大人初恋

第20話

　菜々美と翔は駅前で待ち合わせて、電車に乗り込み3つ先の駅で降りた。

　そこには大きな映画館がある。

　異性と待ち合わせることも初めてだった菜々美は、なんだか照れ臭くまともに顔を見れなかった。そんな菜々美の思いが伝染して、翔も照れ臭くなる。

「ん」

　手を差しのべる翔に戸惑う。

「人が多いから」

　差し出した翔の手にゆっくりと触れる。ぎゅっと握られ歩き出す。

　高校生の時はこんな風に歩くこと叶わなかった。あの頃はふざけ合って歩いていた。

　自分の気持ちを悟られないようにしていた。

「菜々美はどんな映画が好き？」

　キラキラとした笑顔は、あの頃と変わらない。もっと早くこうしていたかった……かも。と、心の奥で感じていた。

　だけど当時の菜々美は、養父からの圧力に耐えられず自分を押し殺していたから。

「菜々美」

　翔に見惚れていた菜々美は顔を真っ赤にする。

「菜々美はすぐ赤面するのな」

　大きな手が菜々美の頭を撫でる。

「え……っ！」

　ふっ……と、笑みを見せ映画館へと向かった。

　ショッピングモールの最上階にその映画館がある。いつ来ても大きいと感じるくらいの広さ。

　休日だからか、大勢の人が並んでいた。

「どれ観る？」

　翔は看板を指差す。いろんなのがやってはいるが、どれを選んだらいいのかよく分からない。

「翔は何が観たいの？」

　菜々美は翔に聞いた。

「おれ？ん──……。あ、あれは？」

　翔が選んだのはコメディだった。

　チケット買った後に、飲み物を買おうと一緒に列に並んだ。

「なに飲む？」

「じゃ、アイスティー」

「コーヒーじゃないの？」

「コーヒーは朝起きた時と夜に仕事する時に飲むから」

「それは自分の中で決めてるルール？」

「そんな感じ」

　珈琲に拘ってるわけではない。ただ珈琲を飲むと大人って感じがして、仕事に向き合える。そんな気がする。

　片手に飲み物を持って、一緒に歩く。そんなことでさえ、菜々美には初めてで、気持ちが高校生（こども）に戻ったみたいだった。

　あの頃に出来なかったことを今、やっている。そんな気分だった。

「悪くない席だな」

　座席に座ると、翔が小声で話す。耳元で囁くように話すから、内緒話をしてるみたいだった。

　映画が始まるまでそうやってふたりで話して、時間を潰した。

　内緒の話……。

　翔との時間がひとつひとつ増えていく毎に、あの頃に出来たかもしれないという思いが胸を締め付ける。

　放課後。かよ達と一緒に遊びに行けるのはほんの数時間。

　養父が帰宅する前に家にいなきゃ何を言われるか分からない。ましてや、高校を辞めさせるなんて言われるのではないかとヒヤヒヤだった。

　学校にいる時、かよ達といる時が、唯一の自由の時間だったのだ。

「あの頃……。もっとこうやって遊びたかったなぁ」

　ポツリと呟く翔を見るとふっと笑ってこっちを見ていた。

（同じことを思ってた……）

　もっと一緒に遊びたかった。高校生の自分は養父に反発する勇気がなかったから、後悔ばかりの高校生活だった。

　唯一反発したのは小説（仕事）だった。

「ま、今遊べばいいよな」

　映画が始まるブザーが鳴る直前、翔は菜々美の耳元でそう囁いた。