大人初恋

第38話

「優太が亡くなってから、私はあなたを守るために必死だった」

　菜々美の目の前にいる母親は、大切な人のことを思い出していた。

　今まで見たことのない顔だった。

「私たち親子を支えてくれたのは、紛れもなくあの人なの。賢治くんは、私たちを守ってくれているの。優太の分も。だから、あなたにあんなに厳しくしてしまうのよ。それを分かって……」

　涙目になっている母親に何かを言うことは出来なかった。

　養父は父と母の高校時代からの友人だった。父の代わりに守ると決めた人なんだ。

　だからといって今まで強いられてきたことが、許せるかと言ったら別の話で、菜々美はどうすればいいのか混乱するだけだった。

「菜々美」

　スッと立ち上がった母親は、菜々美を見下ろす。

「あなたが幸せになる道を行きなさい。もう大人なのだから、私たちの顔色を伺う必要はないの」

「お母さん……」

「大切な人を失わないように、生きなさい」

　母親はそう言うとマンションから出て行った。

　ひとり残された部屋で、菜々美は考えていた。

　父親と母親はお互いとても大切な存在だった。その間に、養父が割って入った。無理やり奪ったわけではない。運悪く、父は病魔に負けた。

　その後の母の心に入り込んだのだ。

　そう思わずにはいられなかった。

　だけどその時の母は弱っていて、とてもひとりでは菜々美を育てられないと感じていたのだ。

　菜々美を守るために養父と結婚したのではないかと。

　今でも父のことを愛しているのではないかと。

　考えれば考えるほどそうとしか思えなく、菜々美の中がザワザワとしてくる。

「はぁ……。余計に養父とは拗れそうだわ」

　養父のことを理解して欲しいのか欲しくないのか。母がなぜ昔の話をしてきたのか、その意図が分からないでいた。

　　　　　◇◇◇◇◇

「ただいま」

　仕事部屋に籠っていた菜々美に、仕事から帰ってきた翔が声をかける。その声の方を向いた菜々美は小さく「おかえり」と言う。

　そんな菜々美を見て何かあったことを悟った翔は、通勤鞄を廊下に置きコートを脱ぎ捨てる。そして菜々美に近寄る。

「何かあった？」

　首を横に振る菜々美は、深いため息を吐く。

「なんでもないの」

　そう言うと立ち上がり、リビングへと向かった。

　翔はその後を追うと、ダイニングテーブルに置かれたままのコーヒーカップに目線を落とす。

「誰か来てたの？」

「母」

　菜々美はカップをキッチンに持っていく。

（どうしてこんなにモヤモヤした感情が沸き起こるの？）

　どうにもならない気持ちが、菜々美の中にある。どうにかしたいが、どうすればいいのか分からない。

　ソファーへと近付くと、膝を抱えて小さくなる。

　翔は隣に座り、菜々美の肩を抱き寄せた。

「菜々美……」

　名前を呼び、菜々美の気持ちが落ち着くのを待った。

　抱き寄せられた菜々美は目を閉じ、息を整える。自分の中にある思いが、爆発しないように落ち着かせようとしていた。

「菜々……」

　涙を流していた菜々美に驚いた翔は、優しく髪を撫でる。

「翔……」

　翔の胸に顔を押し付けた菜々美は、涙を止めることが出来なかった。