スタンピード・ワイバーン！

第26話 ある大学生の受難

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　男性は温もりに包まれていた。贅沢で、耐え難く、離しがたい温もりに…「すぅ」 頭上では大学の先輩こと、アカネさんが息をしている。息をしている。生きている。その中にいる。男性は、悶えても、絶対に解放されることなく、ずうっと、温もりに、包まれている。

『…これ、アカネさん起きたらヤバくないか』

　今、男性の体は子供に戻っていた。理由は不明。原因究明のためにアカネさんを頼ろうとしたところ、彼女の寝ていた布団に食われてしまった。それからは抱き枕人生。足では絡みつかれ、両腕ではウサギくらいなら死んでもおかしくない程の強さで、抱きしめられている。

『とは言え、我は漢なり。アカネさんに恥をかかせる前に、早いところ脱出せねば』

　男性は身をよじると、まるで気色の悪いワーム類のように動き、アカネさんの拘束から逃れようとした。

『とりあえず腕一本…』

　利き腕の右だけでも外そうとする。が、「ううん」「ぐっ！」 まるで後出しジャンケンみたく、行動に追い付かれて組み伏される。『グググｸﾞｸﾞ…』『うっ、締め付けが強くなってしまった』 その上、外そうとした右手が変な収まり方をして、男性のアバラを圧迫し始めた。

　「あ、アカネさ…」 うめき声をあげ、死を覚悟した…その時！

「うぃっす！！ A君コンバンワー！！」

　アパートのドアが、『ズパァンッッ！』 と開け放たれた！ そこにいたのは…片手に焼酎のボトルを持った、髪をカールにまいたガール！ 胸元の大きく開いた服を着て、あらゆる部分にはシルバーのアクセサリーがたーんと付いている。

「仙賀さん！ た、たすけて…」

　男性はモゾモゾと、いっそアカネさんごと体を揺らした。

「…？」

　しかし、仙賀と呼ばれた女性は首を傾げると、いったん玄関の外に首を伸ばす。「あれぇ？ A君ちだよねぇ？ あってるよねぇ？」「あ、あってます！ あってます！」「？」 仙賀は部屋の中に視線を戻す。ちゃぶ台に冷蔵庫、吊り下がった電球、匂い。あらゆる要素が、ここがA宅であることを示していた。

「いるのー？」

　仙賀はヒョイっと、部屋に上がり込んだ。なぜか最初から裸足だった。ペタペタと部屋を探し歩き…布団を見つけた。

「ん、アカネじゃん…ははーん。A君、ついにやり遂げたな」

「ち・が・う！ こ、ここですよ！」

「？ …わあっ！」

　仙賀は目を丸くすると、布団の中に密封された子供に顔を覗かせた。

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「ってなワケなんです」

「ん～…ん～？」

　ちゃぶ台を囲む…男性と、対面には仙賀。「んんん」 仙賀は頭をズンと捻らせて、おそらく酔っぱらっているんだろう脳ミソで、必死に思考を巡らせていた。

「キミが、A君？」

「はい」

「道路で気を失って、気付いたら子供に？」

「はい」

「…まっさか～～！！」

　嘘と断定！ 「ダメだぞ～！ 大人をからかっちゃあ。ロクな大人にならないゾ？」 仙賀は焼酎のボトルを一服あおった。「おっと、キミがA君だってんなら、飲んでみるかい？ おッさーけー！」 ケラケラと笑い、グビッと一息！ 酒気帯びの体を揺らして、自分のアクセサリーをくるくると指でイジった。

「本当なんですって！ 大マジマジ！」

「マジ～？ そりゃ似てはいるけどさぁ。おおかた弟さんとかでしょ？」

「違いまーーす！ あーあ、そこまで言うなら分かりましたよ」

　男性はちゃぶ台に身を乗り出すと、仙賀の目をジイッと見つめた。

「先月貸した8千円。まだ返して貰ってませんよね」

「うえっ！ ゲホっ、がはッ！！」

　仙賀は思いっきりセキ込んで、自分の胸をドンドン叩いた。大きく胸元の開かれた服だったので、ちょうど直に叩き込めた。

「どこでそんな情報を！」

「そりゃ、貸した張本人ですから」

「…マジ？ ホントに？」

　神妙な顔つきになる。仙賀は机の上に『ゴトッ』、ボトルを置くと、ポケットからケータイ電話を取り出した。

「誕生日は？」「6月20日」「血液型」「B型です」「好きな食べ物」「グラタン」「最近の悩みは？」「そりゃ子供に戻ったこと…以外ならまぁ、教授との関係ですかね。なんせこちとら手柄ヨコ取りされましたから」「…」

