理想郷を辿って行き着く先は

４．さよなら現世

　梨沙はどうにかこうにか反対側へと着地するも、フェンスにしがみつき続けた。

　梨沙と屋上との境界を隔たるものはなにもない。眼前には空と、何にも遮られていない見慣れた校庭があった。四階だとはいえ、いつも教室の窓から見ている景色よりも、はるかに高い。足がガクガクと震える。

「このフェンス、越えるのなかなか大変だよね。わたしも最初、苦戦したもん」

　詩織はそう言いながら、屋上の縁にゆっくりと腰をかけた。足をぶらぶらと揺らしている。

「ちょ、ちょっと、ほんとさっきからアンタ何やってんの？　落ちたら危ないってば」

「大丈夫だよ。梨沙ちゃんは心配性だね。ほら、いいから梨沙ちゃんもここに座って？」

　詩織は梨沙を促すように、ぽんぽんと隣の地面を叩いた。

「絶対嫌」

「えー、そんなこと言ったら寂しくて、わたし落ちちゃうかも」

「メンヘラ彼女かよ」

「あはは。……でもさ、ここ本当に気持ちいいんだよ。他では味わえない解放感があるんだ。ここまで勇気を出して来たんだし、ちょっとだけでも、座ってみて欲しいな」

　にっこりと屈託のない笑顔を向けられ、梨沙は生唾を飲み込む。詩織の髪が風になびかされ、ほんのり甘い匂いが鼻腔をくすぐる。

　怖い。だけど、少しだけ、本当に少しだけ、その解放感とやらに魅力を感じてしまった。

　視界いっぱいに広がる空があった。少しだけ霞んでいるけれど、美しい空だ。目の前に広がる空は何者にも縛られていない自由そのもの。まさに、解放感だ。

　詩織の横に座ったら、自由を感じられるだろうか。

　わからない。わからないけれど、体験してみたい。

　恐怖心よりも好奇心が勝った梨沙は、フェンスから手を離し、しゃがみながら、恐る恐る屋上の縁に腰をかける。そして、足を空に投げ出した。やっぱり怖い。少しでも強い風が吹いたら落ちてしまいそうだ。

　恐怖で心が縮こまり、解放感なんて微塵も感じられない。

「ふふ、顔がこわばってる。怖い？」

「こんな高いところに命綱もなしで座るとか、怖いに決まってるでしょ！」

　自分で座ることを決めたのに、半ば八つ当たり気味に怒鳴る。

「んー、それもそっか。……でも、ここにいると、みんなちっぽけに見えない？　まるで、わたしが世界を掌握したみたいで、いい気分になるの」

　こわごわと、目線を下に移す。校庭でさまざまな生徒が一生懸命、部活動に勤しんでいた。梨沙はそこに存在していない。急に疎外感を感じる。

「……全然、わかんない」

「そっか、わかんないか」

「……それで、見せたいものって何？」

　詩織の右手が、床に置いていた梨沙の左手に、そっと重なる。そして、もう片方の手で、詩織自身の唇の前に人差し指を当てると、にっこりと微笑んだ。オレンジ色の陽の光が、詩織を引き立てる。あざとくて、可愛らしい。男の子だったら瞬殺悩殺イチコロで、恋に落ちてしまうだろう。

「んー、まだ内緒。ちょっとだけ、おしゃべりしようよ」

「アンタとしゃべることなんて、何もないんだけど」

「つれないなぁ……。ま、でも、本当は嫌だったのに、こうして隣に座ってくれてるんだもんね。それだけでよしとしようかな」

「それは、アンタが脅したからでしょ」

「脅しじゃなかったんだけどな……」

「嘘つき」

　詩織は一瞬だけ驚いた顔をしたかと思うと、こくりと頷いた。

「……そう、だね。わたしは嘘つきなんだ」

「認めるんだ」

「うん。……だからね、わたしは梨沙ちゃんが羨ましいの」

　思いもよらぬ言葉に、梨沙は一瞬、言葉に詰まった。ほんの一瞬だけれど。

「どういうこと？　『だから』に何も繋がってないけど」

「……だって、梨沙ちゃんって、嘘つかないじゃない」

「え？」

「自分に嘘ついてまで人と一緒にいないでしょ？　自分に嘘つくくらいなら、一人でいることを選ぶでしょ？」

「……なにそれ。いつもひとりぼっちでいるあたしへの当てつけ？」

「ううん、そうじゃなくて。……わたしは、無理だから。一人になりたいと思っても、その選択肢は選べないから……」

　前を向いている詩織の髪がサラサラと揺れる。悔しいが、美しい。様になっている。詩織は淡々と話し続けた。

「一人は、寂しいでしょ？　孤独でしょ？　心が冷えちゃうでしょ？　……ここ最近思うの。人生は選択の連続だけど、自分が自分らしくいられるための選択をするのって、すごく難しくて、すごく勇気がいることなんだって。自分らしくいることよりも、周りに、時間に、身を任せて流されてる方が楽だから」

