太陽堂のケンカ

リルウという名前

シルダは疲れ切った表情のまま、持参した弁当から玉子焼きを選んで口に運んだ。校内の食堂にはSNSで流行中のJ-popがしきりに流れており、ただでさえ混雑による物々しい雰囲気を助長している。

「大変だったね……」

　正面に座っているミリキアが眉を曲げて、すっかりシルダの心に寄り添っている。

「それだけ騒ぎになるとさ、やっぱ親からのクレームとか来そう」

　リルウが担々麵をすすると、

「クレームじゃなかったんけど、あの後親御さんが来て、『これこれ、こういうことがあったみたいなんですけど』って話し合いになったのよ。お母さんが平謝りしたらなんとか和解できてね。でも、その条件として、2人が直接話し合って仲直りすることなんだって……」

　シルダは食べ物が喉につっかえ、慌てて水筒の麦茶を飲んだ。

「面倒くさいことになったな……」

　リルウの隣で幕の内弁当を広げながら、フェリが着物の袖の中で腕を組んだ。

「ただ言い合いになったならまだしも、暴力が絡んでるからなあ」

「ほっとけよ、そんなもん！」

　フェリの向かいに座っているフロウガンは、空になったカツ丼の茶碗を乱暴にお盆へ振り下ろした。一瞬周囲がざわついたが、すぐに食堂は元の喧騒を取り戻した。

「ガキなんて案外、自分勝手に思考を巡らしてよ、知らねえうちにてめえたちで解決しちまうもんだ」

「……よせよ。ハミルが謝らないのを心配してるのに」

　フェリが袖から手を出して、フロウガンを制止する。

「だから、ほっときゃいいってんだよ。俺だったら自分からアクションするぜ？　育ててくれたオジキに相談したり、気に入らなきゃボッコボコになるまでケンカするし、俺が悪けりゃ謝るわ」

「アンタが謝ってるとこ、見たことないんだけど」

　リルウが吹き出した。手に持ったレンゲからスープがこぼれて、器の中に戻っていった。

「それは、お前の育ちが関係してると思う。緑内障の手術で右目を失くして、両親から見捨てられて叔父さんのもとで暮らした。普通の家よりも、自分で考えて行動する必要に迫られていたからこそ、そう言えるんじゃないか？　普通の家じゃなかなかそこまでは……」

　フェリが言い終わらないうちに、フロウガンがテーブルから身を乗り出した。

「なんだよ、せっかく意見してやったのに。このヤキソバ頭！」

　フェリのオレンジ色のドレッドヘアが、フロウガンの手によって、寝ぐせのような無造作な形にかき乱された。

「フロウガン、やめなよ！」

　ミリキアが見かねて、フロウガンの席まで駆け寄って制止する。

「そうだよ。しかも、ヤキソバ頭って言い方はないでしょ？」

　フロウガンはすぐに自分の席に収まり、しぼんだように姿勢を整えた。

「すまん。言い過ぎた」

　フェリは特に気にする様子もなく、

「いいよ、別に。ヤキソバ頭だのチョコレート男だの、日焼けサロンとかいっぱい言われてきたから、平気だよ」

　とうなずいてから、また幕の内弁当に箸をつけた。

「……謝ってるとこ、初めて見たかも」

　リルウが改めて担々麵のスープに口をつけた。ピリッとした辛味が口いっぱいに広がり、ピンで留めた前髪が若干の汗で湿った。

「やっぱりさ、ハミルちゃんは恥ずかしがってるんだと思う」

　そう言って、ミリキアは空っぽのカレーのお皿を前に「ごちそうさま」と手を合わせた。

「恥ずかしがってる？」

「……ありそうだけどな」

「どこをどう考えたらそうなるんだよ。説明してみろバカ野郎！」

　5人で囲んだテーブルは途端に、片づいた料理と紛糾した議論でいっぱいになった。ミリキアの意見に共感する声もあれば、納得がいかない、証拠がほしい、だけどそれっぽいなあ……などの意見も挙がった。

　ミリキアはたいてい、大騒ぎになるとアタフタして取り乱してしまう。ところが今日は、そういった人格とはまったく別のものを備えていた。

「例えばさ、リルウちゃんの名前の由来とか……」

　ミリキアが話を始めようとすると、リルウが咄嗟に席を立ち、後ろから口を塞いだ。

「アンタ、なんで今その話するわけ？」

　その形相はまるで鬼のようだった。

　ミリキアは手足をジタバタさせながら、「今から説明するんだから！」とリルウの手で籠った返事をすると、仕方なし、というふうに手はほどかれ、リルウは席に戻っていった。

「リルウちゃんの名前が、どうかしたの？」

　シルダがミリキアのほうを向いた。

「実はリルウちゃんって、釣り竿の『リール』がうまく言えなくて『リルー、リルー』ってなってたからリルウって名前になったんだって」

「へえ、かわいいじゃないの」

「そうなの！」

「……」

　リルウは若干顔を赤くしながら、そっぽを向いて頬杖をついている。頬から流れてきた汗がダラダラと手の甲から腕へと流れていく。

「確か、ルーツのあるポルトガル辺りの風習なんだよな。本名はミクトール・エブラソル・エル・アルビオーノって言うらしい」

「ブラジル代表のサッカー選手なんかによくあるやつだよな！」

　あれこれと自分の名前について語られると、リルウはなんだか背中にじんわりと冷や汗をかいていった。

「いつもはクールで男勝りなカンジでも、リルウちゃんって、ほんとはすっごくカワイイんだよ！！」

「うるさい！　もうやめて！」

　リルウは声を荒げた。表情はまるで苦虫をつぶしたように険しく、首筋から背中にかけてはびっしょりと汗で濡れていた。

「……だから、恥ずかしいんだよ。秘密にしたいこと、言いたくないことをひけらかされるのって」

　ミリキアは目を大きく開いてシルダを見つめる。

「あたし、今日太陽堂に行く！」