笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

38 衣笠城合戦

　畠山重忠は焦っていた。

　まだ十七歳の彼は、京にいる父・重能（しげよし）に代わって、一族を率いなければならないという重圧と、生来の篤実な性格から、一度は成りかけた和睦からの、三浦一族からの手痛い攻撃により、郎党五十名余を失い、しかも梟首された。

「おのれ、なまじ縁者であるということで、和睦しようと取り計らっていたのに」

　大庭景親が重忠を三浦に向かわせたのは、穏便に和睦に持っていくためである。

　でなければ、三浦義明の娘を継母に持つ重忠を、三浦に当たらせない。

　そもそも、景親が平清盛から与えられた許しは、頼朝討伐であって、反抗的とはいえ、豪族を討伐する事ではない。

　そのように何でもかんでも戦いに及ぶようでは、逆に平家の支配に対する越権行為である。

　皮肉なことに、令旨を建前に、その「何でもかんでも」をしているのが、頼朝ではあるが。

「これぞ、『会稽（かいけい）の恥』。この恥辱、雪（そそ）がずにおらりょうか」

　重忠は歯噛みする。

　『会稽の恥』とは、史記に見られる言葉で、その昔、越王勾践（えつおうこうせん）が呉王夫差（ごおうふさ）によって会稽山という山に追い込まれ降伏を余儀なくされた。

　この時、勾践はかなり屈辱的な条件で（夫差の召使になる）、降伏することを許されており、それを恥という。

　なお勾践はその後、復讐を遂げることに成功しており（呉王夫差を倒した）、つまり重忠はそのことも込みで、『会稽の恥』と称しているのである。

　さらに。

「この畠山の属する秩父氏（坂東八平氏のひとつ）に出馬を願おう。総領の河越重頼（かわごえしげより）どのに連絡（つなぎ）を」

　『会稽の恥』と称したことにより、畠山の属する秩父氏の縁者たちに――特に総領に加勢を要求することができた。

　河越重頼は重忠の要請にこたえ、同じ秩父氏の一族である江戸重長に声をかけ、数千騎を率いて着陣する。

「かたじけない。これで、百人力だ」

　重忠は河越・江戸の両氏に感謝したが、これほど早くに大軍を率いて来てこられたのは、実は大庭景親の頼朝討伐に応じて、駆けつける最中だったからではないか――といわれる。

　そうだとしても、同族の畠山と干戈（かんか）を交（まじ）えてしまった三浦は、こうなってはもう、最後まで戦うしかない。

＊

「父上。お逃げを」

「いらぬ」

　三浦義澄は本拠地の衣笠城に帰還することができたが、一族の援軍を得た畠山重忠の猛追はすさまじく、おそらく、一日ぐらいしか猶予はなかった。

　籠城のしたくもできるはずがなく、義澄は落ちのびることを決断し、早速に八十九歳の老父・義明に対し、共に逃げることを勧めた。

　しかしそれは拒否され、逆に置いていけと言われてしまう。

「わしはもう年齢（とし）が年齢（とし）。足手まといになろう。それよりかは、迫りくる畠山を受け、引きつけようではないか」

「父上」

　そこまで、お見通しでしたか。

　とは、言わなかった。

　今こうしている間にも、平家の間者が聞いているかもしれない。

　間者でなくとも、敵に捕らえられば、話してしまうかもしれない。

　あるいは、積極的に伝えてしまうかもしれない。

　安房へ向かうということを。

「……それが、三浦の本懐じゃ」

　義明は、亡き嫡男・杉本義宗のことを思い出していた。

　三浦を内海（現在の東京湾）の覇者にする、という夢をいだき、実際、海を越えて安房に攻め入り、そして死んでいった男――義宗のことを。

「義宗（あやつ）の夢を、こんなかたちでかなえるとはのう」

　頼朝はおそらく、三浦の嫡男がなぜ死んだのか、考えたのであろう。

　跡取り息子にやらせること――それはつまり、一族の「宿願」であることに気がついた。

　だから、妻の政子を寄越した。

　政子もまた、その「宿願」に気づいたからだ。

「……ただまあ、そこまでして、つまり、妻女を寄越してまで説（と）きに来たということは、それ相応の覚悟を求めていたのでしょう」

「……そうじゃのう」

　三浦義澄は、当初はいたずらに戦端を開くつもりはなかった。

　大庭景親あるいはその麾下の誰かを三浦に引きつけ──引きつけられるだけ引きつけて、その間に頼朝に安房に渡ってもらい、折を見て、みずからも安房へ飛ぶ──そう、考えていた。

「ところが押さえきれず、戦ってしまいました。父上……これはわが不明、この三浦義澄が責を取るべき。ですので父上は海へ……」

「ならん」

　三浦義明はまるで鉄塊のような圧力で、息子の言葉を拒否した。

　八十九になるまで戦いつづけた男の迫力が、そこにあった。

「わしはもう渡海とそこからつづく、安房、両総での戦いに耐えられん。義澄、お前だ。お前が征（ゆ）くべきなのだ」

　それは老いた父を置いていけとか、あとは任せろといった、犠牲的な精神で言っているのではない。

　三浦という一族をいかに生かすか、勢力を伸ばすかという観点で、最適な答えを出した──そういう意味で言っているのだ。

「父上……」

「聞けば、追っ手は畠山重忠。わが娘の継子ではないか……これも縁じゃな」

　義明は、郎党の命を失う羽目になった重忠に、おのれの首を差し出そうとしている。

　それも、合戦に及んだ上で。

「さすれば重忠も……失った郎党たちの家族にかたきを取ったと言えよう。面目も立とう。そして……」

「皆までおっしゃいますな。わかり申した。委細承知。のちの……來たるべき『頼朝どのの国』において、父上のことを持ち出して、重忠と争いはいたしませぬ」

「……痛み入る、息子よ。それにしても」

　国、か。

　老人はそうつぶやいた。

　その言葉の、何と新鮮で魅力的なことだろう。

　若者や壮者たちの、夢が詰まっている。

　そういえば亡き嫡男――杉本義宗も言っていた。

　この海に、この坂東に、新しい国を作るんだ、と。

「では行け」

「はい」

　親子の最後の会話はそれで終わった。

　そして息子は旅立ち、父はそれを見送った。

＊

　……こうして衣笠城合戦は始まり、三浦義明は畠山重忠相手に、戦いを挑む。

　その戦いは多勢に無勢であり、義明はあっさりと討たれてしまう。

　ただ、その最期の言葉は残った。

　「吾妻鏡」に伝えられるその最期の言葉こそ、この時のこの老人の想いを如実（にょじつ）に示している。

「今は老いたこの命をささげ、子孫の手柄としたい」