笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

20 三浦

　さて、ここで頼朝が「頼る」といった三浦を見てみよう。

　三浦一族は、三浦半島を本拠とする一族で、平家の傍流である。

　平治の乱当時は、当主の義明が源義朝（みなもとのよしとも）に味方していたが、義朝が敗れたため、辛くも三浦まで落ちのびる。

　以後、平家による支配の下、三浦半島から勢力を広げ、海を越えて安房にまで進出するほどであった。

　義明の長男・杉本義宗などは、長寛元年（一一六三年）秋、水軍を率いて安房の長狭常伴（ながさつねとも）なる豪族の領地に攻め入っている。

　ただし、この時義宗は返り討ちに遭って死亡している。

　これにより義明は、亡くなった長男に代わって、次男の義澄に当主の座を渡し、隠居する。

　その義澄は、以仁王（もちひとおう）の挙兵当時は平家の応召により京にいた。そして、その戦いを間近に見た。

「以仁王が、令旨を各地の源氏に撒（ま）いているだと？」

　その時、義澄の脳裏に浮かんだのは、義朝の嫡子・頼朝である。

　他ならぬ平清盛から、流人として伊豆に流されている頼朝は、誰よりも「源氏」を象徴していた。

「頼朝どの、お気をつけなされ」

　そう言って義澄は注進に及び、それから本拠・三浦の衣笠城（きぬがさじょう）に帰った。

　衣笠城では齢（よわい）八十九になる老父・義明が待っていた。

「頼朝どのは、どうであった」

「お言葉、感謝する……と」

「そうか」

　義明は寂しそうに自室へ戻って行った。

　この時代にしては珍しく高齢になるまで生きた義明。

　最近、兄・義宗のことをよく口にしている。

「あの子の……義宗のねがいを、かなえられなかったのが、口惜（くちお）しい」

　父はずっと、兄の死を後悔していた。

　そして、おのれの命数が尽きかけていることを悟り、そう言うのだ。

　あるいは、そのための死に場所を探しているような気がする。

　そうでないと。

「このまま、ただ死んでいくのみ。それでいいのかと」

　武士というのは因果なものだ。

　生と死の境を戦い、生き抜けば喜び、死ねばよくやったと、また喜ぶ。

　そうして父・義明は八十有余年になるほど生き抜き――戦い抜き、それを言祝（ことほ）ぐべきと思っているが、さて自分はどう死ぬべきかと、悩んでいるのだ。

「それはあそこまで生きた父上しか、わからないものだな……」

　義澄は、ここで頼朝が挙兵するとなれば、義明は駆けつけるのかもしれない。

　誰かに従って戦うのならば、生も死も考えずに済む。

　その果てにもしかしたら、義宗の――三浦の宿願をかなえてくれるかもしれない。

「頼朝どのか……」

　義澄が会った時は、澄ました顔で何も悟らせなかった。

　当然だろう。

　義澄が平家の手先であるならば、そうした方が良い。

「……それだけの慎重さをそなえているのであれば、もし挙兵するとなれば、それはかなりの策があるのでは」

　義澄は夢想する。

　もし頼朝が立ち、それを三浦が助けるのであれば、頼朝はかなりましな戦いができるのではないか。

　そして――さきほどのくりかえしになるが、三浦の宿願を果たせるのではないか。

「そう、亡き兄・義宗が望んだ……」　

　そうやって義澄が、ひとり城主の間で夢想していると、郎党がやって来て、来客の旨を告げた。

「誰だ？」

「伊豆からです」

　郎党が下がると、ひとりの女が入って来た。

　何と、頼朝の妻だという。

「北条政子です」

　政子はずかずかと城主の間に上がり込み、義澄が座れという前に、座り込んだ。

　唖然とした義澄を前に「手短に言います」と、ずいと進み出る。

「頼朝どのは、三浦を頼ると言っております」

「そ、そうか」

　美人だが迫力のある政子に近づかれると、思わず義澄は下がってしまう。

　それから、頼朝が三浦を頼るとはどういう意味だと問い返した。

「実は」

　政子は、頼朝が伊豆目代・山木兼隆を討ち果たしたと告げた。

「えっ」

「時は一刻を争います。三浦には急ぎ、頼朝どのに加勢を」

「ちょ、ちょっと待て」

　義澄は手を振って、政子が近づくのを止めた。

　話が性急すぎる。

　頼朝は何らかの事情で挙兵したのはわかるが、それが何で三浦を頼ると。

　頼朝の父・義朝が三浦を従えていたからだろうか。

　でもそれは過去のこと。

　今は……今は三浦は、平家の支配を受け入れている。

「その平家の支配とやらも、相模の知行国主が変わり、三浦にとって不利なのでは？」

　切り込むような問い。

　義澄は、まるで戦場にいるような緊張感を感じた。

　これは、真剣勝負だ。

　下がっている場合ではない。

　そう感じた。

「いい目です。では頼朝どの言葉を伝えます。兄君のかたきを……いえ、望みを、かなえるべき時は今」

「あ、兄者の……望み？　かたきではなく？」

「そうです」

　義澄にとって兄はひとりしかいない。

　今は亡き、杉本義宗だ。

　頼朝は、義宗の「かたきではなく望み」をかなえるべき時は今と言った。

　義宗が望んでいたこととは、何か。

　それは三浦の宿願でもある。

「頼朝どのは、それを知っていて……？」

「知っています」

　だから自分が来たのだ、と政子は言った。

　それは確かにそうだろうと義澄は思う。

　今ここで三浦が加勢しなければ、頼朝は亡（ほろ）びる。

　しかも、目代を討ったばかりの伊豆は不安定で自身は離れられない。

　そのため、妻を寄越して、三浦に味方しろと言わせたのだ。

　その代わりに、三浦の宿願をかなえてやるとも言って。

「しかし、三浦が頼朝どのに味方すれば、ほんとうに宿願をかなえてくれるのか」

「かなえます」

　突如、政子は立ち上がった。

　ずかずかと歩き、館の庭に出た。

　そして東方を指差す。

「頼朝どのも、目指す先はあそこ」

　あそことは何だ。

　そうは聞かない義澄。

　彼の頭の中でも、政子によって伝えられた頼朝の意志が、徐々に解釈ができてきた。

　凄い。

　頼朝はほんとうに、三浦の願いを知り、それをかなえるつもりだ。

「わかった」

　乾いた声が、庭に響いた。

　見ると、城主の間から、義明がこちらを見ていた。

　どうやら、様子をうかがっていたようだ。

「政子どの、この老骨の命も使って下されや。それが三浦の……いや、義宗のねがいに報いる、親心じゃ」

「父上」

　義明の、晴れやかな顔を見て、義澄も決めた。

　あの気持ちの良い男子だった兄・義宗の想い。

　それに報いたかったのは、義澄も同然だ。

「わかり申した。この三浦、頼朝どのに味方しましょう」