　付け加えると、帝が悩んでいたその日、中宮・彰子（あきこ）ちゃんに会いにきた、そんな口実で藤式部（ふじしきぶ）の局（つぼね）にも立ち寄っていた、彰子（あきこ）ちゃんの母、倫子（みちこ）は、藤式部（ふじしきぶ）に、「ここだけの話……外伝のモデルがいましてね……」そんなことを聞かされながら、ついさっき姪の大納言・ドゥ・ポンパドゥールに、「殿と藤式部（ふじしきぶ）は絶対に怪しい！」そんなことを言われたのを思い出していた。ポンパドゥールは先に手を打とうとしたのである。

「う――ん、殿が足しげく通っているとは言うけれど、これはないわね！　殿がおっしゃっていた源氏物語の執筆を急（せ）かしに、この局（つぼね）にきているという話は真実ね。あの人あれでかなりのこだわり美人好きだから……」そんなことを考えていると、彼女は藤式部（ふじしきぶ）に、ひそひそと耳打ちをされた内容に、美しくて長い幾枚も重なった十二単（じゅうにひとえ）の袖で、目を真ん丸にしたまま口元を覆ってから、再び素早く母屋へ戻っていた。

「母君、お顔が安定しておりませんけれど、いかがなされました……？」

「えっ！？　そ、そう！？　い、いえ、大丈夫、大丈夫でございます……中宮さまに、ご心配をおかけするなどと、とんでもない……それよりも今日は女房たちに、歌合せでもさせて……」そんなことを言いながら檜扇で顔を隠した隙間から、じっと、和泉式部をガン見していた。

『なんでしょうこの視線……』

　そして、その日の夜もすっかり更けた頃であった。

　ネタをさあ……あっち、（源氏物語）に書いて表ざたにしてもいいんだけどさ……」そんなことを言いながら、例の「赤染衛門（あかぞめえもん）レポート」の写しをヒラヒラさせた藤式部（ふじしきぶ）が、「まだ使ってないとっておきのネタもある……」そう言ってから真っ赤な顔の和泉式部に、いろいろと、「あとで役に立ってもらおうか……」そんなことを言いつつ陰気な顔ににたりとした笑みを浮かべてから、どこからか「追い剥いだ」下働きの服装に着替えて、職御曹司（しきのみぞうし）の床下へ潜り込むべく無許可の取材をはじめる準備を済ませ、彼女の目の前から消えていたのは……。

「お、恐ろしい……なんて、恐ろしい女……」

　和泉式部はそんなことを思いながらもなんとか、「赤染衛門（あかぞめえもん）レポート」を取り返そうと、藤式部（ふじしきぶ）の局（つぼね）に、彼女がおらぬ間に潜入を試みていたが、なぜかそこには、いつも藤式部（ふじしきぶ）の娘、「汝梛子（ななし）」を連れた「宰相（さいしょう）の君」が、藤式部（ふじしきぶ）に警備を頼まれ座っていたので、あきらめざるを得なかった。

「お任せください藤式部（ふじしきぶ）さま！」

　藤式部（ふじしきぶ）の熱烈ファンの宰相（さいしょう）の君は、こっそりやってきた和泉式部に、「え？　なんで、藤式部（ふじしきぶ）の局（つぼね）にいるの？」なんて聞かれても、「まだ自分の局（つぼね）が片づかず許可をもらって、お邪魔させていただいております……それよりも和泉式部はいかがなさいました？」そんなことを言って、和泉式部を追い返し「暇だったら読んでいてもいいよ」なんて、推しの藤式部（ふじしきぶ）がそう言ってくれた、まだ書いている途中で墨を乾かすために干してある最新の物語を丁寧に重ねて整えると、胸をいっぱいにときめかせながら、門番を兼ねつつ夜を徹して物語を読んでいたのである。

　まあ、たとえ寝過ごしたとしても、彼女は中宮さまの従妹であり、女院さまのお気に入り、誰もとやかく言えない立場であった。彼女は、すぐそばの小さい影に優しい声をかける。

「汝梛子（ななし）ちゃんには、まだ早いから、今昔物語を……」

「はあ……」

　そんなことを言われた女童（めわら）として出仕したばかりの「汝梛子（ななし）」であったが、短期決戦、完徹で三日三晩の猛特訓を終えたところであったので、秒で、夢の中へと旅立っていた。

「あらあら、なんて可愛らしい……」

　宰相（さいしょう）の君はそう言うと、汝梛子（ななし）にそっと「衾（ふすま）」と呼ばれる掛布団を掛けてあげていた。

　＊＊＊

〈　時系列は、赤染衛門（あかぞめえもん）が捕まった日の職御曹司（しきのみぞうし）に戻る　〉

　その日、ドヤ少納言こと清少納言は、彼女には似合わぬ……そう、かつて、ゆかりであったときの藤式部（ふじしきぶ）が貧乏なその時代、父、藤原為時（ふじわらのためとき）に、「ほら、お前の好きな萎（しな）びた青菜」そう言われて、「好きで食べている訳ではありません……」そんな風に返していた、あの、「萎（しな）びた青菜」のように、すっかりとしおれて、女神ともあがめる皇后・定子（さだこ）さまの前から帰ると、自分の局（つぼね）に戻り、しょんぼりと一冊のはしが擦り切れた「本」を見下ろしていたのである。