　実資（さねすけ）の恨み言なんて知ったことではない、そんな絶体絶命の御堂関白（みどうかんぱく）・道長は、ごねにごねて、ようやく面倒くさそうにやってきた、位（くらい）が少し上にあたるらしき鬼神と、粘り腰で交渉をはじめる。

　こうなればこっちのモノとばかりに、黒い太陽のフルスロットルな説得がはじまっていた。

「だからさ……そもそもの前提として、これだけの……」

「それはそれ、これはこれ」

「じゃあ、こっちの大宰府でのアレは、俺がまとめ上げたのが結局は……あ、もうひとつ！　あのまま黒い流れ星が帝になっていたら、民（たみ）に甚大な被害……大局的に見れば、多くの人の命を救い……」

「う――む……」

　話は永遠に続くかに思え、ゆかりは、こくりこくりと居眠りをはじめていた。

「まあね、確かに御嶽詣（みけもうで）と、経典、あと、地獄ゆき免除願い状が出ているけれど……御仏をたたえる寺院の建立……しかし、おしいけれどあともう少しかな……やはり地獄に……」なんて言われた道長は、最終手段とばかりにゆかりを指さしていた。

「じゃあさ、コイツ！　ゆかりは俺が助けたから、ゆかりの徳を、俺の足りないところへ足してくれっ！　そもそもの出会いは、もはや行き倒れ寸前のこいつを、どうのこうの、うんぬんかんぬん……」

　そう言い出したのである。

「え……なんでそこまで、わたしが……」

　居眠りをしていたゆかりが大声に目が覚めて、あせって口を挟みつつ、じめついていると、道長が生前に出していた「地獄ゆき免除願い状」を持っていた鬼神は、なにやら深く考え込み出す。

「確かに……そなたが助けねば、そっちの根暗は行き倒れていたか……では、足して半々に、ということで……」

　鬼神は、道長の繰り出す巧みな話術に最後には納得していた。そんな訳で、ゆかりが抗議する間もなくひとでなしのふたりは、二羽の時鳥（ホトトギス）に変化させられていた。

　時鳥（ホトトギス）たちは、なにやらケンカをしつつどこかへ飛んでゆき、いつしか姿はどこかへ消えてゆく。

　なんのしがらみもない世界へ……あるいは地獄が怖くて二度と近づくまいと、逃げ回っているだけなのかもしれないけれど……。

＊＊＊

〈　現代　〉

　現代の京都にある古書店は、ときどきデカい態度の時鳥（ホトトギス）と、暗黒色の目をした根暗そうな、でも、妙に偉そうな時鳥（ホトトギス）が二羽であらわれると、店主の「じじい」の周りをからかうように飛んでは逃げてゆくらしい……。

「今日も店にはなにも買わぬ、ときを超えた時鳥（ホトトギス）しか客がこんな……そろそろ閉店っと……そうだ、本に直筆サインとやらを入れて見るか！　それにしてもあの豪勢な法成寺が燃えてなくなっちゃうなんて、左大臣も残念だったろうね……」

『じじい、千年たっても、まだ自費出版の在庫を抱えてるのか…………言わんこっちゃない。わたしみたいな大作家しか、そんなホイホイ売れるもんじゃないんだよ……』

『法成寺は燃える前に、お前が忠告しないからだろ！　この、じじいっ！』

「時鳥（ホトトギス）うるさいなあ……どこかで聞いたような声がする気も？」

　店主は、時鳥（ホトトギス）を店から追い出して扉を閉めながら、どうせまた明日もくるなと、少し嫌な顔をしてから、貼り紙を書いていた。

「作者直筆サイン入り『占事略决（せんじりゃっけつ）』絶賛発売中です……っと……明日は、これを入口に貼るとするか……極楽ゆきの金のチケット、ガラガラ抽選、一回につき一万円もあります……誰のかは知らないけど、昔、空から落ちてきたんだよね……金の玉が出れば、あなたも極楽に……なんてね」

　店主は、額縁に入れて飾ってある金のチケットを見上げてにたりと笑ってからつぶやく。

「ま、ガラガラには白い玉しか入れてないんだけどね。一応、お迎えがきたとき用に取っておかなければ……」

　そして、不思議な時鳥（ホトトギス）たちは、いまは、平等院にある鳳凰堂のどこかで普段は暮らしているらしい。

『まあ手狭だが、しかたね――な』

『あのじじい絶対に知ってて知らん振りしてる……バカさまは早く徳を積んで、わたしの徳を返せ……関白でもなかったくせに御堂関白（みどうかんぱく）なんて呼ばせるから……』

『徳を積むのは難しいな。なにせ時鳥（ホトトギス）だしな――あきらめたら？　あと、御堂関白（みどうかんぱく）は、俺が呼べって言った訳じゃねぇよ？』

『この☓☓☓☓やろうめ……』

　お互いが、いつも側にいるのに気づかない……そんな、極東にいた、格差のありすぎた、黒すぎるロミオと根暗すぎたジュリエットは、永遠にお互いが自分の心に気づかないまま……。

　ふたりが永遠に結ばれないのは、救いようもないほどにどす黒すぎるロミオの業（ごう）と、おのれの筆一本とバールのような物を握った、あまりにも強烈すぎて、筋違いの幸せを呼ぶガラスの草履（ぞうり）なんて差し出そうものなら、ジャマとばかりに叩き壊しそうなジュリエットが欲望のままに突き進み、なりふり構わず限界を超えて走り続け、それでもふたりが目的を達成するためには、人の生涯が短すぎたせいかも知れない。