君と歩む物語～古の巫女の物語・番外編～

第八話

　四月の終わり、ゴールデンウィークまでもう少しという週末。

　花南のアパートで光留とおうちデートを楽しんでいた。

　夕飯は外に食べに行こうという話になって、混みだす前にと二人で街に出た。

「ゴールデンウィークは何か行事があるんですか？」

「あるけど、俺はまだ学生だし、そろそろ卒論も仕上げたいから、手伝うとしても半日とかになるかな」

「そっか、あと一年で卒業なんですね……」

「寂しい？」

　聞かれて花南は真っ赤になる。

「えと……」

「俺は早く卒業したいけどな」

「え……」

　それは、早く花南と別れたいということだろうかと、風船がしぼむように急に悲しくなる。

「学生だといろいろ周りがうるさいし、金銭的にも厳しいし」

「そ、そうですね……」

　思ったよりも現実的な理由で、ホッとしたような、切ないような気持になる。

「まぁ、神職も年収の上限があるらしくて、あんまり儲からないっていうけど。花南には出来るだけ苦労させたくないし」

「わたし……？」

　それは、どういう意味だろう。

　言葉通りに受け取るなら、朱鷺子の言う通り、結婚を視野に入れているということだろうか。

　それとも、他に別の理由があるのだろうか。

　光留は優しく微笑むばかりでそれ以上は何も言わない。

「ほら、もう着くよ」

　光留に手を引かれ、気付けば予約していたレストランに着いていた。

「ご飯、美味しかったですね」

「うん、初めてのところだったから、どうかなって思ってたんだけど」

「そうですね、外観のお洒落さに気が引けますけど、中はシンプルでしたし、あまり凝った感じもないですし、お料理も品数自体は多くなかったですけど、どれも丁寧で、デザートもすごく美味しかったです！」

　花南の楽しそうな表情に、光留も誘って良かったと安堵する。

　帰りは腹ごなしに散歩しようと、いつもより少し遠回りすることにした。

　花南と他愛ない会話をしながら歩いていると、スマホから着信音が響いた。

「ごめん、ちょっといい？」

「はい、どうぞ」

　花南に断りを入れてから電話に出る。

『ちょっと出るの遅い！』

　電話の相手はディスプレイに表示されていた通り、鳥飼蝶子だった。

「普通だろ。で、何？」

　可愛い恋人と一緒にいたのに邪魔されたのだから、光留も不機嫌になる。

『あなた相変わらず可愛げがないわね』

「蝶子に可愛げ見せてどうすんだよ。てか、お前そういうの絶対キモいとか言うだろ」

『言うけど』

「オイ」

『まあ、そんなことどうでもいいわ。それより今から来れる？　わたしひとりで対処出来ないことはないけど、呪詛の気配が強いのよ』

　蝶子から来る連絡は大概落神や悪霊絡みだ。対処しないわけにはいかない。それが、巫女姫である蝶子と、彼女の守り人である自分の役目だから。

「場所は？」

『禁域の方。結界が弱くなってる場所があって、張り直しに来たんだけど、ちょっと遅かったみたい』

「禁域か……。なら確かに早いほうがいいか……」

『ええ。悪いけどお願いね』

「わかった」

　光留は通話を切ると、花南に向き直る。

「ごめん、用事が出来た」

「いえ、急ぎなんですか？」

「うん、神社の方でちょっと問題があって……」

　光留は申し訳無さそうに花南の手を握る。

「明日空いてる？」

「はい」

「この埋め合わせは明日必ずするから、今日は、ごめん」

　何度も謝る光留に、花南は首を横に振る。

「気にしないでください。わたしは、大丈夫ですから」

　花南はそう言ってくれるが、やはり心配だ。禁域に呪詛の気配があるなら、引き寄せ体質の花南に危険が及ぶかもしれない。

「お守りはちゃんと持ってる？」

「ここに」

　スマホのストラップと、鞄に着けたお守りを見せる。

　定期的に新しいものと交換しているから、よほどのことがない限り落神や悪霊に襲われることはない。

　本当はずっとそばにいたいけれど、禁域の呪詛を祓うのも花南を守るために必要だ。

「ありがとう、ごめんね」

　光留は花南の額や唇にキスをする。

「花南、好きだよ」

　恥ずかしそうに頬を染める花南の頰を撫でる。

「わたしも、です」

　名残惜しいし、心配だが蝶子がそろそろ痺れを切らしているはずだ。

「じゃあ、明日また連絡するから」

「はい、待ってます」

　花南を心配そうに見ながらも、光留は神社の方へと足を向けた。

　それを見送って、花南は急に心細くなる。

「蝶子って、言ってたっけ……」

　光留の様子からして、蝶子に接する態度は学友達と同じだけれど、それとは別に何か二人にしかわからない会話と空気に、花南は不安になる。

　以前、朱鷺子も「蝶子ちゃん」と言っていた。同じ人なのか、別の人なのかはわからない。

　光留の浮気を疑うわけではないけれど、気になる。

　凰鳴神社は、社殿が小さい割に敷地は広く、裏に林もあったりで管理が大変だと以前光留が言っていた。

　花南も林の手前までは行ったことがあるけれど、道が整備されていないということで、その先には入れてもらえなかった。

「禁域って、林のこと……？」

　神社で問題があり、光留達の会話から聞こえた禁域という場所に当たりをつける。

　正直怖い。

　光留と付き合うようになってから、驚くほど化け物にも遭わなくなったとはいえ、生来の引き寄せ体質が無くなったわけではない。光留がお守りを持っているか聞いてきたのも、花南を心配してくれているからだ。

（でも……）

　不安なのだ。光留に愛されている、大事にされているのはわかっていても、花南は自分に自信がない。いつ光留が別れ話を切り出すのか、いつも怖い。

　蝶子という人のことも気になるし、光留が何をしているのかも気になる。

　花南はお守りを握りしめると、凰鳴神社へ向かった。