

　小蘭が部屋に戻るなり、猪のように猛烈な勢いで駆け寄ってきた婆やは、

「うーん、別に。凛麗とか、ほかの妃達とも仲良くしなさいってさ」

「なーんだ、深刻な顔をなさっておいでだから、また処刑宣告でもされたのかと思いましたよ。

　なーに、他の妃なぞ。蒼太子と小蘭様があまりに仲睦まじくいらっしゃるから、妬いているのですよ。せいぜい見せつけておやんなさい！」

　ゲラゲラ笑いながら小蘭の背を強く叩いた。

　皇后様のオフレコの話を漏らしたら、それこそ処刑されかねないと、適当に誤魔化したつもりだったのが、思わぬ方向へ話がいった。

　思わず噴いた小蘭に、婆やはすかさずおやつを差し出す。

「そんなお小言ぐらいなら万々歳。

　さあさ、今日の飲茶は南海の海老焼売を召し上がれ」

　自国の姫が一番愛されていると信じて疑わないうえ、自分に出した海老焼売を、無意識につまみ食いしている。

　あまりに呑気な婆やの姿に、小蘭は、もう悩むのもバカバカしくなってしまった。

　そうよ。私の小さな頭でどんなに悩んだって、過去と他人は変えられないわ。なるようにしかならない。

　憂いを無理やり吹っ切ると、小蘭は目の前で湯気をあげている海老焼売にパクついた。

　その夜。

「え、凛麗のことをどう思ってるかって？」

　いつものように部屋を訪れた蒼龍に、小蘭それとなく探りを入れた。

「何だよ、どうして急にそんなこと聞くんだ。

　まさか小蘭、凛麗あいつに何かされたのか？」

「ううん、そうじゃない。ほら、許嫁だとか聞いたから、さ。そのあたり、実際どうなのかなー、なんて」

　訝しそうな顔をした蒼龍を小欄は慌てて誤魔化した。

　彼の様子を見ると、やはり過去に何かあったらしい。

　と、彼は急に口元を緩めた。

「ふ～ん、もしかして小蘭、"許嫁"って言葉に反応してるのか？

　安心しろよ、当分の間は正妃を迎えるつもりはない。勝手に決められた許嫁なんて……って、何だよその残念そうな顔は！」

　羽根布団を巻き込みながら、蒼龍は小欄に迫った。

　二人は今、広々とした寝台に同衾している。

　最初にここを訪れたすぐ後に、手足を伸ばせないからと代えさせたものだ。

　その圧に思わずのけぞりながらも、小欄は続けた。

「あの、そうじゃなくって。純粋その、なんでかなって思ったの。だって彼女、まあまあ綺麗だし。蒼龍だって女の子好きじゃない？

　特に断る理由はないのかなー、なんて」

「なんだよ、失礼な奴だな。女なら誰でもいいってわけじゃない。俺は案外一途だぞ。ホラ、今だって」

　今にも迫ってきそうな彼を押し戻しながら、小蘭はさらに突っ込んだ。

「あのさ、政略とかそういうの抜きで考えたら、蒼龍は凛麗のこと、一体どう思ってるの？好き、それとも嫌い？」

「う～ん、好き嫌いって言われても……そうだなあ」

　蒼龍は、小欄から離れると、寝台に仰向けに寝転んだ。

「好きか嫌いかって言われると、別に、嫌いではないな。

　ただ好きかと言われると、色々ありすぎて複雑なところだ。

　凛麗とはさ。すごい小さい頃から一緒に育ってきたから。色恋とか結婚とか、そういう対象にならないんだよな｣

　ひどく難しい顔をして、彼は天井を睨んだ。

「凛麗が何で俺との婚約に拘っているのか全く分からん。

　何ならアイツ、俺のことが好きなワケじゃないと思うんだよな」