親の再婚で妹になった学園のアイドルが、家ではとんでもない不良娘だった。

第26話 恋敵

「それでさ、波留。結斗のやつ、私のお洒落な化粧姿見て鼻の下伸ばしてたんだぜ」

「別に、そんなことないだろうが。また調子の良いこと言って……」

「はあ？私のこと、凄く綺麗って言ったじゃねーか」

「ま……まあ」

「絶世の美女だ、愛してる、って言ったじゃねーか」

「そこまで言ってないわ！」

　陽菜が買ってきたスナック菓子を机に広げて、ジュースを飲みながら俺たちは談笑している。

「なあ、見てよ波留。この写真」

　陽菜が自身のスマホ画面を波留に見せつけている。

　俺も覗き込むと画面に映っていたのは、いつか勝手に撮られた俺の寝顔の写真だった。

「ひ、陽菜……これって……も、もしかして」

「そうだよ。私と結斗が一夜を共にした時に撮ったんだ～」

「ち、違うぞ、波留！それは陽菜の部屋のエアコンが壊れて、仕方なく同じベッドで寝ただけで」

「そ、そっか……でも同じベッドで寝ていたんだ……ね」

「それは……そうだけど」

　なぜか、波留は暗い表情になり場の空気が少し重くなる。

「おい……結斗」

「な、なんだよ？」

「なんで、馴れ馴れしく波留のこと名前で呼んでるんだよ！？」

「え！？いや、俺と波留も……気心の知れた友人になれたし。他人行儀の呼び方は……辞めようかという事になって、だな」

　陽菜は俺の話を機嫌が悪そうに聞いていて、その眼光は鋭い。

「そ、そうだよ、陽菜。別に名前で呼ばれてるからって、私と笠井君の間に深い意味はないよ」

　あれ……波留。俺のこと、苗字呼びになってる？

「まあ……波留がそういうなら、そうなのか」

　口では納得しているようなことを言っているが、明らかに不機嫌でペットボトルのジュースを一気に飲み干している。

　陽菜にとって波留が大切な友人なのは知っているが、俺と仲良くすることがこんなにも気に入らないとは……。

「おい……結斗。私のジュースが無くなった。コンビニで買ってこい」

「別にジュースを飲まなくても、波留が冷たいお茶を用意してくれているだろう？」

「私はジュースが飲みたいんだ！早く買ってこい！」

「わ、わかったから。大きな声を出すなよ」

　これは、もう八つ当たりだな。猛暑日の暑い中、俺を外に行かせて……。

　ここまでくると本当にジュースが飲みたいのかも懐疑的だ。

「波留は何か欲しいものある？」

「大丈夫だよ。ありがとう。暑いから気をつけてね」

　優しい表情の波留に見送られて、不機嫌な陽菜を尻目に俺はコンビニへと向かった。

　▽▼▽▼

「陽菜。いくらなんでも笠井君に強く当たりすぎじゃない？」

「ふん！いいんだよ！結斗のやつ……波留のこと気安く名前で呼んじゃってさ！」

　そうだよ。結斗が悪いんだ……波留と友達になったからって距離詰めようとして。

「結斗のやつ、ぼっちだろ？だから他人との遠近感が、よくわかってねぇんだよな」

「そんなふうに言わなくても……笠井君は人との距離を計るのが上手だと思うよ。優しいし」

「うっ……と、とにかく波留！嫌だったらすぐに言えよ。私が結斗にビシッと言ってやるからさ！」

「別に嫌なんかじゃないよ……」

　でも、なんで急に名前呼びに？

　いくら最近友達になったからって……。

　もしかして結斗、波留に気があるんじゃ……？

　そう思うと、私の中で不安と焦りが自然と湧いてくる。

「気をつけろよ波留。結斗のやつ、ああ見えて結構スケベだしな」

「そ、そんなことは……ないと思うけど……」

「そうなんだって！結構前も私のパンツ脱がせようとしてきたし」

「それは……陽菜が……笠井君のパンツを履いていた……とき、で」

