元弟子の気持ち
無理やりお茶に連れ出したり、やり方は強引だけどエルベルトはエルベルトなりに、元弟子のことを心配してるんじゃないかなとユーリは思った。
なんだかんだ言ってもエルベルトは面倒見がいい。ただ、なぜかいつもテオにはそれが伝わらないけれど。部屋を出て行ったテオの背を見送ると、ユーリはエルベルトの顔を見上げる。
「旅行の間は、ずっと天気が良くて移動が楽だったんですけどね。この先、しばらく雨らしいですよ」
「テオ、大丈夫かな、熱もあるみたいだった」
「慣れない環境で働き出したばかりですから。ま、寝てれば、きっと良くなりますよ」
エルベルトは部屋の隅にある薪ストーブを使って、紅茶用の新しい湯を沸かした。
「あの先生、旅行先リサーヌだったんですね。やっぱり国王様が気にしていたから、調査も兼ねてですか? それなら僕もお供したのに」
ユーリはエルベルトの隣に立ち、話を続ける。
「えぇ、国王様が心配なさってましたしね。念の為。でも、ほとんど旅行ですよ。あそこは興味深い書物も多い。あと学会でよく行っていましたから少しも怪しまれることもなく、城門を開けて通していただけましたよ。こういう時ハーウェルの名は便利ですね」
「あの、先生聞きたいことがあるのですが」
「なんでしょうか」
「先生は知ってたんですか? テオが、守護霊を呼び出したら、体の調子が悪くなるって」
エルベルトは目を細めて微笑み、頷いた。
「君は、自分の力をいつも過小評価していますが、やっぱり、ユーリくんは特別なのですよ。私だって長い間、守護霊を実体化させて呼び出すためには、媒介の一つもなければ、難しいです。当然、君のように彼らとお友達のように遊んだりは出来ない。せいぜい、本当に困った時に手を貸していただくくらいです」
「そう、ですか」
「私は、君が少しだけ羨ましい」
体質的なもので、霊と関わることは自ら望んだことじゃなかった。けれど、自分以外の降霊術に関わる人間は、皆ユーリの力を羨ましいと言う。
「あの、テオは、先生に」
ユーリは過去、テオが自分と同じ道を歩いてくれると言ったことが嬉しかった。だからこそ、心変わりしたことを何も知らされていなかったことが、ずっと心に引っかかったままだった。エルベルトには相談していたのだろうか。もしそうなら悔しいと思った。いくら師匠でも、エルベルトよりも自分の方が、テオと長く一緒にいたのに。
そう思ってしまった。
今まで、こんな感情をエルベルトに抱いたことがなかった。尊敬している師匠なのに、こんな感情を持ちたくなかった。
「テオくんに、何か気になることでも?」
「い、いえ! あの、なんか、こんなに一緒にいたのに。僕テオのこと何も知らないなって、それだけです」
ユーリはエルベルトに自分の醜い感情をぶつけそうになり、はっとして、寸でのところで慌てて伝える言葉を変えていた。
「テオくんに体のこと秘密にされて悔しいですか?」
「それは……はい」
エルベルトは、ふわりと優しげに微笑む。なんだか、ユーリの感情を全て見通されているようで恥ずかしくなった。
「君たちは、よく似ていますよ。性格は全然似ていないのに。いつも同じことを考えている」
「そうでしょうか?」
「ずっと、先生として君たちを見て来ましたから、色んなことが分かるんですよ。なんだか、面白いですね。まるで鏡写しのようで」
「お、面白いとか!」
「ねぇ、ユーリくん。人間、誰だって、秘密の一つや二つはあるんじゃないでしょうか?」
エルベルトは急に、真面目な声色になった。
「秘密、ですか」
「君だって、秘密くらいあるでしょう。今回の仕事の件だって、初めはテオくんには黙っていた。それは仕事だったから、です。そんなふうに大人になれば秘密ばかり増えていく。けど、なんでも話し合えるだけが、友達じゃないと私は思いますよ」
「……僕は」
ユーリは言葉を続けられなかった。
「極論ですが、大切な相手のためなら、君だって、いくらでも嘘がつけるんじゃないですか? この先、師匠の私にだって、言えないことが出来るかもしれない」
師匠にも言えないことに心当たりがあって、ぎくり、とした。
ユーリはエルベルトに話していないことがあった。
テオが、不審な行動をしていること。降霊会の翌朝、おそらく東の塔にいたこと。
ユーリは多分、テオのためならエルベルトにも嘘をつき通せると思っている。本当は嘘なんてつきたくないし、誰にだって正直に全てを話せる自分でいたい。
自分はエルベルトやテオみたいに、器用な人間じゃないと思う。
だからテオには悩みや言いたいことがあるなら、全部教えて欲しい。
何も知らないまま自分だけ外にいるのは嫌だった。これは子供の域を出ないわがままな感情なのかもしれない。けれど。
――結局、お前は、誰だっていいんだよ。
そうテオに言われた言葉に段々と、もやもやした気持ちが募っていく。
誰だっていいわけじゃない! テオがいい。
(だから、もっと、僕のこと頼って欲しい!)
いつだって、頼って、守ってもらってばかりの自分の、何が、国一番の術師だと思う。
なんだか自分で自分のことが腹立たしかった。
「あの先生! 僕、今日、もう一度、降霊会をやり直そうと思います」
ユーリはティーポットにお湯を注いでいるエルベルトの目をまっすぐに見た。
「おやおや急にやる気ですね。何か心境の変化でも?」
「やっぱり……悔しいから。テオに頼ってもらえないのが、僕は、一番嫌なんです。いつまでも、頼りにならない幼馴染でいる方がよっぽど怖い」
「そう、では、頑張りなさい。申し訳ないですが、私は、このあと用事があって、お手伝い出来ないですが、一人でも大丈夫ですか」
「はい」
こんな感情は生まれて初めてだった。臆病な自分でいるより、もっと怖いことがあるのを知った。
けれど、その晩もう一度、勇気を出して降霊会を一人でしたのに、今まで一度だって失敗したことがなかった降霊術を初めて、失敗してしまった。
どんなに条件が悪くても、話ができなくても、呼び出すこともできない日なんて、今まではなかったのに。どうしても「何か」に邪魔をされている気がしてならなかった。
終わった後、エルベルトに降霊会の報告をしにいった時も、やっぱり東の塔とテオのつながりについては相談できなかった。
こうしている間にも、幼馴染がもしかしたら、取り返しのつかない悪事に手を染めているんじゃないかと思うと、夜も眠れないし怖くてたまらなかった。
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