　詩織の頬に赤みが差す。夕陽が反射して、陽の光を頬に映しているのだ。

「だから、周りに流されることなく、一人でいることを選べる梨沙ちゃんがすごいって思うし、羨ましいって思うの。わたしは、何があっても一人でいることは選べない。一人は、怖いから。一人だと、自分の存在意義がないみたいに感じるから……」

「ふーん、そう」

　梨沙は大きく息を吐きだす。

　どうやら詩織はかなりの詩人らしい。この女が詩人であろうがなかろうが、別にどうでもいい。が、梨沙自身が詩の中に組み込まれるとなったら話は別だ。

　自身のことをよく知りもしない奴に勝手に決めつけられて、勝手にポエムの材料にされるのは、非常に不愉快だ。見た目だけで人を判断して、勝手に理想を押し付ける。本来の梨沙を見ていない。一人ぼっちで可哀想な女の子を憐れんで、羨ましがっている自分に酔っているだけ。そんな目で見られているなんて、不愉快以外の何者でもない。

　詩織が横目で梨沙を見遣った。ぱちりと目が合う。梨沙は視線を逸らし、空を見上げる。

「わたしのこと、興味ない？」

「全然ない」

「そっか。うん、そうだよね。興味ないよね。梨沙ちゃんはわたしと違って、強い子だし」

「なにそれ。意味わかんないんだけど」

「強くて、かっこいい子だってこと」

「ほんと、意味がわからない」

　気配で詩織が微笑んだのがわかる。詩織は隣で足をぶらぶらと揺らしていた。

「なんか、わたしばっかり喋ってて嫌だなぁ……。ねぇ、梨沙ちゃん、わたしと聞きたいこと、何かある？」

「いや、特にないけど」

「……そうだよね。……梨沙ちゃんはわたしに興味がないんだもんね……。わかってる。でも、お願い。一つだけでいいの。なにか質問して欲しい。そしたら、梨沙ちゃんに見せたいものを見せるから」

　詩織が横を向き、じっと梨沙を見つめる。

　この女はなんて自己中心的で、自分勝手なんだろう。きっと、この可愛さからいろんなわがままを許されてきたんだろう。だから、こうも厚顔無恥でいられる。だけど、そんな詩織に付き合ってしまっている自分もいた。乗りかかった船だ。こうなったら、最後まで付き合おう。梨沙は覚悟を決めると、重たい口を開く。

「はいはい、わかりました。質問しますよ。来た時からずっと思ってたんだけどさ、この屋上っていつも施錠されてるよね？　どうやって、屋上の鍵を開けたの？」

「……質問はやっぱりわたし自身のことじゃないんだね。……でも、質問してくれたんだもん。多くを求めたら贅沢だ。よし、答えるね。実は、職員室から鍵、拝借しちゃったんだ。他の教室の鍵が置いてあるところと同じところに、屋上の鍵が置いてあるから。先生に質問しにいくフリして、こっそりと盗ったの」

　詩織はそう言いながら、スカートのポケットから鍵を取り出し、悪戯っぽく微笑む。

　クラスで見る小南詩織らしくない行動に、梨沙は数度目を瞬かせた。

「アンタ、意外と悪知恵の働く女なんだね」

「うん。クラスの時のわたしは偽物だから」

　不意に強い風が真っ向から吹きつける。六月らしい、じめっとして生ぬるい風だ。

「さて、質問ありがとう。それじゃあ、そろそろ行こうか」

「行くって、どこに？」

「夢が何でも叶う理想郷」

「理想郷……？」

「そう。わたしたちの幸せの楽園」

　やっぱり、小南詩織はポエマーだ。彼女の言ってることは、半分以上理解できない。

「よし、梨沙ちゃん準備はいい？　行くよ！」

「え、ちょ、どういう……。キャッ！」

　ぐらり。

世界が突然、傾く。いや、違う。体が宙に解き放たれたのだ。

　目線を詩織にやると、意地悪な笑みを浮かべていた。彼女は、梨沙の手を引っ張り、思いっきり、屋上の側面の壁を蹴っ飛ばす。今、梨沙を支えるものは、何もない。

　ハメられた。心中だ。こいつは一人で死ぬのが嫌で、あたしを巻き込んだんだ。

　心がそう叫ぶ。がっしりと詩織に手首を掴まれ、離せない。縋る場所もどこにもない。

　体が完全に宙に浮く。落ちる。ゆっくりと落ちていく。

　まるで映画のスローモーションなワンシーンを見ているみたいだ。

　必死に屋上の縁に手を伸ばすも、届かない。

　あぁ、もうおしまいだ。

　享年十六。梨沙の人生は今ここで、幕が閉じようとしていた。