アカシアの花と共に…。

第１章・お互いを知る日常。

第4話 〈溢れる《可愛げ〉のなさ》。

広島紫と付き合って2週間が過ぎた市原黄汰。

生活に特段変化はない。

定時連絡のようにスマホにメッセージが届き、女の子らしいスタンプが届く度に、メッセージにはメッセージ。スタンプにはスタンプを送る。

そもそも、広島紫にはコミュニケーション能力が少し足りない。

厳しい言葉は言いたくないが、同年代とは辛いだろう。

仕事人間で、メッセージも業務連絡に近い。

ディナータイムの売り上げや、急病で休んだアルバイト、新人の教育方針の連絡なんかがメインで届き、後は［明日は本部ですか？］、［私はオープンです］なんて入ってきて、月内の予定表が出ればそれを送ってきて、予定表にあわせて休みの前の日に食事に行き、休みが合えばどこか行きたいと言われる。

後は［おはようございます］、［お疲れ様です］、［おやすみなさい］くらいなものだ。

そして、この距離感と関係は市原黄汰にも結構ありがたいもので、生活に張り合いが出てくる。

だがまあ、恋人とのメッセージとしては物足りないだろう。

好きだのなんだのは聞こえてこないし言われない。

「まあ、飽きられて終わって、その後は………辞められると困るなぁ」

そんな独り言を風呂の中で言ってしまう。

明日は休みが合った日で、遅い昼飯を食べて、後は希望があれば、それに沿って解散になる。

平日休みというのは案外ありがたい。

まず人がいない。

市区町村の役場もやっている。

免許の更新も簡単に済ませられる。

そう言ったものがあれば、それらをしてから会う事になるが、明日にそれはない。

なので一日空いている事を伝えると、［それでは、12時に日暮里駅に来てください］と言われる。

まあ程よい気分転換だ。

そう思って約束の時間に行くと、普段は見る事のないブラウスにジーンズ姿の広島紫が「約束の時間より早いですね？」と言って待っていた。

「あれ？私、20分前に来たんだよ？」

「そうですね。私が25分前てした」

「…早くない？」

「市原さんこそ」

開幕からなんとも言えない空気感になる。

今日の予定を聞くと、広島紫は手始めに谷根千をブラブラしたいと言う。

断る理由はない。

夕焼けだんだんからブラブラと歩くと、沢山の小さな発見がある。

まずは広島紫に可愛げはない。

仕事中、上司と部下なら奢られる事を受け入れるが、友人同士、恋人同士になると広島紫はそれを拒む。

数百円のコロッケひとつ嫌がってくる。

それなのに妙な所で可愛げに溢れている。

「付き合ってるのだから気にしないでください」と言って、コロッケをひとつ食べきれない市原黄汰が、見ているだけにしていると、ひと口食べてみてくれと差し出してくる。

間接キスに申し訳なさを覚えたが、広島紫は照れくさそうな顔で、「食べてください。私もひとつは辛いです」と言ってくる。

そして谷根千は猫の街になっていて、猫を見かけた時、広島紫は文字通り豹変した。

弾ける笑顔で「きゃ〜。こんにちは〜」と猫に語りかけた。

その姿を見てしまうと可愛げに溢れていて、とても愛らしく見えてしまう。

「猫、好きなんだね」

「はい！猫を嫌う人なんて居ませんよ！」

ハキハキと話す広島紫は「触ってもいい？」と猫に語りかけ、猫を撫でると「ありがとう〜」と言ってニコニコとしている。

歩き疲れない為にも、少し休んだ方がいい市原黄汰は、猫に感謝しながら広島紫が飽きるまで猫に触れさせていた。

「すみません。お待たせしました」

「もういいの？」

「はい。ありがとうございます」

そしてブラブラと歩く事が再開されると、途中の蕎麦屋で蕎麦を食べて少し休む。

任せていると六義園に辿り着き、園内を散策して日の入り頃には解散になる。

「今日はありがとうございました。とても楽しかったです」

嘘には聞こえないが、どこが楽しかったのか実感がない。

「ごめんね。どこら辺が楽しかったか教えてもらってもいいかな？」

市原黄汰の質問に、広島紫は「全部です」と答えて微笑むと、「全部楽しかったです。ありがとうございます」と言って軽やかに駅の中へと消えていった。

「若い子はわかんないなぁ」

市原黄汰は思わず呟いてしまい、さらに歳の差を痛感してしまった。