「え、マジ？ ドッキリ？」

「良いですね、ドッキリ。俺的にもそれが良いです」

「う～、その言い回しは確かにA君っぽいような」

　仙賀はまた、「ん～」 と唸りだした…といったトコロで、その仙賀について説明しよう。

　酒に飲まれてカール頭の、いかにもイケイケな大学生スタイルだが、本来なら卒業している年齢だ。すなわち、彼女は2回留年している。なんならアカネさんと同期だ(アカネさんは院生)。しかし、その刹那的な生き方が災いしたのか、そもそも大学機関との折り合いが悪く、今ではキャンパスをほっつき歩く亡霊と化している。

『大学で会うことよりも、飲み会で会うことの方が多い』

　そんな女性だった。男性とは同じアパートということもあり、稀にこうして厄介かけに来る。

「ん～…とりあえず、アカネ起こそっか」

『何も浮かばなかったんだな』

　仙賀は立ち上がると、千鳥足でアカネさんの方に歩いて行った。

「アカネー、起きてー」

　ぺしぺし！ 頬を叩く。「んう」「起きてー！ A君が子供になっちったよー！」 叩く！ 叩く！ 「アカネー！」「…」

『ガバッ！』

「うぎゃ！」

「あ、布団に食われた」

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「？」

「俺です、アカネさん。ホントに俺なんです」

「？？」

「ホント、信じらんないよね～。てかウケる」

「まっっっったくウケません。慎んでください」

「A君…？ 本当に？」

　アカネさんは布団にぺたんと座って、前にいる子供の顔を見やった。だが、言われてみれば子供の容貌は確かに、同じ研究室で実験に勤しんでいた男の子に似ている。

「？？？」

「ふぎゃ！」

　アカネさんは手を伸ばすと、男性の頬をつまんだ。

「夢？」

「夢じゃないです！ てかコレ自分の頬でやるヤツですよ！」

「………」

「まぁまぁ、この話は水掛け論ってやつだし、今は子供に戻ったってテイで話そうよ」

『くっ、酔っ払いに取りなされた』

　仙賀は頬を膨らませると、そこを焼酎の飲み口でプニプニつついた。

「とりあえずさ、天才小学生としてテレビに出るってのはどう？ 良くない？」

「金儲けの方法じゃなくて！ 元に戻る方法を考えてくださいよ！」

「時間経過…じゃなかったら、分からないな。流石に特殊過ぎるよ」

　アカネさんが言った。アカネさんに言われると、男性も気が重くなる。

「どうしよう…就活に卒論。4年生なんてやることテンコ盛りなのに」

「ほぉ、稀有な悩みですな」

「大学から見ればアナタの存在の方が稀有ですよ、仙賀さん。授業出てください」

「ケッ」

「とにかく君。まずは親御さんに連絡しなさいよ。今は夜も深いから、明日にでもさ。それからバイト先と…研究室には、私から話しておこう。とにかく、一旦落ち着いて考えられる状況を作るんだ」

「アカネさん…ありがとうございます」

　男性は感謝すると、深々と頭を下げ、そのまま床の上に丸まった。『小さい…』 ギュッとすると、子供は驚くほどミニマムになる。見える肌は餅のようにモチモチしく、明らかに若い。腕も足も、まるで別の生物だ。自分でさえ昔はこんな姿をしていたのかと思うと、時の無常さを感じる。

「でもドウしよ～う」

　ヒザとヒザの間にできた暗黒に顔をうずめ、唱えるように音を上げる。

「もしホントに戻らなかったら～…うぅ」

「ありゃりゃ随分マイってるね。アカネ、何とかしてあげてよ」

「んん～……あ、そうだ。カスミちゃん」

　カスミとは、仙賀の下の名前だ。

「『スタンピード・ワイバーン』 に連絡してみたら？ あの人なら、何か知ってるかも」

「えぇ！ でも私以上にレアリティ高いしなぁ」

「メールだけでも送ってみて。ダメなら…ダメってことで」

「うぅ…ダメ。ダメ」

　男性は丸まったまま、ゴトゴトと体を列車のごとく揺らした。