「そうだとしても、やっぱりスケベだよ。結斗と二人になったら何されるかわからないぞ。第一、結斗は─────」

「彼のこと悪く言わないで！」

　波留の大きな声が部屋中に響き渡った。

　それを聞いた私は驚いて、今何が起こったのか頭の整理が追い付かなかった。

　波留がこんなに大きな声を上げたのを初めて聞いた。

「笠井君のこと悪く言わないで……本当に嫌な気持ちになっているのは陽菜の方でしょ？私と笠井君が仲良くしてるのを見て」

「え？べ、別に私は……そんな」

　図星だった。

　距離が近づいたように見えた二人を見て、結斗のことを悪く言ってしまった。

　私の悪い癖だ。

「陽菜は結斗君のこと、本当はそんなふうに思ってないでしょ？もっと素直にならないと」

「う、うん。ごめん……え？は、波留。今、結斗君って……言った？」

「うん……言ったよ」

「え？……なんで、名前で……呼んで……」

「私から、名前で呼び合おうって言ったんだ」

「あ……あー！そうだよな！今時、他人行儀の呼び方なんて……な」

　この時、私はなぜか一抹の不安を感じた。

「この前ね……私、中学の時のいじめっ子に出くわしたじゃない？」

「う……うん。結斗に……助けてもらったって……確か……言って」

「その時の結斗君。凄くカッコよかったんだ」

　波留………………？

「陽菜の言った通りだった。結斗君、堂々としてて自信に満ち溢れてて……カッコよかった」

　なにを……………？

「陽菜、写真撮ってくれたよね？高校の入学式の日」

「……あ、……うん。正門の前で……」

「その写真を結斗君が見てね。髪が短い私のこと可愛いって言ってくれたんだ」

　なにを言ってるんだよ……？

「それで、思い切って髪の毛短くしたんだ」

「そ、そんな………波留……その冗談は、笑えない……ぞ」

「冗談じゃないよ。私、真剣だよ」

　波留は真っすぐ、嘘偽りの無い眼差しで私のことを見つめてくる。

「さっき陽菜に言ったよね。素直にならないとって。私も素直になってるだけだよ」

　私は緊張して……いや、この状況に喪心して目を合わせられない。

「私……私ね。結斗君のことが……」

　聞きたくない…………聞きたくない！

「結斗君のことが、好きなんだ」

　波留の口から聞こえてきた言葉。

　さっきまでの発言から容易に予想できた言葉。

　絶対に聞きたくなかった言葉。

「なにを……」

　体が小刻みに震えた。

　その言葉を聞いた時、私の中で込み上げてきた感情は『怒り』以外の何物でもなかった。

「なにを言ってるんだよ！波留！私が結斗のこと大好きなの知ってるだろうが！」

　私は立ち上がり、怒りの矛先を波留に向けた。

「うん、知ってる。そのことに関しては、ごめん」

「なにが、ごめんだよ！ふざけんなよ！私の知らないところで勝手に距離詰めて！」

「確かに陽菜と同じ人を好きになって悪いと思ったよ。でも、好きになっちゃったら仕方ないし。その後、どうするかは私の勝手だよ」

「なにが！なにが勝手だよ！ふざけんなよ……ふざけんな……」

　私の目からは、涙が流れた。

　これまで好意を持って結斗に近づいたのは、私と波留だけじゃない。

　北野と、そして恐らく東出も同じだ。

　そんなあいつらを見ても、ここまで取り乱すことは無かった。

「陽菜…………」

　わかってる。相手が波留だったから……こんなにも苦しいんだ。

「私は……」

　それでも……誰が相手でも。

「私は絶対に負けない！他に奴にも波留にも！」

　結斗だけは、渡すわけにはいかない。

　波留は少し俯いて、私もそれ以上は何も言わず……ただ沈黙の時間だけが、過ぎていった。