空色杯１５（５００字以上の部）

キャンバスに描く空の色は

　古びたシェア・アトリエに、更に古びたエアコンの音が、耳につかない絶妙な音程で鳴っている。

　九月も終盤になろうというのに外はまだまだ暑かった。その中創作にいそしむのは、よっぽどのもの好きか、進級に自信のない美大生だけだろう。今ここにいるのは、両方に該当する俺とあいつの二人きりだった。

　キャンバスにスカイグレーのリキテックスを塗り上げて、俺はご満悦だった。

　長い長いスランプを乗り越えて、確たる手ごたえを手に入れたと実感していたからだ。

　スランプと言っても、今考えれば大したことはない。つまらん思い込みと、そこから始まる思考の偏りで堂々巡りし、自滅したに過ぎなかった。

「尋外志（ひろとし）、ノリノリね」

　隣で石膏を盛っていた杏南（あんな）が瞳だけ向けてニヤついた。

「おう、ただ今のメンタルゲージはリミットいっぱいだぜ」

　わざとらしいほどのオーバーアクションで筆を動かし、色彩のトーンを変えて雲を描いていく。

「早々にまた自信が無くなったーとか言って落ち込まないでよ？」

　俺はわざとらしく顔をしかめる。

「そこは素直に応援してくれよ」

「そういうときほどズッコケるから心配してるの」

「……ありがたき幸せ」

「よきに図らえ」

　尊大な態度で手を振る杏南。げらげら笑いなが簡易キッチンに消えた。

　あいつは俺の何なのだろうか。

　幼馴染というほど付き合いは古くはないが、ただのクラスメイトというほど薄くもない。

　かといって恋愛に発展するわけでもないし、でも疎遠にもならない。

　専攻は違うが創作論を戦わせることもあり、反転協力してお互いの創作を高め合うこともある。

　今回俺がスランプを脱したのも、あいつの何気ない一言のおかげだった。

「考えすぎじゃない、あんたもっといい加減なやつだったじゃないの？」

「……」

「バカは考える前に手を動かせって、教授も言ってたじゃない。プククッ」

「てめえ……」

　その後大学中を追っかけっこして周りに呆れられた。　

　そう思いだしてふと気が付く。

　ああ、まるで今描いてるスカイグレーの絵のような関係だな。青でも灰色でもない捉えどころがないけど、鮮やかにそこにある。

　そんな関係が、妙に心地よかった。

　簡易キッチンから声がかかる。紅茶と手製のスコーンを運べという命令が下された。

「悪くないな」

　まだしばらくは、このスカイグレーな関係が続くのだろう。