出口のない部屋

第6話：勝ちを知る_1

　このままどうしてくれようか――。隼人は頭を悩ませていた。帰りたくても帰れない。すぐそこにあるのに、帰る道が見つからない。

「あ、三兼さん！　どう？　ちゃんと説明してくれた？」

「阿形様。簡単にではございますが、ちょうど今ご説明が終わったところでございます」

「じゃあちょっとやってみようぜ！」

「ま、待ってよ楓！　俺、遊ぶコイン一枚に一万円なんかとても……！」

「まぁまぁ。それ以上に勝てばいいんだし、自分の得意なゲームやれば良いんだって！　あー、それならホラ。これ、俺が今やってきたスロットの勝ち分。あっちの受付行こうぜ」

「あ、お、おい……！」

　隼人の話も聞かず、楓は隼人の腕を引っ張って、会場の中央にあるカウンターへと連れて行った。受付には、愛想の良い女の子が立っている。

「すみません！　俺のコイン三十枚、こっちのヤツに渡してくれる？」

「三十枚⁉︎」

「かしこまりました！　デバイスのIDをお願いいたします」

「俺のはコレ。……えーっと、忘れてた。隼人のデバイスないじゃんね。ついでに作ってもらえるかな、新しいデバイス」

「かしこまりました。新規のお客様ということですね」

「そうそう」

「なぁ楓！　俺、まだやるって決めて」

「まーまー！　作るだけはタダだからさ！　こん中？　お前の財布。免許証くらい持ってんだろ？」

「おいおい、勝手に出すなって！」

　制止を聞かず、楓は隼人の鞄から財布を取り出すと、中に入っていた免許証をカウンターへ置いた。

「新しいデバイスにお前の情報登録するだけだから、すぐ終わるって」

「そうじゃない！　勝手に鞄漁って財布出すなんて、いったいなに考えてんだよ……」

「こういうのはさ、思い切りが大事なの！　グダグダ行ってる時間がもったいない！　やり始めるまで悩んだって、実際やったら『悩んでる時間がもったいなかった！』ってなるんだからさ。何事も経験！　……あと、ちょっとは息抜きしろよ？　今まで子ども産まれる前、毎回根詰めて仕事と家庭のことしてただろ？　……心配なんだよ。最近プロジェクトも佳境だし、無理してんじゃないかって。お前、そういうの言わないからさ……」

「楓……」

「性に合わなきゃすぐやめりゃいいし、な？　そんでもし、ちょっとでも、ほんのちょっとでもやっても良いかなって思ったら、……俺の息抜きにも付き合ってくれよ。最近ストレスがヤバくて。誰も喋る相手がいなくてさ。お前なら……って思って」

「衣玖は？」

「なかなか言うタイミングが無くてさ。だから、ちょっとだけ！　頼む！　今日だけで良いからさ」

「……はぁ。わかったよ」

「ありがと隼人！」

　こう言われてしまってはなにも言えないと、隼人は渋々デバイスを作ることを了承した。確かに、まったく興味がないわけではない。人生で一度くらいカジノに行ってみたいと思っていたし、最近の仕事の忙しさにうんざりしていたのは本当だ。その息抜きはほしかった。

「それでは、阿形様のデバイスより、コインを三十枚譲原様のデバイスへと移します。よろしいですね？」

「あぁ、移してくれ」

「かしこまりました。……はい、こちら、今譲原様のデバイスには、三十枚のコインが入っています。今後は、こちらのデバイスが各手続きに必要となりますので、必ずこの会場にいる間は身に着けてください。持ち帰ることはできません。帰られる際はこちらの受付に預けるかたちとなりますので、お忘れなきようお願いいたします」

「あ、あぁ。ありがとう」

　コトン、と小さな音を立てて、デバイスはカウンターテーブルに置かれた。新品でまだ傷ひとつないデバイスは、その存在を主張するように黒く光っているように見えた。

「……」

　無言で隼人はテーブルの上のデバイスを取ると、自分の左腕にはめた。ディスプレイには、白字で【30COIN】と、下の段も白字で【0COIN】と同じく書かれている。マイナスの借り入れも、プラス分もない。今の隼人は、楓から譲り受けた三十枚のコイン、つまり、三十万円分のコインを持っている状態だった。

「……なぁ、今更だけど、この三十枚のコイン、俺返せないかもしれないんだけど……」

「え？　返さなくて良いよ？」

「でもお前、三十万って大金だし……」

「そりゃあな。でも、俺今日ツいてるみたいだし、俺に付き合ってもらってるんだから軍資金のおすそ分け！　だから返さなくっていいって」

「でも……」

「良いんだって！　お前にとっちゃ自分の金じゃねーし、そのほうが気軽だろ？　ま、もし今日やってみて、嫌じゃなかったらまた俺と一緒に来てくれよ！　そしたらチャラ。俺は金、お前は時間ってこと。等価交換的な？　……それでどう？」

