🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第二十二話

　その日も藤式部（ふじしきぶ）は、「声掛け厳禁ただいま絶賛執筆中」そんな札を魔除けのように几帳にぶら下げると墨擦り係？　の緑子（みどりこ）と一緒に自分の局（つぼね）に立てこもっていたが、そこは可動式のパーテーションならぬ几帳での間仕切りなので、出入りしようと思えばできる環境ではある。

　が、これまでの悪行三昧の恩恵か？　彼女の局（つぼね）に好んで立ち入ろうとする者はおらず、藤式部（ふじしきぶ）は、「女院さまからの預かり物ですって！」そんな風に、「てんこもり」に届けられた和泉式部（いずみしきぶ）に関する例の「取り調べ調書」を彰子（あきこ）ちゃんが神事で忙しいことをこれ幸いに、朝餉（あさげ）を食べてからすぐに突貫工事とでもいうように読み込んでいたが、やがて日の光が空高く登る頃ぐるりと首を回すと、床に倒れ込んでいた。

　緑子（みどりこ）が不思議そうに声をかける。あんなに楽しそうにお待ちかねでいらっしゃったのに……。

「ふじしきぶさま？」

「ちょっと昼寝するから、休んできてもいいよ……」

「はあ……」

　緑子（みどりこ）は、少し怪訝な顔をしたまま自分のちっちゃな局（つぼね）に下がってゆくと人影が見える。

　ひえっ！

　緑子（みどりこ）はそう思うと音を立てぬようにと、気をつけながら後ずさりしていた。なにせ自分は、「藤式部（ふじしきぶ）」担当の女童（めわら）なのだ。

　すべての苦情は彼女に押し寄せていたのである。「きっと、きょうも、なにかの、くじょうにちがいない……」そう思った彼女は親しい女童（めわら）が、「いつでも にげて きて いいから！」そんなことを言ってくれていた、やはりちっちゃな局（つぼね）に隠れようと思い、そちらに向かった直後であった。

　小さくてきゃしゃな手を、いきなりつかまれたのは……

「ひえっ！　ひとさらい！」

｢ち、違いますっ！｣

｢え……？｣

　腕をつかんだ人物は、「名儒」と称された夫を持ち道長の正妻、倫子（みちこ）に請われて出仕したはよいが、「わたくし用事があるからあとは中宮さまに聞いてね！　早く女院さまのところに急いで折り返さなきゃ！　ではよしなに！」「えっ！？」そんな風に藤壺の近くで置いてけぼりをくらい、生憎、「神事」とやらで人が出払った藤壺の中で右往左往したあげく人の気配を探していた、のちに「女房三十六歌仙のひとり」にも選ばれる「赤染衛門（あかぞめえもん）」（たぶん父親は赤染時用らしい）その人であった。

　緑子（みどりこ）はその才女である赤染衛門（あかぞめえもん）に捕まっていたのである。

「あ……このひと、まっかっか……」

　変な人に耐性のある？　緑子（みどりこ）は気絶もせずに赤染衛門（あかぞめえもん）の温和な顔でも優雅な顔立ちでもなく、上から下までありとあらゆる赤でコーディネート、裳まで、ぎっしりと赤地に金の刺しゅうを施した、まさに「レッド染衛門」そんな彼女の姿を凝視していた。

