深淵の魔法少女は世界の幸福をわらう

第１厄 悪魔の仮面

　ごきげんよう、アビスです。

　此度の幸福者（こうふくもの）は――、

　――望月恭子さん。十四歳。

　【特徴】は、茶色がかった黒髪おさげになります。

　　　　　　　　　　＊

　『わたしたち、ずっと友達でいようね』

　――あの時、確かにあの子はそう言った。

　〝約束〟

　それは、トイレのちり紙よりも薄っぺらく、そして、その場限りしか価値のないもの。

　個室トイレで水浸しになりながら、わたしは歯を食いしばる。

　閉じられた扉は、勢いよく足で蹴られ、ガンガンとやかましい。

「おーい、恭ちゃん。早く出ておいでよー」

　わたしの友達――だった者が、猫なで声でわたしの名前を呼ぶ。

「さっさと出て来ないと、またお漏らしさせちゃうぞ☆」

「「「「「キャハハハハハハハハ！！」」」」」

　数人の女生徒たちが狂ったように笑い合う。

　声を出すことが出来ず、ただひたすら歯を食いしばっていると、業を煮やした女生徒たちに、今までよりもひときわ強く扉を蹴られた。

「おい、出て来いって言ってんだろうが。そのまま出て来ないつもりかぁ？　まだお漏らしが足りねぇみたいだな」

　わたしはビクリと、大きく身体を震わす。

　程なくして、わたしの頭上から、大量の水がぶちまけられた。

「……っ！」

　扉の向こうで、女生徒たちのあざ笑う声が聞こえる――。

　もしも、この世界に〝悪魔〟がいたら、それは間違いなく、こいつ等だと思った。

　　　　　　　　　　＊

　憂鬱な気持ちでの下校途中、わたしは不審者と遭遇した。

　不審者は、顔にシックなペイントを施しており、その風変わりな相貌は、どこかおぞましい。

　身を包んだド派手な衣装からは、凡そ一つのことが窺い知れる。

　目の前の異常は、道化――ピエロを模しているようだ。

　警戒するわたしをよそに、ピエロは慇懃な態度で一礼し、朗らかな笑みを浮かべる。

「うふふ。わたくし、魔法使いのアビスと申します。あなたにピッタリな、幸せの魔法ありますよ。お一つ如何ですか？」

　おかしな者の自己紹介などどうでもいい。

　わたしはピエロと目を合わせないように、その場を立ち去ろうとする。

「……あの子たちに復讐したいとは思わないのですか？」

「は？」

　あの子たちと聞いて、思わず立ち止まってしまう。

「うふふ、心は正直ですね。あなたに素敵な魔法を授けましょう」

「さっきからいったい何を言ってるの……？」

「リリカル☆マジカル☆パヤパヤパ☆」

　目の前で突如閃光が走る。

　目を開けると、そこにはもうピエロの姿はなかった。

　ピエロの後には、ハニワの顔のような、奇妙な仮面があるだけ。

「な、なんだったのよ、いったい……」

　わたしは怖気が走り、急いでその場を立ち去った。

　　　　　　　　　　＊

　その日の夜、わたしは夢を見た。

　夢の内容はこうだ。

　呼吸が上手く出来ない――仄暗い海の底のようなところで、わたしは自分自身と対峙していた。

「――あいつ等に復讐がしたいか？」

　わたしは、大きく頷く。

「よし。それなら、わたしを食べろ。わたしもお前も食べる」

　わたしたちは、深く抱き締め合った後、〝共食い〟を始めた。

　やがて、骨も残さず全てを食べ尽くすと、虚無がこう口にした。

「これで、お前はわたしとなった。これで、わたしはお前となった。これで、わたしは――あいつ等に復讐が出来る」

　夢はそこで終わった。

「ふぁ～、よく寝たわ」

　今日はよほど深い眠りだったのか、とても清々しい目覚めだ。

「こんなに気持ちの良い朝は久し振りね」

　苛めを受け始めてから、心がずっと沈み込んでいた。

　毎日学校に行くのが辛かった。

　でも、今日は学校に行きたくて仕方がない。

　わたしは服を着替え、登校準備を進める。

　そして、着替えの途中、鏡を見て、ハッとした。

「ど、どういうこと！？」

　――顔には、

　昨日の仮面が被られていた――。