「……わかった。でも、俺が楽しめるかは……」

「わかってるって！　なぁ、ちょっと俺と一勝負しようぜ！」

「え？　楓と？」

「あぁ！　コイン一枚、えーっと、あそこのテーブル、あとふたり入れてババ抜きでどうだ？」

「一枚、なら」

「よっしゃ！　初戦って緊張するからなぁ。相手が俺で、子どものときからやったことのあるババ抜きならやりやすいだろ？　あ、最低の掛け金はコイン一枚な。それぞれのゲームで掛け金の下限と上限は決まってるけど、参加者全員の了承があれば変更可能だから」

「そうなんだ」

「割と手軽だろ？　じゃ、早速行ってみようぜ！」

　楓の目がキラキラしている。……隼人はそう思った。こんな楓の表情は、今まで同僚として過ごしてきた中で初めて見たかもしれない。まだ今の状況を楽しめそうにはないが、楓の子の表情を見ることができて、友人として単純に嬉しかった。

「なぁ、コイツ今日初めてで。一緒にババ抜き、コイン一枚でやってくんね？」

　空いているテーブル付近にいた男性ふたりへ、楓は気軽に声をかけた。

「……あぁ、良いよ」

「へぇ、初めてなんだ。だからコイン一枚？」

「まずは最低額でね。それに、ババ抜きならルール覚えなくて良いだろ？」

「確かに」

「じゃあ、俺達で良ければ」

「あ、ありがとうございます……」

「いいか隼人。まずはこっちの機械の画面から、プレイしたいゲームを選ぶ。もしやりたいゲームが無かったら、事前に相談して登録するなりしといたほうが良いぞ。あと、自分で考えたゲームを登録してもオーケー。審査みたいなのはあるけどね。自作ゲームは喜ばれるんだ、物珍しいから。……っと。話が逸れたなすまん。んで、人数と最低掛け金を選んで、デバイスをこの赤いところにかざすんだ。そうしたら、プレイヤーとして登録ができる。まずは俺から」

　ピッ。

　楓がデバイスをかざすと、ゲーム名【ババ抜き】の下に【コイン枚数一枚】と表示されたさらのその下に、楓の名前が表示された。

「ほら、隼人もやってみて？」

「う、うん」

　恐る恐る隼人はデバイスを機械の赤く光っている部分へとかざす。

　ピッ。

　楓のときと同じ音を立ててると、機械に表示された楓の名前の下に隼人の名前が表示された。

「これで参加準備はオーケー。あとはふたりにも登録してもらって……」

　ピッ。ピッ。

　続けて残りのふたりがデバイスをかざすと、画面に全部で四人分の名前が表示されていた。

「今回は、一番最初に上がった人間が賭け金総取りな？　それじゃ、席について。場所はどこでもいいんだけど」

　目の前の席は簡素だった。一人掛けのソファのようなイスがよっつ、丸い木でできたローテーブルに見えるものを囲んでいる。人数の上限に合わせて、このイスの数も上限するのだろうか。隼人がぼんやりとそんなことを考えていると、テーブルの中央が機械音を立てて開き、中からトランプの低い山がよっつ、プレートに乗ってせり上がってきた。

「カードはこれを使うの？」

「そうだよ。もうこれは機械でシャッフルされてるから、そのまま使う。人が触ると、イカサマだ！　って騒ぐやつもいるからさ。カードゲームは機械が用意したの使うよ。分けてある山は人数分。この中から好きなの選んで。……いいよな？」

「あぁ、構わない」

「最初だしね」

「選ぶ順番は、じゃんけんやルーレットで決めたりするけど。今回は隼人から好きなの選んで。残った俺達はルーレットでもするから。いいよな？」

「構わないよ」

「順番は関係ないしね」

「あ、ありがとうございます。……んー、じゃあ、これ」

　隼人は自分に一番近い位置にあるカードを取った。

「そのプレート、横にさっきの機械とおんなじのついてるだろ？　そこにまた、自分のデバイスかざして。それで、誰がどの山を使っているかがわかるから」

「これ、上がったときはどうするの？」

「もっかいデバイスかざして。全員が登録終わったらゲーム開始、全員が次にデバイスかざし終わったら、ゲーム終了。そんときゃまたあの機械の出番」

「もっと人間が絡むと思ってたけど違うんだね」

「そうそう。でも、まぁこの会場の、さっきの三兼さんみたいな。あの人たちスタッフは中立だからね。ディーラーやったり、人数足りないときは一緒にゲームしたりすんよ。勝利してもカウントから外されるけど」

「一緒にゲームしたりするんだ」

「するする。ルールよくわかんないやつは、レート低めでやってもらうよ一緒に。勉強になるし、負けてもなくなるコイン少なくて済むし」

「そういうやりかたもあるんだ」

「色々あるよ。じゃ、今度こそゲーム開始な」