「今日から女房として出仕した赤染衛門（あかぞめえもん）と言うのだけれど、どなたもいらっしゃらなくて……」

「あ、きょっ、きょうは、ちゅうぐうさまは、たいせつなしんじで、あすまで かえって いらっしゃいません」

「あらそう……暦を読み間違えたのかしら？　あらあら、ふふふ……」

　ふんわりとそう笑う赤染衛門（あかぞめえもん）に思わず緑子（みどりこ）もにっこりしてしまったが、ずっとこうしている訳にもいかない。「女童（めわら）の監視だけでは、ちょっとかなり怖い……」そんな中宮大夫（ちゅうぐうだいぶ）の斉信（たたのぶ）の言葉で、伊勢大輔（いせのたいふ）という、こちらものちに、「女房三十六歌仙のひとり」に選出される藤式部（ふじしきぶ）いわく、「あの女房は、少しは、言葉が通じるね……」彼女にしては、大絶賛というような言葉で評されたがゆえに斉信（たたのぶ）に、「絶対になにがあっても目を離すな！　最悪、検非違使を呼べ！」そんなことを言われてこちらは、「春夏秋冬」を問わず、「春！　春こそはすべてを制する！」なんて、上から下まで常に、「桜コーデ」に身を包んでいる伊勢大輔（いせのたいふ）の局（つぼね）へと案内することにした。

「え！？　新しい女房……明日って聞いていたけれ……あ！　あなたがウワサに高い赤染衛門（あかぞめえもん）さま！　おいでませ藤壺へ！」

「おいでま……せ？」

「いま、ふじつぼで、はやっている、あいさつです……」

「あらまあ……」

　緑子（みどりこ）の耳打ちに少し笑っていた赤染衛門（あかぞめえもん）は、「よく、わたくしが赤染衛門（あかぞめえもん）とお分かりに……」などと、やはりおっとりした口調で言いつつ初対面のあいさつをしていた。（だって、まっかっか……緑子は内心そう思ったが黙っていた。）

「局（つぼね）のご用意はあるのですが、まだ中宮さまへのご挨拶のあとでないと……あ、そうだ！」

　歌はすばらしいのに現物は雑だと評判の、臨時でここの局（つぼね）につめていた伊勢大輔（いせのたいふ）は、がっと、右手にあった几帳を取り外す。丸見えになった隣の局（つぼね）で眠こけていた藤式部（ふじしきぶ）は驚きのあまり、御簾内（みすうち）から外の渡殿（わたどの）（廊下）へ転げだしていたが彼女は気にもせずに、「まあ、今日のところは、ふたつ繋げたこの臨時の局（つぼね）で、おくつろぎ下さいませませ！」そんなことを言っていた。

「うわっ！　なにこれ！？」

　御簾の向こうからは、渡殿（わたどの）（廊下）に転げて出てきた藤式部（ふじしきぶ）に驚いた官吏たちの声が飛び交っていた。

「伊勢大輔（いせのたいふ）……お前……」

「おいでませ藤壺へ！」

「なにが、おいでませだ、この大馬鹿娘……」

「まあまあ、せっかくの、お客さまですよ！」

　常人ならば腰が抜けてもおかしくない……そんな転がった拍子に身の丈程ある髪で、ばさりと顔は雑に覆われ、その隙間から血走った暗黒色の瞳で見つめてくる藤式部（ふじしきぶ）にもめげず、伊勢大輔（いせのたいふ）はコロコロ笑っていたが、藤式部（ふじしきぶ）はやがて彼女のうしろに目が痛くなるような十二単（じゅうにひとえ）を着た知らない女を見つけていた。

「誰？」

「赤染衛門（あかぞめえもん）と申します……」

　そのまんまだな……。

　真っ赤に染め上げられた、あらゆる赤が重なる十二単（じゅうにひとえ）を着こんだ新しい女房に、藤式部（ふじしきぶ）はそんな感想を抱きながら、「結構、腹の座った女のようだ……」そう思ってから数刻後、伊勢大輔（いせのたいふ）が特別にと取り寄せていた「唐菓子」に手を出しながら歌を詠みあいつつ、彼女への感想を口にする。

「よくそんな目の痛くなるような十二単（じゅうにひとえ）を着てられるね……」

「うふふ、これなら誰にも盗られないと思いまして……」

「…………？」

　藤壺にはときおり、「追い剥ぎ」が出るそうな……

　そのウワサは内裏に上がってもいない赤染衛門（あかぞめえもん）にまで届いていた。

「ふ――ん、そんな物騒な事件が藤壺で起きてるんだ……」

　藤式部（ふじしきぶ）は、とぼけているのか自覚がないのか、そんなことを言っていた。