　わたしは驚きのあまり、鏡から目を逸らす。

　しばらくして、恐る恐るもう一度鏡を見ると、顔に仮面など被られていなかった。

「……良かった。見間違いね」

　鏡を見ながら顔を触り、何も被っていないことを確認すると、わたしはゆっくりと家を出た。

　　　　　　　　　　＊

　午前の授業が終わり、お昼休みになると、いつもの日常が始まった。

　醜悪に満ちた悪意の塊たちが、嘲笑を持ってわたしの周りを取り囲む。

　そんな中、ゲス中のゲスがわたしの髪を掴み上げた。

「――恭ちゃん、楽しいお昼休みの時間だよ。さっ、トイレに行こっか☆」

　〝こいつ〟とは、仲の良い友達だった。

　しかし、何が原因でこんなことになったのか、今はもう分からない。

　ただ分かるのは、目の前の〝こいつ〟は、邪悪以外の何者でもないということだ。

（こんな奴を友達だと思っていた自分が憎らしい……）

「アハハハハハハハハ！！」

　わたしの髪を掴み上げながら、悪魔のような笑い顔で、心底楽しそうにしているゲスであったが、わたしはその顔に、ツバを吐き捨ててやる。

「……へぇ。面白いじゃん。あたしに歯向かって、ただで済むと思うなよ……！」

　怒り心頭に発したゲスは、わたしの髪を掴みながら、引きずるようにして、わたしをトイレに連れて行った。

　　　　　　　　　　＊

　トイレに着くと、わたしは顔を殴られた。

「あたしを舐めた罰だ。これから、お前の顔を殴って殴って殴りまくってやる……！　原型を留めていられると思うなよ……！」

　それを聞いたゲスたちが、歓喜の声を上げる。

「オラァ！」

　わたしの顔面に拳が叩き込まれる。

「オラァ！！」

　わたしの顔面に拳が叩き込まれる。

「オラァ！！！」

　わたしの顔面に拳が叩き込まれる。

「オラァ！！！！」

　わたしの顔面に拳が叩き込まれる。

「オラァ！！！！！」

　ゲスの顔面に拳が叩き込まれる。

「「「「「――は？」」」」」

　ゲスが拳を叩き込んでいたのは、わたしの顔面ではなく、ゲスの顔面であった。

「ひゃ、ひゃがとへた……（は、歯が取れた……）」

　ゲスたちの顔が青くなる。

　それもそのはず、わたしの顔は、ゲスたちがよく知る、いつもの顔ではなかった。

　――鏡には、

　〝あの時〟の不気味な仮面が――、

　――わたしは、いつのまにやら仮面を被っていた。

「……これは！？」

　わたしの顔――仮面から、まばゆい閃光が走る。

「ギャアアアアアアアアアア！！」

　突如、ゲスたちが大きな悲鳴を上げた。

　しばらくして、光が収まると、そこには――、精神が崩壊したゲスたちがいた。

「「「「「あひゃひゃひゃひゃひゃ！！」」」」」

　わたしは壊れたゲスたちを見て、一人呆然とする。

「いったい何が起きたの……」

　戸惑うわたしに、どこかで聞き覚えのある声が聞こえ始めた。

「わたしはお前、お前はわたし。あいつ等は、わたしたちの力で、精神を崩壊させた。わたしたちの力は、生物の精神を狂わせること。わたしたちは、あいつ等に復讐を遂げたのだ……！」

「わたしはあなた、あなたはわたし。そうだった。わたしたちは、あいつ等から、勝利を収めたのだった――！」

　まばゆい閃光が世界を包み込む。

　――バリ。

　――バリバリ。

　――バリバリバリ。

　何かが削がれる音――。

　――気付くと、わたしの顔面は、果物の皮のように、きれいに削がれていた。

「あー、世界が崩れ落ちて行くぅ」

　――わたしの意識は、そこで途切れた。

　　　　　　　　　　＊

　わたくしが彼女に授けた――世にも奇妙な悪魔の仮面。

　それは、人の精神を蝕んだのか、世界の精神を蝕んだのか――。

　うふふ。恐らく、その〝どちらも〟でしょう。

　わたくしにとって、望月恭子さんの世界など、無数にある世界の一つに過ぎないのです。

　さて、どうかご唱和ください。

　〝この世界に幸せを〟

　もう分かっているかもしれませんが、そんなのはあくまで建て前ですよ。

　うふふふふ……。