【にじみょん】北の虹風🌈学ぶ学校百年の想い～時空を超えたみょんちゃん校長、北の大地の母になる～

11 第3章第2話 船出の一枚

　僕は、教室の前に立ち、改めて深呼吸したんだ。教師、北野大地（きたの　だいち）の船出だ！　どんな航海になるかは、まるで分からない。

　きっと、晴れる日もあれば、雨の日もあるかもしれない。時には、嵐に巻き込まれるかもしれない。それでも僕は、この五年三組の子供達と共に大海原を渡り切ってみせる。

　僕は、この時、そんなことを考えていたんだ。

　「よし！」

　……カラ…ガラ…ガラ……

　教室の引き戸を力一杯、開けた。

「………………みんな！おはよーございまーす！」

　僕は、緊張を隠すために、すぐに大きな声で挨拶をしたんだ。すると、あちこちから　「「……おはよーございまーす……」」と、声が返ってきたが、思ったより静かだった。

　なんとなく漫才師が、オープニングですべった感じになった気がした。

　先に教室に来ていた花村先生と目が合った。しゃがんで子どもと話をしながらこちらを見た。……そして、満面の笑顔で、首を傾けウィンクしたんだ。

　あ！　そうだ。自分は緊張しているんだ。顔が固まっている。ちょっと目をつぶって、軽く息を吐いた。そして、もう一度気持ちを整えた。

「みんな、担任の北野大地です。改めて、よろしくお願いします」

と、言って、黒板に大きく名前を書いた。

　そして、僕は、自分の好きな食べ物や得意なこと、趣味などを話した。そして、僕は子供達に問いかけたんだ。

「これから一緒に生活していくんだ。僕は、みんなのこともいっぱい知りたいなー」

　僕がそう言ったとたん、あちこちから反応があった。

「えー？」とか「やだー」とか「いいよー」とか「自己紹介やろー！」とか、いろいろな声があがった。中には、黙ってじーっとこっちを見て子もいた。

　花村（はなむら）先生が男の子に呼ばれて、何か話していた。

「花村先生、どうしたんですか？」

「ああ、この子ね、みんなの前でお話するのは、いやなんですって」

「え？　自己紹介は、やめた方がいいでしょうか？」

「ああ、大丈夫よ、平気！平気！気にしないで」と言って、花村先生は、笑っていた。

　僕は、ここで子供達の嫌がることをしたらダメなんじゃないかなって、考えちゃった。別に、子供に好かれたくて先生になったわけじゃないけど、早央里先生だって出会いを大切にって言ってたし……。

　僕は、あれもこれもといろいろと考え、自分の中で迷い出してきちゃったんだ。

　すると、痺れを切らした子供達が、勝手に話を進め出した。

「先生！　早く自己紹介しよーよ。」

「オレ、一番！」

「じゃあ、二番！早く、お前やれよー」

「じゃあ、男子からね！」

「え？　嫌だよ。女子からやれよ！」

「じゃ、出席順でいいわよね……先生、いい？」

「あ、ああ、……え、えっと……」

　子ども達の中から、声が湧き出して来るのを感じた。子供達が待ちきれなくなってきたんだ。だんだん騒がしくもなっても来たし、どうしよう？

　ああ……。

　ダメだ、こんなことで悩んでちゃ。ここはぼくの教室だ！　僕が舵をとらなきゃ、船は進まないんだ！

「よし！　わかった！！！　これから自己紹介を始めるよ。今年はクラス替えがあって、新しい友達もたくさんいるよね。早くみんなが仲良くなって欲しいと思ってます。だから、自己紹介の時間をいっぱいとります」

「ええー、でもみんなの前で話をするの、恥ずかしいなあ……」

「うん、分かるよ。それに一人ずつ話をしていると時間が足りないんだ。だから、自己紹介は、黒板に書いてもらうことにするよ！　さっき先生が書いたように、名前や趣味などなんでもいいから書いてね」

「うっわー、黒板に書いていいの？」

「ああ、もちろんいいよ！　それにね、書く順番を待つ間や書くのが苦手な人もいると思うんだ。そんな時は、僕や花村先生のそばに来て直接自己紹介を話してくれてもいいよ」

「ホント？　あたし、先生にお話したいなあー」

「ああ、待ってるよ。そんな先生達にする自己紹介が終わった人は、友達同士でも自己紹介をし合ってほしいんだよね。このクラスの人がみんな仲良しになって欲しいんだ」

「うん、分かったよ、北野先生！」

「よし、じゃあいいね。みんなで、自己紹介をはじめるぞーーー！」

「「「……はーーーい！……」」」

　まず、元気な男子が、黒板に群がった。そして、女子がそばに寄ってきた。そのうち、クラス中が楽しい話し声で、いっぱいになっていったんだ。黒板は、女子も書き始め、色とりどりのお花畑のようになった。

　名前から趣味、特技、好きな食べ物、好きな教科など、似顔絵や上手なキャラクターの絵まである。

　おしゃべりな子もいっぱいやってきた。去年のクラスの人気者だと自分を売り込んで来る子もいた。

　そんな中、小さな声で話しかけてきた女の子がいたんだ。

「先生、ありがとう」

「え？　何がだい？」

　僕は、不意をつかれた感じがした。

「この子ね、夏美（なつみ）っていうの。私もみんなもナミって呼んでる。ナミはね、おしゃべりが苦手なの。だから、いっつも発表とかは黙っているの。でもね、絵はすごく上手で、私は大好きなんだ。あれ、見て、あそこ」

と、黒板を指さした。

　そこにはニッコリ笑った自分と友達の顔が、上手に描かれていた。

　僕が、褒めようと思って振り向いたが、もう二人は他の子のところに行ってしまっていた。面倒見が良さそうなその女子は、みんなからしーちゃんと呼ばれていた。

　元気のいい男子、おしゃべりな女子、どこにでもいそうな子ども達、でもよく見ると一人一人個性がある。

　大人しそうだけど友達思いのしーちゃん、無口だけど絵が上手なナミ、他にもたくさんの個性が黒板にびっしりと書き込まれた。

「さあ、そろそろ時間なんだけど、友達同士でも自己紹介はできたようだね。黒板を見ても、みんなのことがよくわかるよ」

「先生、これ消しちゃうの？」

「消さないで―」

「もったいないよー」

「うー、もったいないか。でも、消さないと勉強できないからね……」

「えーやだーやだー」

　いやー困ったなー。また、難問だな。そんなこと言われてもなー。ここは、ビシッと、厳しくした方がいいのかな？　それとも理屈で説得した方がいいのかな？　ううう……。

　またも、僕は、迷ってしまった。

「北野先生、はい、これ」

「え？　あ！　カメラか！！」

「ありがとうございます、花村先生」

「みんなー！　一生懸命かいてくれたこの黒板は、写真に撮っておくから大丈夫だよ」

「わああーーーい、やったー！」

「北野先生……この黒板をバックに、記念写真も撮ろうよー。ね、いいでしょ？」

　そっか、今日の学級開きの一番の思い出とみんなの笑顔を残せるんだ！　よし、写真を撮ろう。

「さあ、みんな、急いで準備だ！」

　それから、みんなで書いた文字や絵が見えるように黒板を囲んで並び、セルフタイマーをセットした。

　シャッターが下りる十秒の間、お調子者の勝がカメラの前でポーズを決めてみんなを笑わせてから位置についたんだ。

　この日、僕にとっても、クラスのみんなにとっても『とっておきの一枚』が完成した瞬間だった。

（つづく）