【にじみょん】北の虹風🌈学ぶ学校百年の想い～時空を超えたみょんちゃん校長、北の大地の母になる～

14 第3章第5話 希望の光

「……ん……うん……んん、ああーー」

　僕は、布団の中で大きな伸びをした。

「ん？時間か……学校がお休みになってもう二週間になるなあ」

　これでよしっと。なんか『目覚まし時計』がなる前にスイッチを切るのも慣れてきたなあ……。

　四月の下旬だとは言え、まだ早朝だ。冷たい空気に気を引き締められるような気がして、周りの景色を見渡した。

「今日は……東まわりにしようかな……」

「お！　北野（きたの）先生、最近早いね」

「あ、新聞配達のおじさん。おじさんこそ、いつもありがとうございます」

「なーに、おれは、仕事だよ。じゃ、気をつけてな」

「はい、おじさんもがんばってください」

「さあ、今日もいくぞー」

　今日のコースは、商店街の方に決めたてたんだ。朝だから店は閉まっているけど、いろいろなお店がある。パン屋に八百屋、洋服屋、電器屋。この町には大きなデパートはないけど、親切なお店もたくさんある。

「そーいえば、うちのクラスの情報網でも、商店街の豆知識はあったよな～さすが、女子は詳しかったな～」

　僕は、商店街を見ながら、クラスの子供達のことを思い出していた。

　確かこの辺に住んでる子もいたよな……元気かな。早くみんなに会いたいな。

　とにかく毎日校区を一回りすることに決めたんだ！　あの子達が住んでいるこの町を走ることで、なんとなく気持ちが繋がっているような気になるから、不思議だ。

　僕は、自分には取り柄が無いと思っていたんだ。花村（はなむら）先生のような特技もないし、早央里（さおり）先生のような手紙も書けない。鎌田（かまだ）先生のような専門の知識もない。だけど、何かやりたいという気持ちだけは、確かにあったんだ。

　そして、今は、走ることぐらいしかできないけど、そのうちに……。

「ん？……あの角で何か光ってるぞ！……」

　僕は、薄暗い中で、光の方に進んでみた。

「何だ？　これは？……鉛筆か？　うちの学校の子が落としたのかな？」

　後で落とした子に返そうと思い、拾ってみると、珍しい三角軸の鉛筆だった。僕は、鉛筆をポケットに仕舞い、そのまま朝のランニングを続けた。

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　その夜、拾った鉛筆の事なんかすっかり忘れて、いつものようにベッドに潜り込もうとした時だった。

　脱ぎ散らかしたジャージが妙に光っているのに気が付いたんだ。

「何だ？」

　不審に思い、そばへ行って片手でそーっとジャージをつまみ上げてみた。すると、ポケットのあたりが光っていたんだ。

「あ！」

　僕は、思い出した。朝、道で拾った、あの鉛筆を入れたままだった。恐る恐るポケットに手を入れ、中を探ってみた。

「あった！！」

　あの鉛筆をポケットから出した途端、とてつもない光が辺りを照らし出した。でも、そんな強力な光でも目を開けたままで居られたんだ。だから、僕はしっかりとその光を見ることができた。

　色は、緑。きれいな緑だった。爽やかで、鮮やかな森を感じさせる色だった。次第に光は、渦を巻きながらある一点に集約されていった。

　光が集まって行ったのは、僕の部屋に置いてある五十インチのテレビだった。六畳間の部屋にしては大きすぎるテレビ。でも、彼にとっては、就職祝いでじいちゃんが買ってくれた大事な宝物だった。

　光を吸い込んだテレビは、チャンネルがランダムに変わり出した。秒単位で、次から次へといろんな番組を映しだし、突然あるところで、ピタッと動かなくなった。

そして、嬉しい顔が映し出されたんだ。

『……北野先生だ！……わーい、……元気ー？……』

「？……わあああ、みんな、おおおーーい。見えるのかい？」

『見えるよー』

「……一週間ちょっとしかたっていないのに……凄く長い時間会っていないような気がする……」

『先生？……ぼく達に会えて、嬉しい？』

「おう……当たり前だよ……」

『あれ？……あんまりうれしくて、泣いてんでしょ！』

「うるさいぞ……」

『あはははははは』

「もうう……」

　そこには、五年三組の子達がみんないた。元気のいい子も、大人しい子も、おしゃべりが得意な子も、絵が得意な子もみんないた。

『北野先生、オレ知ってるぞ。毎朝、町内走ってるだろ。オレんち、豆腐屋だから朝早いんだ。学校が休みになって、勉強いいからお前も手伝えって、朝から起こされて大変なんだよ。でも、おかげで先生を見つけたんだ』

「そっか。今度見かけたら、声かけてくれよ」

『うん、わかった』

『ずるいなー。わたしも早起きしようかな』

『私も、早起きしてみるー』

・・・

・・・

・・・

・・・

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≪プルルルル……プルルルル……プルルルル………≫

「……おっと、いけない！　今日は、寝坊するとこだった…………。よく寝たななあ、何か気持ちがいいなあ……。さあ、今日も走って来るぞ。今朝は、いつもより体が軽いぞ……」

　いつもとは違い、目覚まし時計に起こされた僕だったが、気分はとても爽快だった。

「夕べ、何かいい夢見たような気がするんだけどな……なんだっけかな？……確か、子供達の顔を見たような気が……思い出せないなあ……まあ、いいか。今日もがんばって走るぞー……それにしても、誰かに見られてるような気がするなあ……」

（第3章　完　・　物語はつづく）