17 賽（さい）の目
「そうでないと……時政どのを人質として、甲斐の武田が駿河を攻める機が作れない」
「人質？」
「そう。人質」
北条館。
澄ました白皙のその顔は、少し汗ばんでいるが、表情は無い。
政子はそれが妙に悔しいのだが、今は知りたいことがある。
「わが父、時政を人質に、とは」
「言葉どおりの意味だ」
今、頼朝の一番の係累といえば、政子だろう。
だから山木兼隆は政子を押さえに来たのだが、それはおいといて、二番の係累というのなら、やはり政子の父・時政である。
「だからその二番を差し出す。さすれば甲斐源氏・武田信義も、この頼朝がへりくだったと思うて、しかもおのれにとって利のある駿河を攻めるだろう」
「いえ、ちょっと待って下さい」
あの父が、いくら何でも「人質として行け」と言われていくだろうか。
たしかに、伊豆の豪族は近国である甲斐とのつながりが多いし、実際、婚姻関係を結んでいる者もいる。
その伝手を頼って、援軍を乞うまではいいが、人質になれとは、武士の
「だから、援軍を乞えと言う」
この男は、何て男だろう。
おそらく、頼朝の代理となれる格を持つのは、
そうして、別の手段で武田と連絡を取り、「時政を人質として差し出す」と伝えるのだ。
しかも。
「このわたしに、父に甲斐に行けと説得せよと？」
「そうだ」
頼朝としては、時政は目の上のたんこぶだった。
愛娘を嫁がせ、山木攻めにも兵を出し、頭が上がらない相手である。
そういう存在がいては、これからのいくさ、邪魔になる。
「父がいると、頼朝どのとふたり、頭がふたつあることになる。いくさに頭はふたつ要らない。混乱の
「そう、勝てない」
負けるだろう。
そういう戦いをする。
そういう戦いをするのは、清盛に勝つためだが、今は
そこへ時政がああだこうだ言い出したら、目も当てられない。
それが政子にはわかる。
わかるからこそ、頼朝の言うことに理があると思えるからこそ、余計に腹立つのだ。
「……父は説得します。というか、そう仕向けます。でも、宗時の兄と義時は
「それでいい」
譲歩したのだろうか、それとも、宗時と義時程度なら、口出しさせない自信があるということか。
「
政子はびっくりしたような顔をした。
そういう男だった。
こういう時は、嘘は言わない。
少なくとも、そう思わせる努力はしている男だった。
「……わかりました」
政子にも、頼朝の描く、これからの、否、今もしている清盛との戦いの絵図面が見えてきた。
そのためにも、時政に甲斐に行ってもらって、甲斐源氏に動いてもらうのは必須。
……清盛に勝つために。
そう――頼朝はこの伊豆にいて、福原にいる清盛と、戦っているのだ。
＊
福原。
平清盛はひとりで
通常、盤双六はふたりで
ひとりで向かい合っていた。
「……これがわしの手番よ、頼朝」
盤の向こう側に、頼朝の姿がぼうっと浮かび上がる。
むろん、清盛の空想である。
福原と伊豆、場所こそ離れているが、清盛は今、頼朝と戦っている気分だった。
それを味わうため、あるいは忘れぬために、こうして盤双六の盤と賽を持ち出して、いかにもひとりで勝ち方の模索に興じている
「かつて、
白河院、あるいは白河法皇。
いわゆる院政を開始した法皇として知られる（開始した時は上皇だった）。
藤原摂関家とのつながりが薄く、また当時その摂関家が力を失っていく時期だったため、実権を掌握した白河院は、前述の天下三不如意を口にしたという。
ままならないものがある、という歎きに聞こえるが、逆にそれら以外は意のままになる、という自信のあらわれ、ともいわれる。
「さてこの清盛にとってはどうかな。賀茂河の水は……今年は雨が少ないため、川が暴れることはないだろう。山法師は……叡山やら南都やらから、この福原は遠い。物申すのもひと苦労よ。となると……」
あらためて、清盛は盤双六の盤を見る。
賭け事は好きだ。
若い頃、無頼で鳴らした清盛である。
盤双六もお手のもの。
かなわぬものの、わけがない。
だがそれよりも、もっと
「こうして……この場に居ぬ者を相手にする双六よ。
くっくっと、くぐもった笑いを洩らす清盛。
かれは、この場に居ない頼朝が振る賽を、心待ちにしていた。
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